Indiens kraftiga ekonomi kan döma klimatansträngningarna – om inte rikare nationer tar steget

Fotocollage som visar ett landskap med vindkraftverk i fjärran och en närbild av en solpanel. Fotografier av Saumya Khandelwal

I den platta terrängen i östra Karnataka, djupt inne i den indiska subkontinenten, ser du inte Pavagada Solar Park komma. Men när den dyker upp, på bortre sidan av en dammig liten by, är den, på en gång, överallt.

Matt grå paneler vecklas ut i alla riktningar från taggtrådsstängsel som kantar vägen och bildar en stad av kisel som sträcker sig över 20 kvadrat miles (52 kvadratkilometer).

Den här historien var en del av vårt majnummer 2019

• Se resten av frågan
• Prenumerera

När det är klart kommer projektet på mer än 2,5 miljarder dollar, tre timmar norr om Bangalore, att vara en av de största solparkerna i världen. De miljontals panelerna kommer att kunna pumpa ut 2 gigawatt elektricitet från denna solbrända sträcka av Indien, motsvarande ett par stora kärnkraftverk.

Minst två andra solparker på gång i Indien lovar att bli ännu större: ett projekt på 5 gigawatt i delstaten Gujarat och ett på 2,3 gigawatt i Rajasthan.

Indien har nyligen slutfört eller godkänt dussintals gigantiska sol- och vindprojekt, nästan fördubblat sin kapacitet för förnybar energi sedan 2015. Under de senaste två åren var det den snabbaste byggare av solenergiprojekt på planeten efter Kina. Sammantaget har landet cirka 75 gigawatt sol-, vind- och andra förnybara källor installerade – och mer än 45 gigawatt i pipelinen.

Under 2015 tillkännagav regeringstjänstemän planer på att mer än fyrdubbla kapaciteten för förnybar energi, med ett mål på 175 gigawatt till 2022. Senare samma år, enligt Paris klimatavtal, åtog sig Indien att producera 40 % av sin el från rena källor och minska utsläppsintensiteten ( nivån av producerad koldioxid per enhet av BNP) till minst 33 % under 2005 års nivåer senast 2030.

En Suzlon Energy-turbin i drift vid ReNew Powers vindprojekt Veerabhadra i Andhra Pradesh. Saumya Khandelwal

Indien är nu en lysande fallstudie i hur snabbt generering av förnybar kraft kan expandera med statliga investeringar och stöd, även i ett djupt fattigt land. Men det understryker också det faktum att att lägga till ren energi och minska klimatutsläppen inte är samma sak.

För att Indien ska uppnå det sistnämnda skulle ren energi behöva ersätta – inte bara förstärka – kol, som för närvarande genererar nästan 55% av landets el. Och det händer inte inom kort i en av världens snabbast växande och snabbast urbaniserande ekonomier.

Indiens BNP kan mer än femdubblas till 2040, mer än fördubbla dess energibehov, enligt Internationella energibyrån. Det skulle representera ungefär en fjärdedel av den totala globala ökningen under den perioden. Enbart luftkonditioneringsenheter kan öka med 15 gånger, eftersom medborgarna blir bättre ställda och städerna blir varmare.

Hur mycket förnybar energi vi än bygger, kommer den inte att äta upp värme, säger Sumant Sinha, grundare och verkställande direktör för ReNew Power, en vind- och solutvecklare som byggde flera projekt inom Pavagada Solar Park. Verkligheten är att Indiens utsläpp kommer att öka mycket kraftigt framöver.

Så många som 90 % av hushållen på landsbygden i många byar är fortfarande inte anslutna, och även de som är kan få ström bara några timmar om dagen.

Uppskattningar varierar mycket , men IEA förväntar sig att koldioxidutsläppen från Indiens kraftsektor kommer att öka med 80 % fram till 2040 även med de förnybara anläggningar som för närvarande är planerade. Då skulle Indien kunna passera USA som världens näst största utsläppare, vilket undergräver ansträngningarna att stävja den globala uppvärmningen. Om Indien inte kan genomföra de nödvändiga minskningarna, även med dess betydande politik och investeringar, betyder det att rika nationer kommer att behöva öka sina ansträngningar ännu mer.

Drivande utveckling

Under de första decennierna av internationellt gräl om klimatåtgärder höll Indien fast vid en attityd med gemensamt men differentierat ansvar och hävdade (inte orimligt) att utvecklade länder, som världens historiskt sett största utsläppare, har den primära skyldigheten att vidta åtgärder, enligt en analys förra året i den årliga översynen av miljö och resurser.

