Intel-servrar Ta en djupdykning för att svalka dig

Att doppa ner en dator i het olja låter lite hänsynslöst, men Intel har visat att servrar kan fungera mer effektivt när de tillbringar flera månader nedsänkta på detta sätt.

Kylare i olja. Green Revolution Cooling gör uppslukande serverrack för vätskekylning som minskar energiförbrukningen. Kredit: Green Revolution Cooling.

Företaget avslutade nyligen ett årslångt test av en vätskekylningsteknik där servrar glider in i ett anpassat serverställ fyllt med mineralolja. Systemet, tillverkat av Austin, Texas-baserat Green Revolution Kylning , kan minska strömförbrukningen från servrar med 10 procent till 15 procent och från kylutrustning med cirka 90 procent, enligt företaget.

Ersättningen av serverracket kan hålla servrar från hyllan och eftersom oljan inte leder elektricitet är komponenterna inte kortslutna. Oljan cirkuleras genom tanken och kyls genom en värmeväxlare.

Intel utvärderar ett antal radikalt nya kylningstekniker, inklusive andra vätskekylningsidéer, för att bättre förstå vägar för att dramatiskt minska energiförbrukningen, säger Mike Patterson, en senior kraft- och termisk arkitekt där. Datacenter är stora konsumenter av energi, vilket är betydande för den totala driftkostnaden. I vissa fall kan företag inte ens få tillräckligt med ström för att köra – och kyla – utrustningen ordentligt.

Chipjätten gillar den uppslukande kylningsidén så mycket att den tittar på att göra servrar designade speciellt för den. För att fungera i vätska måste servrar ha fläktar borttagna, hårddiskar inkapslade och några andra modifieringar. Patterson säger att servrar designade för nedsänkande kylning skulle ha en kylfläns designad för flytande kylning (snarare än luft), inga fläktar och solid-state-enheter. I sina tester fann Intel att Green Revolution Cooling endast tillförde 2 till 3 procent av serverns energibelastning för kylning, vilket är mycket lågt.

Green Revolution Coolings teknologi är särskilt väl lämpad för högpresterande beräkningar där servrar placeras nära varandra för att koordinera komplexa beräkningar. Den serverdensiteten innebär en hög effektbelastning för servrarna och kylning. Kylning kan vara hälften av den energi som används i datacenter, även om de mest effektiva datacenter lägger cirka 10 procent av sin totala energi på kylning.

Den tre år gamla startupens första kunder provade nedsänkande kylning inte bara för att förbättra energieffektiviteten utan också förbättra komponenternas tillförlitlighet, säger Andy Price, företagets chef för affärsutveckling. Eftersom vissa processorer, inklusive GPU:er, körde så snabbt och varma, drabbades de av högre felfrekvens. Att arbeta i mineralolja gör att servrar kan arbeta vid lägre temperatur, säger han.

Avkastningen på investeringen för ett högpresterande datorlabb är vanligtvis mindre än två år, säger Price. Företaget förföljer kunder i molndatacenter också.

Vätskekylning har funnits i flera år. Cray superdatorer använde vätskekylning och IBM har ett system för att leda vatten direkt bredvid serverprocessorer för att transportera bort värme. (Se Varmvatten hjälper en supereffektiv superdator att hålla sig kall.) Men vätskekylning får mer uppmärksamhet när datacenteroperatörer kämpar för att få tillräckligt med ström och minska sin energibelastning, särskilt för högpresterande superdatorer.

Den största nackdelen med den uppslukande oljemetoden är att vänja folk vid det, säger Patterson. Istället för att bara gå till en server och poppa in en ny minnesmodul, till exempel, måste datacenterproffs dra ut servern ur tanken, låta oljan rinna av och göra bytet rent.

Det är verkligen ett annat operativt tankesätt. Man måste tänka annorlunda, säger han.

Dölj