211service.com
Intels medicinman
Hälso- och sjukvård är både det största segmentet av den amerikanska ekonomin – och ett av de mest oroliga. Trots ett rykte som bäst i världen lider det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet av stigande kostnader, fragmentering och allmän medelmåttighet. Det sista påståendet gjordes i en studie publicerades förra veckan i New England Journal of Medicine , som fann att – oavsett inkomst, ras eller plats – får de flesta amerikaner ungefär hälften av den vård de borde.
Studien, utförd av Rand Health, citerade en brist på teknik, särskilt elektroniska journaler och programvara för beslutsstöd, som en viktig orsak till att patienter i USA inte får bättre vård.
Det råder stor enighet om att hälso- och sjukvårdssystemet i USA inte fungerar bra, säger David Lansky, senior chef för Health Program på Markle Foundation i New York City. Lansky säger att systemet har gått igenom 20 år av reformer, med få positiva resultat.
Han ser dock en stråle av hopp från en osannolik källa: chiptillverkaren Intel. Historiskt sett har Intel inte gjort något direkt för det medicinska området. Ändå började den i januari 2006 sin första kliniska prövning, som spårade utvecklingen av Parkinsons sjukdom, en försvagande neurologisk störning, genom att mäta grovmotoriska rörelser och förändringar i talmönster till mikrosekund. För att genomföra försöket ägnade företagets ingenjörer ett år åt att utveckla en specialiserad box för att göra och analysera mätningarna. Separat, i januari, fick företaget ett anslag från National Institutes of Health för att starta en klinisk prövning på 300 personer för övervakning av Alzheimers.
Båda satsningarna kommer från Health Research and Innovation Group, en del av den begynnande Digital Health Group på Intel. Eric Dishman , en sociolog och etnograf som tidigare tillbringade tid i forskningslaboratorier, först på Interval Research och sedan Intel, utnämndes till general manager och global chef för Health Research and Innovation Group i juli 2005.
Dishmans doktorsavhandling var inom området kommunikation, där han kombinerade tekniker från sociologi och antropologi för att studera hur läkare och patienter interagerar med varandra. Forskningen gick ut på att spela in konversationer och analysera dem mikrosekund för mikrosekund. Det var nyttigt men smärtsamt arbete, medger Dishman. Ironiskt nog hjälpte det oss att uppfinna teknik som kan sluta hjälpa till att upptäcka Alzheimers 10 år tidigare.
Dishmans tidigare arbete på Interval Research använde grova sensornätverk och datafusionsalgoritmer för att studera interaktioner mellan familjemedlemmar. Hans team fann att konversationsskiften så korta som några tiondelar av en sekund kunde ge insikt om huruvida någon var sannolikt att utveckla Alzheimers.
Medan Alzheimers redan drabbar fyra miljoner människor i USA, noterar Dishman att 100 miljoner amerikaner har minnesproblem som inte är relaterade till sjukdomen som kan dra nytta av Intels arbete.
Utöver Intel grundade och är Dishman också ordförande för Center for Aging Services Technologies (CAST), en koalition av 400 företag, universitet och servicebyråer, skapad för att utveckla teknik för att hjälpa den växande befolkningen av äldre människor. Tillbaka på Intel anställer hans grupp så många som 50 forskare för att utforska andra sätt på vilka teknik kan förbättra hälsovården, särskilt i hemmet.
Deras forskning utmanar en grundläggande grundsats i det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet: att patienter i första hand ska behandlas av läkare på sjukhus, vanligtvis när de blir akut sjuka. Ändå drabbar kroniska tillstånd, som diabetes, Alzheimers, Parkinsons och fetma, ett växande antal amerikaner och är saker man egentligen inte behöver sjukhus och läkare för, säger Lansky vid Markle Foundation. I stället förlitar sig sådana tillstånd främst på att människor sköter sitt dagliga liv.
Lansky säger att Dishmans arbete är radikalt eftersom det förutsätter att patienterna kommer att vårdas hemma. Han börjar i folks vardagsrum, vilket vi nästan aldrig gör [inom vården], säger Lansky. Äktenskapet mellan samhällsvetenskap och teknik är ovanligt. Lansky tillägger att, genom att tillämpa intelligens på data och ge kontroll över den till familjemedlemmar, kan Dishman omforma vårt sjukvårdssystem.
Men det finns enorma hinder. En grundläggande sådan: hälso- och sjukvårdssystemet är inte inrättat för att betala för teknologier som hanterar vård utanför sjukhus och andra medicinska institutioner. Finansieringssystemet belönar mig inte för att jag använder teknik, säger Lansky. Om jag vill placera min mamma i mitt hus och ta hand om henne, kommer läkare och sjukhus inte att få betalt för att placera enheterna i hemmet... Även om Dishmans tillvägagångssätt är oerhört framgångsrikt, finns det en barriär där.
Med sina djupa fickor kanske Intel bara kan bryta den barriären. Dess belöning: en hälsosam del av världens största ekonomiska sektor. Det finns en enorm marknad där, men det kommer att dröja länge, säger Craig Lehmann, dekanus för School of Health Technology and Management vid SUNY Stony Brook i Stony Brook, NY. Han forskar om användningen av telehälsosystem för att hantera kroniska vårdpatienter; hans arbete har bidragit till systemutveckling hos Panasonic och Bayer (nu ett joint venture mellan Bayer Healthcare LLC:s Diagnostics Division och Matsushita Electric Industrial, som äger varumärket Panasonic).
Trots dess nya fokus på forskning inom hälso- och sjukvårdsteknik är Intels affärsstrategi för sektorn fortfarande otydlig. Man hoppas kunna sälja komponenter till tillverkare av traditionella medicinska system, ungefär som det gör med PC-tillverkare. Men om sektorn inte ändrar sin modell kan Intel behöva bygga och sälja sjukvårdssystemen själva. Vi uppfann inte babyboomen, men det kommer att bli riktigt lönsamt för några av oss, säger Dishman. Och att Intel går med i kampen kan innebära bättre vård för alla.