Det började förändras under den senaste regeringen, men det förändrades snabbt efter att premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata-parti tog makten 2014. Den nationalistiska regeringen erkände förnybara energikällor som en möjlighet att ta itu med överlappande offentliga och politiska problem, inklusive energisäkerhet, internationell prestige, luft. föroreningar och klimatförändringar – och ungefär i den ordningen.

Inledningsvis fokuserade landet på inmatningstariffer, ett policyverktyg utformat för att driva nya projekt genom att garantera fastställda priser till energiproducenter i flera år. Men den primära taktiken nu är att federala och statliga myndigheter auktionerar ut rätten att bygga en viss mängd ny vind- eller solenergi.

Pranesh Krishna Murthy driver en familjeägd gård söder om Bangalore. Efter att ha installerat en soldriven vattenpump och droppbevattning har de kunnat odla mer mark och törstigare grödor som vattenmeloner och bananer. Saumya Khandelwal

Dessa auktioner har utlöst aggressiva budkrig som driver ner priset på förnybar produktion i Indien. Solenergibuden har nått så låga nivåer som 2,44 rupier (cirka 3,5 amerikanska cent) per kilowattimme, i linje med subventionerat pris för stora solenergigårdar i USA.

I många fall har statligt sponsrade företag också skapat massiva plug and play-parker, tagit hand om markförvärv, tillstånd och annan huvudvärk på uppdrag av projektutvecklare. Infrastrukturen finns utanför dörren, och allt du behöver göra är att ta med dina paneler, koppla in och gå, säger Kanika Chawla, senior programledare vid Council on Energy, Environment and Water i New Delhi.

Detta, plus det faktum att regeringen upprätthåller långsiktiga kraftköpsavtal mellan kraftproducenter och kraftverk, har hjälpt till att minska riskerna, locka utvecklare och driva ner kapitalkostnaderna.

När det gäller Pavagada Solar Park, fick det statligt drivna Karnataka Solar Power Development Corporation marken genom att träffa arrendeavtal med nästan 3 000 lokala bönder i Pavagada, ett kluster av byar i den nordöstra delen av staten. År av torka hade dränerat slätterna och sänkt vattenytan med hundratals fot. Nästan alla regionens bönder, en gång kända för att odla jordnötter, lämnar nu sina marker i träda. Många har migrerat till svällande städer som Bangalore eller Hyderabad, säsongsvis eller permanent, i jakt på arbete som bärare, touts eller avfallssorterare.

Karnataka Solar gick med på att betala markägare cirka 21 000 rupier ($300) per acre (0,4 hektar) årligen för deras solrika, vattenfattiga fastighet, ett pris som stiger med 5% vartannat år under en 25-årsperiod. Det är ungefär tre gånger vinsten under sina bästa år från att odla jordnötter, säger Seshagiri Rao, en agronom i Bangalore, som kommer från Pavagada. Att föreslå ett arrendeavtal snarare än en försäljning bidrog också till att slutföra affären för många av områdets bönder, för vilka det var viktigt att hålla fast vid och passera sina arvsområden.

Sex företag har framgångsrikt lagt bud på rättigheterna att finansiera och bygga projekt i parken, inklusive Fortum, Tata Power och ReNew. Med utvecklingsarbetet ur vägen tog det bara tre till fyra månader att få vart och ett av ReNews tre projekt online, säger K.S. Viswanath, företagets högsta chef i Karnataka.

När jag besökte i början av mars körde gula gaffeltruckar över det jämna fältet i företagets sista 150 megawattblock och släppte pallar med solpaneler i raderna mellan nakna ställ. Arbetarna återvände till fälten mitt på eftermiddagen, efter den värsta middagsvärmen. Två och två lyfte de upp panelerna och skruvade fast dem.

Pavagada Solar Park var cirka 70 % färdig vid den tidpunkten, vilket är lite efter schemat, men hela projektet kommer sannolikt att komma online i slutet av detta år.

Ett överföringsproblem

Saumya Khandelwal

Indien har visat att en utvecklingsnation snabbt kan tillföra ren energi, till kostnader som är lägre än de som är förknippade med kolkraftverk, samtidigt som den expanderar sin ekonomi och skapar jobb.

