211service.com
Internet är din nästa hårddisk
Prognosen för framtiden för PC:n: delvis molnigt.
Onlinelagringssystem som automatiskt kan synkronisera data på alla dina datorenheter, inklusive de datorer du använder hemma och på jobbet och din smarta telefon, är äntligen verklighet. En industribevakare, Thomas Vander Wal, ringer dem personliga infomoln : teknik som sprider din data över internet och sätter ihop dem på dina föredragna enheter.
Om du redigerar ett foto eller ett dokument och sparar det på din arbetsdator, till exempel, kommer dessa nya tjänster automatiskt att uppdatera onlinekopian och sedan göra samma sak för kopiorna på din arbetsdator eller till och med din mobiltelefon. Den här månaden, Sharpcast infört en tjänst som synkroniserar digitala fotografier, och företag som t.ex Streamload rullar ut system i sommar som håller andra typer av filer synkroniserade, inklusive kommersiellt köpta nedladdningar som iTunes-låtar och videor.
Med dessa nya erbjudanden – och förutsatt att bredbandsanslutningar till Internet blir snabbare och mer allmänt förekommande – kan det bli onödigt att lagra lokala kopior alls, vilket innebär att din hårddisk helt kan ersättas av fjärranslutna Internetservrar. Även om det sannolikt inte kommer att hända snart, börjar det hotande datamolnet redan att skymma den en gång så viktiga PC:n. Ju fler enheter vi har som kan komma åt sådana tjänster, och använda dem för att dela och synkronisera information, desto mindre behöver vi datorer, säger Alex Soojung-Kim Pang, forskningschef vid Institute for the Future i Palo Alto, Kalifornien.
Streamloads synkroniseringsfunktion, tillagd till dess befintliga MediaMax service för några veckor sedan, är typiskt för genren. Användare kan ställa in MediaMax-klientprogramvaran att hålla antingen hela innehållet eller valda filer från sina hårddiskar synkroniserade mellan enheter. När jag associerar MediaMax med en mapp på min maskin, kommer dessa filer att förbli synkroniserade, automatiskt, bakom kulisserna, säger Michael Corrales, Streamloads marknadschef. Och jag har möjlighet att bjuda in andra att synkronisera med min mapp. Så varje gång jag laddar upp en ny film kommer min mamma att få ett meddelande om att den finns där, och möjligheten att ladda ner, visa eller ta bort den – och om hon också kör klientapplikationen kommer den automatiskt att laddas ner till hennes dator.
Streamload ger bort de första 25 gigabyte lagring och 1 gigabyte nedladdade data; tyngre användare betalar $4,95 per månad för 100 gigabyte lagring och 10 gigabyte nedladdningar.
Liknande tjänster är tillgängliga från israelisk mjukvaruoutfit BeInSync och ett Microsoft-ägt företag, FolderShare , vars synkroniseringssystem håller på att vikas in i moderbolagets Windows Live Web Services-plattform.
Sharpcasts tjänst är ännu enklare. När företagets klientmjukvara är installerad på användarens datorer och mobiltelefoner, replikeras alla ändringar som görs av ett fotografi på en enhet automatiskt på alla andra enheter och på Sharpcasts egna servrar. Om användaren tar ett fotografi med sin telefon, till exempel, skickas en kopia omedelbart till hans Sharpcast-webbplats och hem- eller kontorsdatorer. Om användaren inte råkar vara online när han tar eller redigerar bilder, köar systemet uppdateringar för senare leverans. Det synkroniseras utan att tänka, säger Sharpcasts vd Gibu Thomas. Du behöver inte ens trycka på en knapp. Hela processen med manuella upp- och nedladdningar försvinner. Senare i år har Sharpcast för avsikt att låta användare synkronisera annan data, såsom kalendermöten och kontakter.
Samtidigt erbjuder fler och fler sajter enkel säkerhetskopiering online, utan synkronisering. Dessa tjänster sprider sig så snabbt, delvis på grund av onlinebutiksjätten Amazons nyfunna intresse för lagringstjänster. I mars introducerade företaget Amazon S3, en billig onlinedatabastjänst som mjukvaruutvecklare och nystartade företag kan använda istället för att bygga och administrera sina egna datacenter. Tjänsten körs på Amazons befintliga globala servernätverk, tillsammans med sin egen e-handelsprogramvara och produktdata. Amazon tar ut en liten avgift för åtkomst till S3 – $0,15 per gigabyte och månad för lagring, plus $0,20 per gigabyte och månad för dataöverföring; men S3 är egentligen tänkt att främja en ny generation webbtjänster baserade på lagring, säger Amazons chefer.
Vi försöker tillhandahålla byggstenar som frigör innovatörer att förnya sig, och de har överraskat oss och i många fall förvånat oss, säger Adam Selipsky, vice vd för produktledning och utvecklarrelationer i Amazons webbtjänstavdelning.
SmugMug , en gratis tjänst för fotodelning online, är en av Amazons favoritfallstudier för S3. De har sagt offentligt att de efter bytet till Amazon S3 sparade en halv miljon dollar i hårdvarukostnader som de hade förväntat sig att spendera i år, säger Dave Barth, produktchef för Amazon S3. Det är en väldigt stor sak för dem. Och det är en del av anledningen till att SmugMug kan erbjuda sina mediedelningstjänster till ett relativt lågt pris: $39,95 per år för obegränsad fotolagring och 6 gigabyte nedladdningar per månad.
Hur snart kommer sådana tjänster att utmana lokal lagring på din hårddisk eller USB-flashenhet? Jag misstänker att ingen av dem kommer att försvinna, och i själva verket kommer många av oss att använda onlinelagring för säkerhetskopiering, säger Pang på Institutet för framtiden. Vi kommer att använda nyckelringar, extra utrymme på våra iPods och medföljande förvaring för riktigt personligt eller nödvändigt material – romanen vi jobbar på, de gamla kärleksbreven, Powerpointen vi ger imorgon.
Minst två faktorer kan också begränsa spridningen av molntjänster. Den första är anslutning. Cirka 68 procent av internetanvändarna i USA har fortfarande inte bredbandskabel eller DSL-tjänster hemma, och det finns inte tillräckligt med Wi-Fi-hotspots för att hålla upptagna stadsbor och deras bärbara datorer uppkopplade hela dagen; och i alla fall har de handhållna enheterna de ansluter från fortfarande begränsade minnes- och visningsmöjligheter. En synkroniseringstjänst är inte värd mycket om du inte kan skaffa sig till tjänsten, antingen för att du inte kan komma online eller för att din enhet ligger på ditt skrivbord, säger Pang. Fler trådlösa och bättre mobila enheter [kommer att bli] viktiga stödjande spelare.
Den andra frågan är säkerheten. Användare vill ha försäkringar om att data de skickar till molnet kommer att förbli säker. På Amazon har utvecklare åtgärdat detta behov genom att bygga in branschstandardiserade autentiserings- och bugghanteringsmekanismer i S3, som den länge har använt för interna ändamål. Vi skulle inte ha släppt det här externt om vi inte var säkra på att lagra vår egen data tillsammans med kundernas, säger Barth.
Ändå uppdaterar hackare och tjuvar sina tekniker nästan lika snabbt som företag rullar ut nya säkerhetstjänster. En nigeriansk man sitter till exempel i fängelse i USA för att ha deltagit i en identitetsstöldring som lurade Alpharetta, GA-baserade ChoicePoint, en samlare av konsumentdata, att avslöja kreditkortsinformation om minst 750 personer 2004 Ett par ChoicePoint-liknande skandaler och hela lagrings- och synkroniseringssektorn kan skadas, säger Pang.