211service.com
Intels Justin Rattner på New Laser Chip Business
Intel kom att dominera datoranvändning genom att konsekvent slå andra när de packade transistorer allt tätare på chips för stationära datorer och servrar. Idag, även när PC-marknaden krymper och det gigantiska företaget kämpar för att övertyga telefon- och surfplattor att använda dess chips, spenderar Intel 10,1 miljarder dollar på forskning årligen. Justin Rattner, som har varit företagets CTO, träffade nyligen Tom Simonite, MIT Technology Review senior IT-redaktör, för att hävda att denna investering kommer att hjälpa Intels mobila chips att gå om konkurrenternas och skapa nya företag. Förra torsdagen meddelade Rattner att han skulle avgå som Intels CTO för att ta personlig ledighet. Han planerar att återvända till företaget i en annan position.
Justin Rattner, tills nyligen Intels CTO, säger att vi är inne i en innovativ period för chipdesign.
Du har börjat prata om att Intel använder ett nytt tillvägagångssätt för att få ut ny teknik på marknaden, kallat labbsatsningen. Vad är det där?
Vi har börjat ta en mycket utvald uppsättning tekniker från Intel Labs och bygga nya företag runt dem [samtidigt som vi håller dem inom Intel Labs-organisationen]. Problemet, och det är inte unikt för Intel, är att företag är upptagna med sina nuvarande produkter och kunder, och någon kommer och säger att Om du bara lägger ytterligare 50 miljoner dollar på det här, kommer vi att ha den här fantastiska produkten – som sällan händer. Silicon photonics är den första av dessa satsningar och den enda vi har pratat om offentligt. Vi har separerat teamet och börjat anställa produkt-, design-, test- och produktionsingenjörer. Vi har inte specificerat när vi kommer att tillkännage produkter i detta utrymme.
Vilken blir den första kiselfotonikprodukten?
Det är en 100-gigabit-per-sekund transceiver [en enhet som skickar data mellan datorer längs en optisk fiber]. Vi använder konventionell CMOS [chip] tillverkningsteknik för att faktiskt bygga in lasrarna i chipet. Vi visade en 50-gigabit-per-sekund länk för några år sedan som byggdes i labbet (se Computing at the Speed of Light ); det nuvarande chippet kan göra 100 gigabit per sekund, men kontakten, som vi samarbetade med Corning för att bygga, har förmågan att gå till 1,6 terabit per sekund.
Var kommer det att användas?
I datacentret – [vilket betyder] mer bandbredd till mycket lägre kostnad, och vad som ser ut som en stor vinst på energieffektivitetssidan. Datacenterkillarna älskar all denna kapacitet men med kablar som är pyttesmå. Just nu körs de flesta datacenter med 10 gigabit per sekund; ett fåtal personer har distribuerat 40 gigabit per sekund. Människor på Facebook [har] börjat tänka på andra applikationer för kiselfotonik [inuti server] rack.
Konventionella elektroniska chips är Intels huvudsakliga verksamhet. Vilken teknik kommer att behövas för att hålla jämna steg med Moores lag?
Jag tror att vi är inne i en period av ganska snabb innovation. Industrin byggde samma transistor i 40 år, och den blev bara mindre. [Då] vid 65 nanometer tittade vi på transistorer som läckte mycket och förbrukade mycket ström när de inte ens var påslagna. Så vid 45 nanometer gick vi till högkvalitativa metallgrindar och ändrade bokstavligen allt: arkitekturen, materialen, tillverkningsprocessen (se Intel, IBM översynsmaterial för nästa generations processor). Två generationer efter det och vi är på 3-D transistorer (se 3-D transistorer).
Blir det mer utmanande att hålla Moores lag igång?
Saker och ting är väldigt små, och fysiken är utan tvekan utmanande. Vi kan se två, kanske tre, generationer framåt och det mår vi ganska bra av, men utöver det börjar det bli lite flummigt. Litografi är en enorm sådan. Alla förväntade sig att vi skulle göra den här övergången till EUV [extrem ultraviolett], och det har inte hänt. EUV-litografi är bara i sig dyrare, så det är ett problem vid horisonten.
Kan vi se en punkt där chipsen som håller jämna steg med Moores lag blir så dyra att de flesta håller sig till mindre avancerad teknik?
Det kan fragmenteras; Jag antar att det är en möjlighet. Jag kommer att vara pensionär länge innan jag tror att det händer. Vi flyttade till high-k metal gate, men det finns säkert andra material som vi skulle kunna titta på. För några år sedan publicerade vi en teknisk artikel där vi gjorde galliumarsenidtransistorer på ett kiselsubstrat. Det är en annan möjlighet att eftersträva.
Varför säljer inte Intel många mobila chips jämfört med sina konkurrenter, trots lanseringen av chips som sägs matcha dem när det gäller energieffektivitet 2012 (ser Smarttelefoner med Intel Chips Debut )?
Jag tror att det inte är så mycket av tekniska skäl. Intel sågs helt enkelt inte som en spelare, och en annan sak som verkligen är avgörande är att vi inte hade ett LTE-modem. Visst i USA var det en showstoppare. De amerikanska operatörerna accepterade inte några nya telefondesigner som inte var LTE. Vi börjar visa LTE-modem, så vi kommer att ha [systemen på ett chip], vi kommer att ha radioapparaterna, vi har programvaran. Det blir en komplett historia.
Så är nästa mobila chip-arkitektur, Merryfield, där den börjar förändras?
Vi tror att vi kommer att ha alla nödvändiga ingredienser för att vara mycket konkurrenskraftiga. Det tog oss flera generationer av design att komma till den punkt där vi var lika bra som allt annat som fanns där ute, och sedan fortsätta att förfina dessa designtekniker och använda fördelen med de bästa transistorerna någon vet hur man bygger.
Intel gör mer mjukvara nu för tiden – till exempel med förvärvet av McAfee. Finns det ett samband med Intels mer traditionella teknikområde?
Ja. Inom Intel Labs var vi i ett samarbete med McAfee om en hårdvaruteknik mot skadlig programvara när Intel, separat, bestämde sig för att förvärva dem. Vi levererade programvara till dem som bidrog till Deep Defender McAfee-produkten. Nu har Haswell [en ny mikroprocessorarkitektur] tillkännagivits och den flyttar den tekniken till hårdvara så att den är mycket mer energieffektiv. Du kan använda den här typen av teknik i telefoner och ultrabooks.
Kommer vi att se mer sådan säkerhetsteknik i chips i framtiden?
Absolut. Genom att arbeta på en nivå under operativsystemet löser det problemet att en av de första sakerna som sofistikerade former av skadlig programvara gör är att stänga av försvaret mot skadlig programvara. Det kommer mer teknik i nästa generation av Intel Core [chips], och Atom-baserade enheter kommer med stor sannolikhet att ha ännu mer säkerhetsfunktioner.