211service.com
Industrirobotföretaget Kuka vill automatisera hemmet
En av världens mest framgångsrika tillverkare av industrirobotar planerar att vända sig till att skapa automater som hjälper människor.
Förra sommaren förvärvades det tyska robotföretaget Kuka – vars ljusorange robotar redan pryder många fabriksgolv – av det kinesiska hushållsapparatföretaget Midea Group för 5 miljarder dollar. Köpet speglar en långvarig önskan i Kina att anamma automatisering. På den tiden förklarade vår egen Will Knight att köpet förmodligen var ett bud från Midea för att robotisera produktionen av sin inhemska hårdvara, men han spekulerade också i att Kuka också kunde hjälpa det kinesiska företaget att bygga inhemska robotar.
Nu håller den sistnämnda förutsägelsen på att slås fast. I en intervju med Ekonomiska tider (betalvägg) , förklarade Kukas VD att Midea inte gör någon robotik eller automatisering, så Kuka är automatisering för Midea. Och de är väldigt väl kopplade till konsumentbranschen. Så tillsammans vill vi göra konsumentrobotik.
Det är ännu inte klart vilken form dessa robotar kommer att ta. Men med tanke på Kukas arv är det osannolikt att de är den typen av små sällskapsrobotar som gör lite mer än att prata och rulla runt i hemmet. Istället kan vi förvänta oss att det tyska företaget har ambitioner om robotar som kan ladda och lasta av diskmaskiner, fixa en drink eller tallrik mat till dig eller hjälpa äldre människor upp ur sängen. Detta är komplexa uppgifter för maskiner, men de blir gradvis mer rimliga för robotar att utföra .
Det är troligtvis sådana här hjälpare – och inte de chirpiga, chattande typerna – som uppmuntrar konsumenternas utbredda användning av robotar. Tidigare i år, marknadsundersökningsföretaget Research and Markets beräknad att den personliga robotindustrin kan vara värd så mycket som 34 miljarder dollar år 2022, och växa med nästan 40 procent per år fram till dess. Den hävdade att robotar som används för städning och äldreomsorg skulle vara de främsta drivkrafterna för denna tillväxt.
Vi bör inte förvänta oss att Kukas nya maskiner ska vara humanoida. Faktum är att Ekonomiska tider förklarar också att företaget omprövar om sådana assistenter behöver ha två armar och ett ansikte, eller om de skulle kunna röra sig och fungera på annat sätt.
(Läs mer: Ekonomiska tider , kinesiska bud på Kuka visar hur seriöst det är med robotar , Kina bygger en robotarmé av modellarbetare , Audi driver innovation på verkstadsgolvet )