Internet överallt – men på dina villkor

Sällan hänvisar jag till något som det bästa någonsin, inte ens i tillfälliga samtal. Och ändå är jag ganska säker på att jag har använt det epitetet några dussin gånger för att sprida till vänner, bekanta och främlingar om min senaste leksak: Freedom Stick 4G från FreedomPop . Varsågod! Jag vågar dem, när de sprider sig till kanten av trottoaren. Försök att nämna något bättre!

Freedom Stick är en av flera enheter från företaget FreedomPop, som vi först behandlade på dessa sidor för ett drygt år sedan (se Gratis trådlöst bredband för massorna ). Grundidén bakom var och en av dessa enheter är densamma: en liten puck eller fodral eller dongel som fungerar som en WiFi-hotspot för en eller flera av dina enheter. Och det galnaste av allt? Efter att du har köpt enheten är WiFi gratis.

Åtminstone upp till en viss punkt. När jag registrerade mig för att få min Freedom Stick hade jag några alternativ. Alla verkade väldigt gynnsamma, jämfört med alternativ som jag tidigare hade undersökt i AT&T-butiken. Att aktivera fem spelningar av hotspot-tjudring med en AT&T iPhone 4, till exempel, skulle kosta $50 i månaden (MiFi-hotspot-planer kan köras något billigare; de ​​jag undersökte var runt $30 i månaden). En 4GB-månadsplan från FreedomPop är $29, men jag tror inte att jag skulle kunna använda 4GB om jag försökte. En plan på 2 GB kostar $18, men planen som gjorde mig upphetsad – och den jag valde – är 500 MB per månad. Den planen är helt gratis.

Gratis WiFi – en gratis månad service från ett teknikföretag. Känslan är märklig. Jag köpte enheten – en liten dongel för $39 som kom med posten kort därefter – och plötsligt hade jag rätt till en halv gigabyte gratis dataanvändning varje månad. Mitt senaste inlägg för Technology Review gjorde jag mitt i Central Park, med USB-minnet inkopplat i min MacBook Air. Det kändes härligt.

I teorin skulle jag kunna gå igenom livet utan att betala FreedomPop ytterligare en krona och njuta av min månatliga halvspelning i de ögonblick där jag desperat behöver WiFi. I praktiken har jag bestämt mig för att betala vad jag tycker är ett fynd $3,50 per månad för att rulla över oanvänd WiFi varje månad. Om jag upptäcker att jag inte samlar på mig mycket kommer jag helt enkelt att avbryta den planen. (FreedomPop fungerar inte överallt, även om a helt ny Sprint-vänlig enhet borde göra det mycket mer allmänt tillgängligt.)

Varför är jag så entusiastisk över den här enheten? Jag försöker sätta fingret på det, särskilt eftersom det tycks strida mot en hållning jag har intagit på den här bloggen: hållningen att vi inte ständigt ska vara bundna till Internet. En av de främsta anledningarna till att FreedomPop är användbar för mig är kanske för att jag nyligen missade min iPhone av ett engagemang för just den hållningen. Detta orsakade mig mycket sorg i Los Angeles nyligen, där jag spenderade dussintals dollar på överflödiga Starbucks lattes bara för att kolla e-post på kedjans gratis WiFi.

En annan anledning till att jag använder superlativ för att beskriva min Freedom Stick är att den är unikt lämpad för ett mycket specifikt problem som jag ofta stöter på: att vara med min bärbara dator i en WiFi-öken och bara behöva några ynka MB data för att undersöka och ladda upp en historia. Varje café är nu en Starbucks för mig; min nya begränsande resurs är batterikraft, inte bredband.

Det finns också det enkla, ovannämnda faktumet att FreedomPops prissättning är extremt rättvis (och, hoppas man, störande för stora konkurrenter). Varför skall Jag betalar för allt du kan äta, när jag bara vill ha en byte?

Men jag tror att den främsta anledningen till att jag tycker att FreedomPop är så tilltalande är att det verkar återställa ett slags byrå för mina beslut om när jag ska vara uppkopplad. Jag gav upp min iPhone för att jag kände att den tog över mitt liv; Jag kom på mig själv att kolla e-post när jag på någon nivå inte ville. FreedomPop återställer kraften till mig och lägger den bokstavligen i min hand. Min MacBook Air är vanligtvis en offline-enhet, men när jag vill, eller behöver, kan jag ta ett medvetet beslut att lägga ner min väska och spendera ungefär en minut på att fysiskt förvandla min enhet, för att ansluta till internet.

Förvandlingens fysiska karaktär och det minutlånga intervallet är båda nyckeln. En av de saker jag älskar med det (icke-relaterade) programmet Frihet , som inaktiverar din internetanslutning på din begäran, är att du alltid kan vara online igen; du måste helt enkelt ta ett medvetet beslut i flera steg för att tvinga avsluta dina program och starta om din dator.

Till skillnad från min iPhone ger både Freedom och FreedomPop mig tillgång till Internet utan att låta mig komma åt det impulsivt . Det finns steg jag måste gå igenom: knappar jag måste trycka på, en dongel jag måste hämta. Online, offline: dessa tillstånd av vara kunde inte vara mer olika, och ändå växlas de alltför lätt idag. FreedomPop saktar ner processen att växla, och jag älskar enheten eftersom den hjälper till att maximera min frihet både att vara på internet och att vara borta från den.

Dölj