Omfattningen av förnybar energi som Indien försöker lägga till på sju år tog Tyskland två decennier, säger Arunabha Ghosh, verkställande direktör för Council on Energy, Environment and Water. Och vi gör det mycket tidigare i vår utveckling.

Men Indien är inte Tyskland. Det kommer fortfarande att ta decennier innan landets förnybara energikällor börjar ersätta kol och minska utsläppen, med tanke på hur snabbt energibehovet växer och hur svårt det är att integrera intermittenta källor som vind och sol.

Hittills har Indien till stor del skördat den lågt hängande frukten av övergången till ren energi, och lagt till lågkostnadsförnybara energikällor ovanpå befintlig infrastruktur, säger Rahul Tongia, en utrikespolitisk fellow vid Brookings India. Men växande mängder vind- och solenergi, som båda fluktuerar dramatiskt, kommer att lägga ökande påfrestningar på landets nät.

Detta är sant överallt, men det kommer att vara en speciell utmaning i Indien, med tanke på det dåliga tillståndet för överförings- och distributionsinfrastruktur – och det faktum att nationen bygger så många megaprojekt som kan slås av och på på en gång när solen går ner , moln passerar eller vinden dör.

Att integrera denna mycket varierande produktionskapacitet – som vid de målsatta 175 gigawatt kommer att representera nästan 20 % av elmixen – kommer att kräva mer samordning, bättre policyer och uppgraderade transmissionsledningar för att byta el mellan stater, avslutade Tongia och hans kollegor i en Brookings rapport slutet av förra året.

Arbetare vid Pavagada Solar Park placerar paneler på ställ vid ReNew Powers slutprojekt inom den 20 kvadratkilometer stora platsen i östra Karnataka. Saumya Khandelwal

Men att skära djupt i Indiens koldioxidutsläpp skulle kräva en radikal och dyr översyn. Det skulle innefatta att utveckla ett mycket mer flexibelt, modernt nät; lägga till enorma mängder lagring; och implementera marknadsbaserade reformer, som prissättning på dagtid, som låter kraftverk och kunder reagera snabbt på skiftande nivåer av utbud och efterfrågan.

Och det kommer naturligtvis att kräva mycket, mycket mer förnybara energianläggningar eller andra källor för ren kraft. Tongia uppskattar att Indien skulle behöva lägga till cirka 500 gigawatt förnybar kapacitet till 2030, nästan sju gånger den nuvarande summan, bara för att möta den ökade efterfrågan utan att bygga nya kolanläggningar.

Det kommer helt enkelt inte att hända, så kol kommer att vara avgörande för att möta den ständigt växande efterfrågan på kraft, skrev han i ett papper i mars.

Ett av de största hindren för ytterligare framsteg är att landets företag inte har råd med de nödvändiga investeringarna. Elstölder frodas, hushåll och bönder är kraftigt subventionerade och företag, som betalar för höga priser, börjar leta efter sätt att fly systemet – genom att köpa kraft från andra leverantörer eller starta egna solenergiprojekt.

Faktum är att de kämpande verktygen knappt kan underhålla befintlig infrastruktur. De motstår att ansluta och serva områden där de inte kommer att täcka sina kostnader, och stänger av strömmen vid tidpunkter när försörjningen är knapp eller helt enkelt för att spara pengar.

Förra våren, efter en treårig, 2,5 miljarder dollar statligt finansierad ansträngning för att länka överföringsledningar till de mest avlägsna delarna av landet, trumpetade Modi att varje enskild by i Indien nu har tillgång till elektricitet.

Men regeringen satte en låg ribba och tickade i rutan så länge som 10 % av hushållen i en by och institutioner som skolor och sjukhus var anslutna. Det betyder att så många som 90 % av hushållen på landsbygden i många byar fortfarande inte är anslutna, och även de som är kan få ström bara några timmar om dagen. Åtminstone tiotals miljoner indier saknar fortfarande el .

Att fixa allt detta kommer sannolikt att kräva mycket mer finansiering och en bred regelöversyn, inklusive påföljder för elbolag som inte tillhandahåller kraft och reformer som flyttar priserna närmare marknadspriserna. Men det sistnämnda är en extremt impopulär föreställning i Indien, där tron ​​att staten bör leverera billig kraft är djupt hållen, och går tillbaka till de tidigaste löftena om självständighet.

