Inköp av stamceller

Ända sedan mänskliga embryonala stamceller (ES) först isolerades 1998 har en debatt om deras användning rasat. Förespråkare för ES-cellforskning säger att löftet om cellerna vid behandling av sjukdomar som sträcker sig från hjärtsvikt till förlamning är ovärderligt. Kritiker, å andra sidan, hävdar att den etiska kostnaden för att använda ES-celler, som härrör från mänskliga embryon, är för hög. Skottlandsbaserade PPL Therapeutics hoppas kunna avsluta debatten en gång för alla genom att utveckla en obegränsad källa av stamceller - utan att någonsin skapa eller förstöra ett embryo.





ES-cellernas potential att behandla ett spektrum av sjukdomar ligger i det faktum att cellerna är pluripotenta, vilket innebär att de kan bilda vilken vävnad som helst i den vuxna kroppen. I oktober vann PPL:s labb i Blacksburg, Va., ett anslag på 1,9 miljoner dollar från National Institute of Standards and Technology (NIST) för forskning om omprogrammering av vuxna celler för att vara pluripotenta. Om PPL lyckas kommer det att befria forskare och så småningom läkare från deras beroende av en relativt sällsynt vara: aborterade foster och embryon som blivit över från provrörsbefruktning. Fördelarna är etiska å ena sidan, och de kan vara praktiska å andra sidan, säger Ron James, PPL:s vd.

Ny teknik som kommer att förändra världen

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2001

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

PPL:s treåriga bidrag från NIST tillåter företaget att endast arbeta med celler från boskap och icke-mänskliga primater. Men om den inledande forskningen går bra, kan företaget privat finansiera ansträngningar mot sitt slutliga mål: mänskliga celler som kan användas i ett antal terapeutiska tillämpningar.



När det gäller att förklara hur de planerar att omprogrammera vuxna celler för att bete sig som ES-celler, är PPL-chefer förståeligt nog snälla – trots allt är ett sådant trick utvecklingsbiologins heliga gral. Och företaget möter konkurrens inte bara från de som arbetar med ES-celler, utan också från ett växande antal företag som istället fokuserar på att isolera stamceller från vuxna vävnader som blod och hjärna (se tabellen nedan).

Eftersom de har färdats längre på en differentieringsväg än vad ett embryos celler har, anses sådana vävnadsspecifika stamceller av många ha mer begränsad potential än ES-celler eller de som PPL hoppas kunna skapa. Vissa forskare börjar dock hävda att dessa begränsningar faktiskt skulle göra vävnadsspecifika stamceller säkrare än deras pluripotenta motsvarigheter. Bioetikern Glenn McGee från University of Pennsylvania är en av de mest högljudda kritikerna på denna punkt: Den framväxande sanningen i labbet är att pluripotenta stamceller är svåra att tygla. Potentialen att de skulle explodera till en cancermassa efter en stamcellstransplantation kan visa sig vara Pandoras låda för stamcellsforskning.

Hittills har den etiska debatten om att härleda stamceller från embryon skymt sådana viktiga vetenskapliga frågor. Kanske kommer framsteg som PPL:s åtminstone att göra diskussion om dessa frågor möjlig.



Företag som forskar om vuxna stamceller FÖRETAGETS PLACERING STAMCELLTYP Aastrom Biosciences Ann Arbor, Mich. Blood Neuronyx Malvern, Pa. Nerve Nexell Therapeutics Irvine, Kalifornien Blood Osiris Therapeutics Baltimore, Md. Bindväv StemCells Sunnyvale, Kalifornien Nerv, blod

Dölj