Inget som en Dame

Vid sekelskiftet var det få klänningar som strök över golven i MIT:s labb. Men 1898, när fruar från MIT-fakulteten och personal började samlas för te och konversation, måste prasslet av tyg ha uttalats. 1913 utvecklades de informella mötena – som då inkluderade Mrs. Richard C. Maclaurin (Alice), hustru till MIT:s sjätte president – ​​till en formell organisation kallad Technology Matrons, föregångare till dagens Women's League.

En original matron: Alice Maclaurin, fru till MIT:s sjätte president, hjälpte till att formellt etablera Technology Matrons 1913.

De första medlemmarna av matronerna var allmänt kända under sina mäns namn; deras egna utelämnades ofta eller placerades inom parentes. Och på ytan kan deras roller också ha framstått som parentetiska.

Matronernas blygsamma mål var att främja … social gemenskap. Följaktligen träffades de för bridge, körträning, diskussioner om aktuella händelser och ibland teer med föreläsare. (På ett te i början av 1951 höll en gästläkare ett föredrag om att leva med spänningar; nästa månad presenterade en medlem afrikanska bilder.) Att hänga med i tekniken stod också på agendan, vilket ett evenemangsblad från mitten av 1950-talet intygar : Kan du tänka dig att baka en tårta på bara tre minuter!? Det kan göras – det är det senaste inom matlagningsapparater – mikrovågsugnen.

Men gruppens uttalade mål börjar inte fånga dess rika arv. När MIT-gemenskapen förändrades under decennierna, förändrades också behoven som matronerna identifierade och strävade efter att möta.

Strax efter att USA gick in i första världskriget 1917, organiserade matronerna Teknikarbetsrummet för krigshjälp. Till utländska trupper som var anslutna till MIT delade de ut kläder, mat och basförnödenheter: konvalescentrockar, pyjamas, lunginflammationsskydd och 391½ par tofflor. Deras försändelser fick en glad mottagare att skriva, Tröjor, etc., vilket väckte stor glädje. Tech only college gör det. Alla avundsjuka. Sluta inte skicka.

På 1950- och 1960-talen, när antalet utländska studenter vid MIT ökade, tog matronerna återigen åtgärder, organiserade kommittéer, engelska samtalsklasser och bostäder för studenternas räkning. 1958 startade de möbelbörsen, och erbjöd alla studenter prisvärda möbler donerade av lokala familjer och institutioner.

Tidigt insåg matronerna behovet av att elevernas fruar också hade en känsla av gemenskap och syfte. Så 1922 skapade de en liknande grupp för dessa kvinnor, känd som Technology Dames. Men medan damerna också drogs mot samhällstjänst, var de alltid medvetna om varför de var på MIT: att försörja sina män.

För att erkänna det stödet gav damerna certifikat till medlemmar vars män skulle ta examen. En version som proklamerades, Proven Mistress of Amiability, Doctor of Patient and Potent Help, genom vars samvetsgranna tro och strävan hennes mans framsteg i lärande vid Massachusetts Institute of Technology har främjats, främjats och underlättats, har ... belönats med hedersgraden och Honored Dame. Diplomet som delades ut av damerna 1970 kallades PhT, vilket stod för Push Hubby Through.

1975 bytte Technology Matrons namn till Women's League; 11 år senare öppnade ligan sina dörrar för alla kvinnor i MIT-gemenskapen, gifta eller inte. Ligans nuvarande ordförande, Kate Baty, tror att hon kan vara den första ordföranden som inte är hustru till en fakultet eller anställd. (Hennes man fick tre MIT-grader.)

Även om de första Technology Matrons kunde ha blivit förvånade över att se hur kvinnors roller har utvecklats, skulle de förmodligen också ha varit stolta över att dagens Women's League upprätthåller många av sin föregångares traditioner. Det sponsrar fortfarande samtal – inklusive de årliga panelerna Aging Successfully, som innehåller MIT Medicals personal, och Critical Issues, som undersöker sådana ämnen som The Greening of MIT – och det driver fortfarande Furniture Exchange. Sedan 1995 har ligan också hållit en årlig modekväll, där eleverna kan hämta kläder som lämpar sig för intervjuer och vinterväder. Och det möts fortfarande i Emma Rogers-rummet, precis bakom toppen av pelarna som stöder framsidan av byggnad 10 – rummet tillägnat teknikmatronernas användning 1916.

Precis som sin förfader är ligan stolta över att möta samhällets föränderliga behov. När Baty får frågan om vad hon förutser i framtiden säger hon att jag inte förutser förändringar, för jag vet inte vad som kommer att hända i världen. Vad som än kommer att hända kommer Women's League att ligga i framkant, svara och erbjuda stöd.

Dölj