Internet blir alltmer censurerat

En rapport som släpptes idag av OpenNet Initiative (ONI) drar slutsatsen att omfattningen, omfattningen och sofistikeringen av statsbaserad internetfiltrering alla har ökat dramatiskt de senaste åren. Undersökningen belyser de verktyg och tekniker som används av länder för att hindra sina medborgare från att titta på vissa typer av onlinematerial.

Tillträde beviljas ej: OpenNet Initiative-rapporten (ONI) pekade ut Kina som en av de största blockerarna av onlineinnehåll. Enligt ONI blockerar Kina ett brett utbud av politiska, kulturella, religiösa och mänskliga rättigheter webbplatser.

ONI är ett samarbete mellan fyra ledande universitet: Cambridge, Oxford, Harvard och Toronto. Gruppens testning genomfördes under 2006 och början av 2007. ONI använde en kombination av verktyg som kan fjärrtesta filtreringsförhållanden inom givna länder. Gruppen förlitade sig också mycket på lokala forskare som utvärderade internetförhållanden inifrån vissa länder. Vissa länder, som Kuba och Nordkorea, ansågs vara för farliga för antingen fjärrtestning eller testning i landet. Men av de 41 olika länder som testades av ONI, visade sig 25 blockera eller filtrera onlineinnehåll.

Under loppet av fem år har vi gått från bara ett fåtal platser som gör statligt baserad teknisk filtrering, som Kina, Iran och Saudiarabien, till mer än två dussin, säger John Palfrey , verkställande direktör för Berkman Center for Internet and Society vid Harvard Law School. När internetcensur och övervakning växer, finns det anledning att oroa sig för konsekvenserna av dessa trender för mänskliga rättigheter, politisk aktivism och ekonomisk utveckling runt om i världen.

Men det är inte bara det stora antalet länder som utför innehållsfiltrering som har växt; det är också bredden och djupet på materialet som blockeras.

Rapporten diskuterar tre primära skäl som nationer har för att blockera internetinnehåll. Den första är politisk, vilket leder till till exempel blockering av oppositionsgruppers webbplatser. Den andra motiveringen är social: vissa länder blockerar pornografi och webbplatser som handlar om hasardspel eller sexualitetsfrågor. Den tredje motiveringen är nationell säkerhet, vilket kan leda till att vissa nationer blockerar material på nätet som produceras av till exempel extremistgrupper.

Enligt rapporten är Kina, Iran och Saudiarabien fortfarande de främsta blockerarna. Varje nation filtrerar inte bara pornografi, utan också ett brett utbud av politiska, mänskliga rättigheter, religiösa och kulturella platser som anses subversiva av dessa länders regeringar.

Andra länder är mer selektiva i vad de låter medborgarna se eller inte se. Syrien och Tunisien filtrerar till exempel en hel del politiskt innehåll, medan Burma och Pakistan riktar in sig på webbplatser som rör nationella säkerhetsfrågor.

Ett intressant fall är det kraftigt anslutna Sydkorea, där ONI fann internetfiltrering begränsad till ett ämne: Nordkorea. Sydkoreanerna blockerar flera nordkoreanska webbplatser, säger Nart Villeneuve , chef för teknisk forskning vid Citizen Lab vid University of Toronto. De manipulerar till och med systemet så att när du försöker komma åt en av dessa nordkoreanska sajter, löser webbadressen till en sydkoreansk polissida som säger till dig, 'Det du försöker komma åt är olagligt, och vi känner till din IP [Internet protokoll] adress.” (En IP-adress kan användas för att lokalisera datorn där sökningen utförs, med det slutliga målet att identifiera den inblandade personen.)

Sydkoreas tillvägagångssätt talar också för den växande sofistikeringen av filtreringen som används av länder. De dagar då filtrering av en blogg eller en webbplats nödvändigtvis innebar att stänga av, säg, hela Blogspot, eller en hel domän, är förbi.

I de tidiga dagarna använde länder relativt grova blockeringsmekanismer på nationell ryggradsnivå, eller införde restriktioner för ISP:er som tillämpades på ojämna sätt, säger Ronald Deibert , chef för Citizen Lab. Nu ser vi först och främst att många länder använder kommersiell filtreringsteknik, varav de flesta tillverkas av amerikanska företag. Det ger dem en finare servicenivå.

Många länder blir också bättre på hemmagjord filtrering, enligt rapporten. För fem år sedan blockerade de flesta länder bara engelskspråkigt material som ansågs stötande. Men eftersom mer innehåll har skapats på lokala språk, drar rapporten slutsatsen, att repressiva regimer har varit tvungna att justera sin filtreringsteknik för att hänga med.

Deibert noterar också att ONI hittade bevis för att filtrering har flyttat bortom webbplatser och in i applikationer. Vissa nationer blockerar nu åtkomst till program som Google Maps och Voice-over-Internet-applikationen Skype. Thailand blockerade nyligen åtkomsten till videouppladdningssidan YouTube.

Men det mest skadliga, säger Deibert, är något han kallar händelsebaserad filtrering, som Vitryssland ger ett intressant exempel på. Före valet i mars 2006, noterar Deibert, blockerade Vitryssland inte internetinnehåll med tekniska medel. Istället höll landets strikta lagar angående onlineinnehåll många vitryssare kritiska mot regeringen i schack.

Då, vid tidpunkten för viktiga ögonblick i valet, insåg ONI att oppositionens webbplatser plötsligt var otillgängliga i landet. Detta fick Deibert att tro att för bara denna korta tidsperiod var lagar utformade för att främja självcensur inte tillräckligt. Regeringen hade verkligen börjat blockera innehåll.

Det här är ett förebud om vad som komma skall över hela världen, säger Deibert. Du kommer att ha filtrering bara under kritiska tider, som val. Länder inser att de riskerar att bli paria, och därför kommer de att hitta mer smygande sätt att filtrera.

Kambodja tog nyligen den här typen av censur bortom datorns gränser, när det beordrade att SMS-tjänster för mobiltelefoner skulle stängas av under valet. ONI funderar redan på sätt att införliva denna typ av filtrering i framtida studier.

Vi kommer att behöva hålla ett öga inte bara på nätverket, utan på slutpunkten, säger Jonathan Zittrain , professor i internetstyrning och reglering vid Oxford University, eftersom enheten du använder och hur den fungerar, oavsett om det är en dator eller, säg, en Blackberry, kommer att ha en enorm inverkan på vad du kan göra eller inte göra på nätet, och hur lätt du kan övervakas.

Dölj