En solpanel reser sig från kanten av Jis metallskjul. Det är bara 10 steg från en elstolpe, men han har inte de nödvändiga pappersarbetena för att få elektricitet. Saumya Khandelwal

Utanför nätet

I Halaguru, en liten stad söder om Bangalore, hamrar en smed vid namn Sidhappa Ji glödande orange strålar till skarpkantade skärar, i en het metallbod 10 steg från en elstolpe. Men eftersom han inte har juridiska dokument för fastigheten kan han inte få el, ett problem som delas av många i Indiens slumkvarter.

Selco, ett Bangalore-baserat socialt företag, har arbetat på den motsatta änden av spektrumet från de gigantiska parkerna, och levererat solpaneler, batterier och andra verktyg till hem, gårdar och företag i byar på landsbygden.

Sidhappa Ji, en smed i Halaguru, hamrar metallbalkar till skäror med hjälp av en soldriven blåsare från Selco för att elda upp sin eld. Saumya Khandelwal

Genom sin grund utvecklar organisationen skräddarsydda soldrivna verktyg för mikroföretagare, inklusive blåsaren som Ji använder för att elda upp. Den ideella organisationen har också skapat vattenpumpar, kopiatorer och utrustning för mjölkning av boskap som går direkt från solpaneler och batterier, och den arbetar med chilipuddare, hackare av bananchips och puffade rispuffer.

Med tanke på landets vidsträckta skala och fragmenterade nät, kommer decentraliserad förnybar kraft att behöva spela en stor roll i elektrifieringen, säger Pratim Raha, en programledare på Selco Foundation. Det kommer i sin tur också att säkerställa att rena energikällor kan stå för så mycket som möjligt av den förväntade ökningen av energiförbrukningen under de kommande decennierna.

Om din berättelse är 'Gridet kommer och löser alla problem', stämmer det inte i Indien, säger Raha.

'Burdan av anpassning'

Alla de komplexiteter som diskuterats hittills gäller utmaningen att bromsa utsläppen från elproduktion. Indien har knappt ens börjat städa upp andra klimatförorenande sektorer, inklusive transport, industri och jordbruk.

Om nationen inte kan få ner utsläppen som helhet före 2040, utgör det en global fara. FN:s organ för klimatförändringar har kommit fram till att världen måste minska koldioxidutsläppen med 45 % från 2010 års nivåer till 2030, och eliminera dem helt i mitten av seklet, för att ha en anständig chans att förhindra 1,5 °C uppvärmning. Indien är världens fjärde största utsläppare och bidrar med 7 % av utsläppen, efter Kina (27 %), USA (15 %) och Europeiska unionen (10 %), enligt Global Carbon Project.

Men det är i grunden orättvist att be landet att begränsa sina klimatföroreningar och hämma tillväxten nu, med tanke på att rikare länder har pumpat ut mycket mer koldioxid för att komma dit de är idag. De har haft decennier av ackumulerande ekonomisk tillväxt tack vare billiga fossila bränslen.

Indiens energiförbrukning per capita är cirka en tiondel av USAs – och även om den fördubblas till 2030 kommer den bara att vara hälften av vad Kinas var 2015, enligt en senaste analys ledd av Navroz Dubash, koordinator för initiativet för klimat, energi och miljö vid Center for Policy Research i New Delhi.

Enligt vilken analys som helst behöver Indien konsumera mer energi bara för att tillhandahålla pålitlig el till alla sina medborgare och lyfta hundratals miljoner av dem ur fattigdom. Och när somrarna blir varmare kommer luftkonditionering i allt högre grad inte att bli en lyx utan en nödvändighet för folkhälsan.

Indien är ett djupt fattigt samhälle och ett djupt energifattigt samhälle, säger Dubash. Vi framför inte argumentet att vi därför inte borde göra något [för att minska utsläppen]. Men du kan inte ignorera det när du tänker på bördan av anpassning – och hur den ska fördelas runt om i världen.

Med andra ord, om världen verkligen hoppas på att undvika att skjuta förbi farliga uppvärmningströsklar, kommer rikare nationer att behöva skära snabbare och djupare för att kompensera de som är mindre utvecklade, eller helt enkelt för fattiga för att snabbt tappa koldioxid. Förmodligen borde rikare länder också hjälpa fattigare att minska utsläppen, oavsett om det är genom att tillhandahålla lågräntekapital eller subventionerad teknik, eller genom att utveckla billigare lösningar för ren energi. Om de inte vill göra det för att det är rätt sak att göra, då borde de göra det av egenintresset: klimatförändringarna erkänner inte gränser.

Dölj