211service.com
Intels trådlösa Power Play
I torsdags demonstrerade Intel-forskare 45 forskningsprojekt, allt från strålspårningsalgoritmer för bättre animering till organiska solceller för flexibla solceller, på Computer History Museum, i Mountain View, Kalifornien. Men det projekt som fick mest uppmärksamhet var demon av en trådlöst laddad iPod-högtalare. Högtalaren var fäst vid en kopparspole med en diameter på 30 centimeter, och den drevs av magnetfält som producerades från en andra spole, med dubbel diameter, nästan en meter bort.
Resonansringar: Högtalaren i mitten av denna spole drivs trådlöst av magnetfältet som produceras av en annan, större spole (ej på bilden) ansluten till en strömkälla cirka en meter bort.
Intels trådlösa kraftprojekt, som först tillkännagavs på företagets utvecklarforum i augusti förra året, har en stark likhet med ett projekt som tillkännagavs av forskare vid MIT 2007, som presenterades som en av TR10:s främsta framväxande teknologier 2008. Liknar MIT-projektet som leds av Marin Soljacic och prototyperna som utvecklats av spinoff-startupen WiTricity , Intel-projektet använder magnetfält för att överföra energi; den typ av strålning som delas mellan de två spolarna är icke-strålande, vilket innebär att den är begränsad till ett kort avstånd på mindre än två meter.
Idén med trådlös kraftöverföring är naturligtvis inte ny. Fysikern Nikola Tesla föreslog det i slutet av 1800-talet. Men finansieringen för hans projekt tog slut ungefär samtidigt som den moderna världen bestämde sig för att ta en trådbunden strategi. Och i mer än ett sekel har ledningar gjort jobbet tillräckligt bra. Men med tillkomsten av bärbar elektronik som verkar behöva konstant laddning, kommer trådlös elektricitet tillbaka med stil, och forskare undersöker sätt att göra det praktiskt. Dessutom är plug-in elfordon en annan motiverande faktor, eftersom att koppla in en bil (eller att glömma att koppla in en) är en börda som konsumenterna kanske inte vill bära.
Det moderna tillvägagångssättet som WiTricity och Intel tar använder sig av fenomenet som kallas resonanskoppling, där objekt kan byta energi med varandra endast när de är inställda på, eller resonerar vid, samma frekvens. Specifikt använder båda grupperna magnetiska fält för att dela energi eftersom sådana fält har liten känd påverkan på miljön och människors hälsa, jämfört med elektriska fält.
För Intel-projektet var den stora spolen ansluten till elektronik som producerade en ström som svänger vid sju megahertz. Mottagningsspolen var avstämd till samma frekvens och kan därmed acceptera en energiöverföring med cirka 80 procents effektivitet inom ett intervall på cirka en meter, säger Josh Smith, ledande forskare i projektet. Smith konstaterar att projektet fortfarande är i ett tidigt skede, men han och hans team är intresserade av hur tekniken skulle kunna införlivas i Intels produkter, som bärbara datorer eller andra bärbara enheter. Vi bygger på [vad MIT-forskarna] visade 2007 och utökar det på olika sätt, säger han. Han tillägger att detta team arbetar på ett dokument som kommer att förklara detaljerna senare i år, och att Intel inte har någon tidslinje för produkter.
Enligt Dave Schatz, chef för affärsutveckling på WiTricity, är Intel-projektet ett av en handfull som har en lång väg kvar att gå innan de resulterar i produkter. Ett antal företag har sagt att de gör liknande [trådlös kraft] som en forskningsaktivitet, men det finns inga produkter, säger han. Om dessa företag gör produkter, misstänker Schatz att det kan finnas problem med immateriella rättigheter. Soljacic och hans team ansökte om patent 2007 innan tekniken tillkännagavs, och sedan dess har företaget, som grundades i april samma år, arbetat hårt med att utveckla produkter. Schatz tror att andra kommer att få svårt att komma ikapp. De har inte bara mycket teknik att utveckla, utan det kommer också att finnas IP-frågor att ta hänsyn till, säger han.
I januari demonstrerade WiTricity den första generationen av inbyggda lösningar, där trådlösa spolar byggdes in i enheter som bärbara datorer och platt-tv. Spolarna är kompakta och designade till produkter med källor som är små och platta, säger Schatz. Och bara förra veckan demonstrerade han en prototypladdare som trådlöst kan ladda ett elbilsbatteri och överföra upp till tre kilowatt.
Det finns fortfarande ett antal tekniska utmaningar, säger Schatz, bland annat att hitta det bästa sättet att krympa spolarna, som är gjorda av koppar, så att de enkelt kan integreras i enheter av olika former och storlekar. Men han misstänker att hans företags produkter kommer att finnas på marknaden inom de närmaste 18 månaderna.