Indiens energikris

En gammal man vaknar på golvet i en hydda i en by i södra Indien. Han är inlindad i en tunn bomullsfilt. Bredvid honom jämrar musiken mjukt på en transistorradio. En liten vedeld glöder på golvet och fyller utrymmet med ett lätt dis; ovanför den är bambustimret på hyddans tak förkolnade till en blank svart.

Mannens namn är Mallaiah Tokala, och han är chef för byn Appapur, i Amrabad Tiger Reserve i delstaten Telangana. På pannan bär han vibhuti , den heliga dubben av vit aska. Han är osäker på sin exakta ålder, men han är långt inne på sitt 10:e decennium. Han har bott i den här byn hela sitt liv, en period som omfattar Indiens tumultartade 1900-talshistoria: Gandhis uppkomst, Saltmarschen, slutet av Raj och självständighetens ankomst, uppdelningen och blodsutgjutelsen som följde, mordet på Rajiv Gandhi och gryningen av en ny era av sekteristiskt våld och terrorism. Och nu har han levt tillräckligt länge för att bevittna elektricitetens ankomst till Appapur, i form av solcellsdrivna lampor och TV-apparater och radioapparater.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2015

• Se resten av frågan
• Prenumerera

På hyddans vägg lyser en enda LED-glödlampa mjukt, ansluten genom taket till en svart kabel som sträcker sig till en 100-watts solpanel på taket av ett betonghus i närheten. Det är ett direkt resultat av centralregeringens politik, tusen mil norrut i Delhi. Appapur är en solby, en av skyltarna för regeringens strävan att föra solenergi till små, oelektrifierade byar över hela Indien.

Det är en stor uppgift. Minst 300 miljoner av Indiens 1,25 miljarder människor lever utan elektricitet, som byborna i Appapur gjorde fram till för ett år sedan. Ytterligare en kvarts miljard eller så får bara fläckig ström från Indiens förfallna elnät, och finner den tillgänglig för så lite som tre eller fyra timmar om dagen. Bristen på kraft påverkar både landsbygden och stadsområdena, vilket begränsar ansträngningarna att förbättra både levnadsstandarden och landets tillverkningssektor.

Sedan han tog makten i maj 2014 har premiärminister Narendra Modi gjort universell tillgång till elektricitet till en viktig del av sin administrations ambitioner. Samtidigt har han lovat att hjälpa till att leda internationella ansträngningar för att begränsa klimatförändringarna. Bland andra planer har han lovat att öka Indiens kapacitet för förnybar energi till 175 gigawatt, inklusive 100 gigawatt solenergi, till 2022. (Det är ungefär Tysklands totala kraftproduktionskapacitet.) Och däri ligger Indiens energidilemma.

Redan världens tredje största utsläppare av koldioxid och andra växthusgaser försöker Indien göra något som ingen nation någonsin har gjort: bygga en modern industrialiserad ekonomi och ge ljus och kraft till hela befolkningen, utan att dramatiskt öka koldioxidutsläppen. Helt enkelt för att hålla jämna steg med den ökande efterfrågan på el måste den lägga till cirka 15 gigawatt varje år under de kommande 30 åren. Landet får det mesta av sin el från åldrande, smutsiga koleldade anläggningar. (Den har liten inhemsk produktion av olja eller naturgas.) Och dess energiinfrastruktur är i dyster form. Att dess elnät är föråldrat visades av ett massivt avbrott 2012 som lämnade mer än 600 miljoner människor i mörkret och uppmärksammade en allmännyttig sektor i oordning, med uppskattningsvis 70 miljarder dollar i ackumulerad skuld.

Gruvarbetare utvinner kol vid en av de många gruvorna i Khasi Hills i Meghalaya.

