211service.com
Indiens stora planer för biodiesel
Biodiesel kan vara ett viktigt förnybart substitut för fossila bränslen. Och i vissa delar av världen anser regeringar och vissa företag att jatropha-växten, vanlig i varma klimat, är en av de mest lovande källorna till biodiesel. Växten kan växa i ödemarker och den ger mer än fyra gånger så mycket bränsle per hektar som sojabönor och mer än tio gånger så mycket som majs. Men den kommersiella odlingen av jatropha, som inte tidigare har odlats som gröda, väcker flera betydande utmaningar.
I år lanserade Energy and Resources Institute (TERI), en indisk forskargrupp, ett 10-årigt projekt på 9,4 miljoner dollar för att undersöka frågor som är involverade i att ta jatropha från frö till tankstation. En utmaning är att odla plantan i mager jord.
De första skördarna av jatropha, planterad i det som var ödemark, har nu blommat, säger Alok Adholeya, chef för TERI:s division Biotechnology and Management of Bioresources. Det bevisar att vi klarar det här, säger han. Han och andra forskare vid TERI ägnade fem år åt att testa olika mykorrhiza-mikroorganismer, symbiotiska svampar som förbättrar förmågan hos många växter att växa i dålig jord. Adholeyas team fann att den mest effektiva var en svamp i glomusarten (han avslöjar för närvarande inte den exakta svampen), vilket förbättrar jatropha-avkastningen med 15 procent.
TERI-projektet arbetar på landsbygden Andra Pradesh, en delstat i sydöstra Indien, och samarbetar med lokala finansiella institutioner för att utveckla lånegarantier för att finansiera frököp; det samarbetar också med försäkringsbolag för att backa bönderna mot potentiella förluster. Dessutom var den tvungen att utbilda bönderna om hur man odlade växten.
Hittills har projektet registrerat 5 000 bönder som representerar 1 000 hektar mark. Målet är att ha 8 000 hektar under odling i mars 2008, och Adholeya säger att framgångarna med de första grödorna har väckt intresse från många fler bönder. I slutet av 2008 planerar TERI att ha en produktionsanläggning som producerar biodiesel från jatropha. Så småningom siktar man på att producera 90 miljoner liter biodiesel årligen.
Adholeya arbetar också med att genetiskt modifiera jatropha för att förbättra dess avkastning. Han leder ett team av 20 mikrobiologer, molekylärbiologer och fältuppfödare som letar efter generna i jatropha som gör att den får frukt så att de kan öka andelen olja i fröet. Han räknar med att det kommer att ta 18 månader att isolera generna och börja arbeta för att förbättra dem. Forskarna planerar att använda en teknik som kallas molekylär-assisterad avel, där de identifierar en gen av intresse, väljer särskilda genotyper och föder upp dem. Adholeya förväntar sig att 2012 kommer modifierade jatropha-växter att odlas.
Han säger att den indiska regeringen, som noterar en rapport från TERI, överväger ett nationellt initiativ kring utveckling av jatropha-grödor som en viktig bränslekälla. Rapporten uppmanar Indien att plantera 400 000 hektar jatropha i 22 av Indiens 28 delstater.
Indien är inte ensamt om sitt intresse för jatropha. Indonesiens regering främjar jatropha-odling, liksom flera regeringar i Afrika. Jatropha är attraktiv på grund av flera önskvärda egenskaper: den kan växa i dålig jord och överleva torka; det är en perenn med en ekonomisk livslängd på cirka 35 till 40 år; och det behöver bara två till tre år för att utvecklas till en kassaskörd.
Jatropha frön, när de krossas, producerar stora mängder av en olja som lätt kan omvandlas till biodiesel som presterar på nivåer nära den för konventionell dieselolja. Faktum är att en hektar jatropha producerar 1 892 liter bränsle, vilket är bättre än raps och mycket bättre än sojabönor eller majs, enligt data som samlats in av Global Petroleum Club, en energinätverksorganisation finansierad av private equity-företaget Forrest Equity Management .
Jatropha är en enstegsomvandling [till biodiesel], säger Adholeya och förklarar att omvandlingen av växtoljan till en olja som kan brännas som bränsle bara kräver ett steg av uppvärmning och blandning med metanol. Det resulterande bränslet, säger han, är en diesel av mycket god kvalitet som kan användas i alla transportfordon.