211service.com
Intel försöker bygga om datorn – och sig själv
Världens största chiptillverkare säger att det är dags att börja bygga datorer på ett annat sätt – och de vill sälja den nya hårdvarutekniken som behövs för att göra det.
I San Francisco förra veckan visade Intel-chefer upp två nya tekniker för att lagra data och flytta runt den som kan skaka upp etablerade sätt att designa datorer. De nya teknologierna riktar sig främst till de gigantiska datacenter som driver mobilappar, webbplatser och nya idéer inom artificiell intelligens. De skulle också kunna gynna konsumenterna mer direkt genom att förekomma i konsumentprodukter.
Intel behöver några nya marknader. I april meddelade företaget att det skulle säga upp 12 000 anställda och överge att tillverka chips för mobila enheter, en enorm marknad som Intel gick miste om. Företaget har också varit tvungen att sakta ner takten i vilken det tar fram nya generationer av mindre transistorer, en trend som har stött branschen och Intels verksamhet i decennier (se Intel sätter bromsen på Moores lag).
En av Intels nya teknologier är en form av datalagring som är snabbare än flashdisken som används i bärbara datorer och datacenter idag. Intel kallar det Optane, och det bygger på teknik som heter 3D Xpoint, utvecklad i samarbete med minnestillverkaren Micron. Intel har inte avslöjat hur 3D Xpoint fungerar, men det tros skriva data genom att värma upp ett glasliknande fasförändringsmaterial (se En förhandsvisning av framtida diskenheter).
Silikonchips med inbyggda lasrar gör att den här gadgeten kan lägga till en ny typ av höghastighetsdatalänk för optisk fiber till datacenterdatorer.
Intel säger att de kommer att lansera Optane-diskar 2016 och minneschips som passar i samma platser som en dators RAM-minne 2017. På Intels årliga utvecklarkonferens förra veckan visade Frank Hady, en teknisk ledare i projektet, en dator med en prototyp Optane diskbearbetning databasposter i en uppgift som är vanlig i datacenter hos företag som Facebook med tre gånger hastigheten på en dator med en flashdisk. Hady sa att en Optane-enhet kan hitta och komma åt en bit data på en tiondel av den tid som en flashdisk eller SSD skulle behöva.
Under de senaste åren har flashdiskar anammats entusiastiskt av datorföretag för att göra servrar och konsumentdatorer snabbare. Om Optane-enheter dyker upp på datorer bör de också öka prestandan. Och Ethan Miller , en professor och chef för Center for Research in Storage Systems vid University of California, Santa Cruz, säger att Intel och Microns teknologi kan ha en ännu större inverkan än flash på hur människor bygger och använder datorsystem om forskare och företag utanför Intel omfamna och experimentera med det.
Till exempel kan Optane-minneschips erbjuda sätt att göra de dyra datacentersystemen som ligger till grund för sökmotorer och sociala nätverk mycket effektivare – något stora internetföretag som Facebook gärna skulle betala för.
Optane minneskretsar behåller också sina data när de stängs av, till skillnad från RAM. Det borde göra datacentersystemen snabbare att återhämta sig efter krascher eller strömavbrott.
Intel tillkännagav också ett nytt sätt att flytta data mellan datorer förra veckan. Företaget har börjat tillverka kiselchips med små, inbyggda lasrar som ett sätt att ersätta vissa kopparkablar inuti datacenter med fiberoptiska sådana. Fiberoptiska länkar är idag mestadels begränsade till långväga anslutningar, såsom telekomnät, på grund av storleken och kostnaden för de komponenter som behövs. Intels teknologi kan skicka 100 gigabit data per sekund över en enda optisk fiber som är några millimeter tjock.
Produktionsproblem spårade ur Intels tidigare löfte att lansera sin kiselfotonikteknik 2013 (se Intels laserchips kan få datacenter att fungera bättre). Men företaget verkar nu vara på väg att slå IBM, Cisco och andra som arbetar med liknande teknik. Vi är de första att tända kisel, sa Diane Bryant, som leder Intels datacenterverksamhet, vid företagets event förra veckan.
Bryant sa att Intels kiselfotonikteknik initialt kommer att användas för att ansluta nätverksutrustning inuti datacenter. Men efter det kommer den att användas för att länka upp servrar, och Intel hoppas också kunna ersätta några av metallkablarna inuti enskilda datorer med kiselfotoniklänkar. Det skulle kunna frigöra ingenjörer att tänka om konventionella datordesigner, som begränsas av kopparkablars prestanda. Intel har tidigare sagt att kiselfotonik så småningom kan användas för att göra datakablar och datorer som används av konsumenter snabbare.
Microsofts Kushagra Vaid, som leder arbetet med hårdvaran bakom dess Azure-molntjänst, talade tillsammans med Bryant. Han sa att han förväntade sig att lita på tekniken som ett sätt att fortsätta öka mängden data som hans servrar kan bearbeta, eftersom de kommer att bli begränsade av konventionella anslutningar. Vi behöver lite ny teknik, sa han. Det är ett bra sätt att fortsätta den skalningen.