Om nuvarande trender fortsätter och Indien följer den traditionella vägen där utsläppen ökar när levnadsstandarden stiger, kommer det att vara katastrofalt inte bara för indier utan för hela planeten. Som illustration, överväg vad som har hänt i Kina. Från 1980 till 2010, medan landets BNP per capita växte med 193 dollar till 4 514 dollar, växte dess utsläpp per capita från 1,49 ton per år till mer än sex ton per år (dessa siffror kommer från Världsbanken och CAIT Climate Data Explorer , upprätthålls av World Resources Institute). Kina är nu världens största utsläppare av kol. Indiens utsläpp per capita från och med 2012, det senaste året för vilket siffror finns tillgängliga, var 1,68 ton per år, och dess BNP 2014 var 1 631 USD per person. Dess befolkning förväntas växa med ytterligare 400 miljoner människor under de kommande tre decennierna, vilket ger den till 1,7 miljarder år 2050. Om Indien följer en väg som liknar Kinas, kommer det att tillföra ytterligare åtta miljarder ton kol till atmosfären varje år – mer än de totala utsläppen i USA 2013. (För en titt på hur förbättrad hälsovård och medicinsk teknik påverkar befolkningstillväxten över hela världen, se vår infografik More Life, Less Death .)

En sådan tillväxt skulle lätt översvämma ansträngningar på andra håll i världen för att minska koldioxidutsläppen, och döma varje chans att avvärja de fruktansvärda effekterna av globala klimatförändringar. (Totalt sett kommer världen att behöva minska sina nuvarande årliga utsläpp på 40 miljarder ton med 40 till 70 procent mellan nu och 2050.) År 2050 kommer Indien att ha ungefär 20 procent av världens befolkning. Om dessa människor är mycket beroende av fossila bränslen som kol för att expandera ekonomin och höja sin levnadsstandard till den nivå som människor i den rika världen har haft under de senaste 50 åren, kommer resultatet att bli en klimatkatastrof oavsett vad USA eller även Kina gör för att minska sina utsläpp. Att vända dessa trender kommer att kräva radikala förändringar inom två huvudområden: hur Indien producerar el och hur det distribuerar den.

Kol gåta

Mannen som anklagas för att lösa detta pussel är Piyush Goyal, maktministern. (Hans fullständiga titel är minister med oberoende ansvar för kraft, kol och ny och förnybar energi.) Med sitt politiska arv (hans far, Ved Prakash Goyal, var parlamentsledamot och sjöfartsminister under premiärministerns regering Atal Bihari Vajpayee i början av 2000-talet), hans lyhörda sätt och hans investeringsbankbakgrund, Goyal, 51, representerar en ny generation indiska politiker från Bharatiya Janata Party (BJP) som har kommit till makten under nedgången för det en gång dominerande kongresspartiet. Trots BJP:s ursprung i det hindunationalistiska partiet som växte fram i opposition till det mer sekulära kongresspartiet, tenderar dessa yngre politiker att vara pragmatiker, som försöker uppmuntra ekonomisk tillväxt genom nyliberal politik som avreglering och privatisering av statlig industri. Sedan hans utnämning har Goyal framstått som en förkämpe för förnybar energi, och efterlyst investeringar på 100 miljarder dollar i förnybar energi och ytterligare 50 miljarder dollar i att uppgradera landets vacklande elnät. Nästan varje vecka dyker han upp i tidningarna och klipper bandet på ett nytt solkraftverk eller vindkraftspark eller vattenkraftsanläggning.

Överst: En arbetare förbereder sig för att krypa in i en gruva i Khasi Hills.

Nederst: Arbetarna sorterar kolet efter kvalitet på fälten i Khasi Hills.

Men han har också förblivit en stark anhängare av kol. Han var glad över att ett lagförslag antogs i mars för att vägleda expansionen av landets inhemska kolgruvindustri och sa att det skulle stärka ekonomin och skapa tusentals nya jobb. Medan priserna på el från förnybara källor har sjunkit kraftigt de senaste åren är kol fortfarande den billigaste kraftkällan och Indiens kolindustri har inlett en byggboom och fördubblat den installerade kapaciteten sedan 2008. Indien förbrukar cirka 800 miljoner ton kol om året och skulle kunna mer än fördubbla det antalet till 2035, enligt World Energy Outlook från BP. För att möta den efterfrågan, och för att begränsa kolimporten, planerar Goyal att öka den inhemska kolproduktionen till 1,5 miljarder ton per år till 2020, från 2015 års nivåer på 660 miljoner ton. Att öka inhemsk produktion av kol kommer att vara ett stort steg mot långsiktig energisäkerhet i Indien, sa han i en januari-tweet.

