Intel Inside Living Rooms

Tack vare den digitala revolutionen inom underhållning och det växande antalet hem med höghastighetsinternetanslutningar, förvärvar, lagrar och konsumerar amerikaner enorma mängder media med hjälp av stationära datorer. Men det finns ett problem: de flesta föredrar fortfarande att se en film, lyssna på musik eller spela ett videospel från en soffa än en stol vid ett skrivbord. Så det är inte förvånande att företag från Microsoft till Apple är angelägna om att framgångsrikt slå samman PC-baserat digitalt innehåll med gammaldags hemunderhållningsställen.

Nu ger sig även Intel in i striden med en styrkrets designad för en avancerad PC som ska anslutas till tv-apparater och ljudsystem, samt Internet. Åtminstone i teorin kommer det också att göra det lättare att ladda ner och hantera digitalt innehåll på en rad enheter, som bärbara ljud- och videospelare. Dessutom, som en TV eller stereo, kommer den här nya typen av PC att slås på omedelbart, snarare än att det tar minuter att starta upp.

Designen, kallad Viiv (rimmar på jive), släpptes vid en Intels presskonferens i San Francisco den 13 december. Den kommer att byggas kring en styrkrets, kallad Digital Home Express, som innehåller två separata processorer – Intels första dubbla- kärnprocessor för en produkt på konsumentnivå. Denna design gör att maskinen kan köra flera informationsintensiva uppgifter samtidigt, som att ladda ner musik medan du spelar en film.

Men Viiv är också mer än ett chipset. Intel själv beskriver det som en plattform - i likhet med Centrino, företagets enormt framgångsrika chip för trådlöst bredbandsnätverk på bärbara datorer, som kombinerade en integrerad processor, Wi-Fi-radio, trådlös chipset och nätverksstandard. Precis som miljontals bärbara datorer med en Centrino-etikett på dem byggdes av andra företag, förväntar sig Intel att tillverkare, mjukvarutillverkare, innehållsleverantörer och tillverkare av bärbara enheter kommer att släppa Viiv-kompatibla produkter, med början med datorer i början av 2006.

Att placera en dator i ett vardagsrum och göra den till navet för digital underhållning kräver förstås att en användare ser datorn på ett annat sätt. PC:n började som en riktigt dyr skrivmaskin, säger Bill Leszinske, chef för Viiv-programmet. Dagens stationära datorer erbjuder mer av en interaktivitet och skapande upplevelse, säger han, men det är fortfarande i två fots interaktivitetsläge, vilket innebär att användaren måste sitta vid datorn. Viiv är designad för att ge en 10-fots lokal upplevelse, säger Leszinske, så att konsumenter kan ladda ner media och titta på filmer, tv och bildspel, lyssna på musik eller spela videospel från bekvämligheten av soffan.

Men på flera sätt kan det vara en större utmaning för Intel att skapa det digitala vardagsrummet än att förena trådlös teknologi med Centrino. Viiv är beroende av tre olika komponenter: en kraftfull dator som innehåller Digital Home Express-kretsuppsättningen och annan teknologi, enheter som kan anslutas till en Viiv-aktiverad PC, och Intels partnerskap med företag som kommer att tillhandahålla innehåll.

Hjärtat i Viiv-plattformen, säger Leszenske, är en avancerad PC som kan likna ett standard skrymmande torn, en elegant bokstorlek eller en allt-i-ett-dator/skärmkombination som liknar Apples iMac. Oavsett vad det är för yttre design kommer en Viiv-dator att köra operativsystemet Windows Media Center Edition, en specialversion av Microsoft Windows XP som är designad för att hantera innehåll från kabel-TV, DVD-skivor och andra källor. Istället för att använda ett tangentbord kan Viiv PC-menyer navigeras med en fjärrkontroll.

Enligt Merlin Kister, programchef för Intels Digital Home-grupp, är Digital Home Express-kretsuppsättningen speciellt utformad för att stödja högupplöst video och surroundljud. Dessutom kommer Viiv-datorer att inkludera Intel Pro Client lokalt nätverkshårdvara, vilket möjliggör Ethernet-nätverk med en gigabyte per sekund, så att media kan strömma smidigt mellan enheter.

En kraftfull dator är dock bara en del av paketet, enligt Leszinske. Viiv-plattformen inkluderar också drivrutinsprogramvara för att göra den kompatibel med många kringutrustning, liknande det sätt som en Centrino-aktiverad dator enkelt kan ansluta till en Centrino trådlös hubb.

Men går ett steg längre än Centrino, som handlade om att integrera trådlösa produkter snarare än informationen som flödade över dem, håller Intel på att sammanställa speciellt innehåll för Viiv. För det ändamålet har företaget tillkännagett partnerskap med mer än 40 innehållsleverantörer; i början av 2006 kommer Viiv-användare att kunna hyra och ladda ner hundratals till tusentals filmer via abonnemangsbaserade tjänster från företag som t.ex. TiVo . Musik från sådana som Napster kommer också att vara tillgängliga för köp och nedladdning till bärbara enheter. Spelleverantörer och fototjänster online samarbetar också med Intel.

Hantering av digitala rättigheter – skapandet av protokoll för att förhindra att innehåll piratkopieras – kommer att vara leverantörernas ansvar, säger Intel. Om en filmkälla till exempel vill tillåta att video överförs till en bärbar videospelare, måste den koda media på lämpligt sätt.

Även med stöd från innehållsleverantörer kommer Viivs framgång dock att bero på huruvida konsumenterna kan acceptera idén om att handla digitala medier på ett enda ställe. Det låter som ett förenklat verktyg – men med så många alternativ för innehåll att sålla igenom kan människor bli överväldigade, åtminstone till en början. För att inte tala om hindret för att behöva köpa en annan PC enbart för underhållningsändamål.

Inte överraskande, hittills verkar Viivs marknadsföringsstrategi ha tagits direkt från Centrino-spelboken. Företaget planerar att fästa en Viiv-dekal på tillräckligt många verifierade enheter så att folk blir bekanta med logotypen. Och Intel kommer utan tvekan att hävda att vardagsrum är fulla av olika lådor och därför måste förenklas med en enhetlig enhet och varumärke.

Det viktigaste är dock att plattformen måste fungera bra direkt (som Centrino gjorde). Om den gör det kan Viiv bli en inventarie i många vardagsrum – och till och med förändra hur vi uppfattar underhållning.

Dölj