211service.com
Intel sätter bromsen på Moores lag
Chiptillverkaren Intel har signalerat en avmattning av Moores lag, ett tekniskt fenomen som har spelat en roll i nästan alla stora framsteg inom ingenjörskonst och teknik i decennier.
Sedan 1970-talet har Intel släppt chips som får plats med dubbelt så många transistorer i samma utrymme ungefär vartannat år, i syfte att följa en exponentiell kurva uppkallad efter Gordon Moore, en av företagets medgrundare. Den ständiga krympningen har hjälpt till att göra datorer mer kraftfulla, kompakta och energieffektiva. Det har hjälpt till att ge oss smartphones, kraftfulla internettjänster och genombrott inom områden som artificiell intelligens och genetik. Och Moores lag har blivit en förkortning för tanken att allt som involverar datoranvändning blir mer kapabelt med tiden.
Men Intel avslöjade i en regulatorisk ansökan förra månaden att den saktar ner takten med vilken den lanserar ny teknik för chiptillverkning. Gapet mellan successiva generationer av chips med nya, mindre transistorer kommer att vidgas. Transistorerna i Intels senaste chips har redan funktioner så små som 14 nanometer, och det blir svårare att krympa dem ytterligare på ett sätt som är kostnadseffektivt för produktion.
Intels strategiskifte är inte en fullständig överraskning. Det har redan skjutit tillbaka debuten av sina första chips med 10-nanometer transistorer från slutet av detta år till någon gång under 2017. Men det är anmärkningsvärt att företaget nu har erkänt att det inte var en engångsföreteelse, och att det kan t hålla uppe i samma takt som det brukade. Det betyder att Moores lag också kommer att sakta ner.
Det betyder inte nödvändigtvis att våra enheter är på väg att sluta förbättras, eller att idéer som förarlösa bilar kommer att stanna på grund av brist på processorkraft. Intel säger att de kommer att leverera extra prestandauppgraderingar mellan generationer av transistorteknologi genom att göra förbättringar av hur chips är designade. Och företagets chips är i grunden irrelevanta för mobila enheter, en marknad som domineras av konkurrenter som i allmänhet ligger några år efter när det gäller krympande transistorer och antagande av ny tillverkningsteknik. Det kan också hävdas att för många viktiga nya användningsfall för datorer, såsom bärbara enheter eller medicinska implantat, är chips redan tillräckligt kraftfulla och strömförbrukningen är viktigare.
Men rå datorkraft spelar fortfarande roll. Att lägga mer av det bakom maskininlärningsalgoritmer har varit avgörande för de senaste genombrotten inom till exempel artificiell intelligens. Och Intel kommer sannolikt att behöva leverera fler dåliga nyheter om framtiden för chips och Moores lag inom alltför lång tid.
Företagets tillverkningschef sa i februari att Intel måste byta bort från kiseltransistorer om cirka fyra år. Den nya tekniken kommer att vara fundamentalt annorlunda, sa han, innan han erkände att Intel ännu inte har en efterträdare i rad. Det finns två ledande kandidater – teknologier som kallas spintronics och tunneltransistorer – men de kanske inte erbjuder stora ökningar av datorkraft. Och båda är långt ifrån redo att användas för att göra processorer i stora volymer.
(Läs mer: AnandTech , Intel: Chips kommer att behöva offra hastighetsvinster för energibesparingar)