Indiens gåta är en kolgåta, säger Jairam Ramesh, en tidigare miljöminister. Ramesh, chefsförhandlare för Indien vid de internationella klimatförhandlingarna i Cancún, Mexiko, 2010, är ​​författare till Gröna signaler: ekologi, tillväxt och demokrati i Indien . I augusti förra året välkomnade han mig till den trånga, bokkantade studien i sitt hem i Delhi och tog mig igenom siffrorna om Indiens energiresurser.

Nästan 70 procent av Indiens el idag kommer från koleldade anläggningar. Cirka 17 procent kommer från vattenkraft, mycket från stora dammar i nordost. Ytterligare 3,5 procent kommer från kärnkraft. Det återstår cirka 10 procent, beroende på dagliga förhållanden, från förnybara energikällor - mestadels vindkraftsparker.

Under de kommande 25 åren, med de mest aggressiva antagandena när det gäller förnybar energi, skulle vi kunna gå upp till 18 eller 20 procent från förnybar energi, sa Ramesh till mig. Hydro tar längre tid – det innebär förflyttning av människor och nedsänkning av land, men vi kan förvänta oss att bidraget på 17 procent kommer att gå upp till 25 procent. Nuclear ligger på 3,5 procent just nu och kan under de mest aggressiva antagandena gå upp till 5 eller 6 procent. Så under det bästa scenariot – de mest aggressiva programmen för kärnkraft, vattenkraft, solenergi och vind – kommer blodiga kol fortfarande att ligga på 50 procent. Med andra ord, medan låg- eller nollkoldioxidkällor skulle utgöra en större del av Indiens energiförsörjning, skulle de totala koldioxidutsläppen nästan fördubblas: från cirka 2,1 miljarder ton 2014 till mer än fyra miljarder ton år 2040, enligt International. Energimyndigheten.

Det är en nedslående slutsats. Svaret från Modi och Goyal har varit att inleda världens mest aggressiva kapacitetsuppbyggnadsprogram för energiproduktion med låga koldioxidutsläpp. Det var strax efter tillträdet som Modi tillkännagav att han skulle försöka lägga till 100 gigawatt solkraftskapacitet till 2022. (Indien har cirka fyra gigawatt solkraft idag.) Femtiosju gigawatt av den planerade nya kapaciteten är tänkt att komma i form av solenergi i nyttoskala, inklusive så kallade ultramegaprojekt, i storlek från 500 megawatt upp till 10 gigawatt. Ultra mega gör knappast rättvisa åt skalan av sådana gigantiska parker; världens största solcellsanläggning, Desert Sunlight-anläggningen i Kaliforniens Mojave-öken, är på 550 megawatt. Tjugofem av dessa enorma projekt kommer att vara online 2019, med stöd av 40,5 miljarder rupier (649 miljoner dollar) i statlig finansiering – en ynka summa med tanke på att Desert Sunlight kostade mer än 1,5 miljarder dollar att bygga. (2012, när Modi var chefsminister i delstaten Gujarat, ledde han lanseringen av världens största solenergianläggning: en grupp anläggningar på nästan en gigawatt sammanlagt.) Ytterligare 75 gigawatt vindkapacitet planeras också.

Elektriska torn kantar motorvägen i New Delhi.

Tillsammans skulle dessa tillägg öka Indiens förnybara kapacitet från cirka 10 procent av den totala till så mycket som 32 procent. Samtidigt planerar regeringen ett program för att bygga kärnkraftverk som skulle ungefär tredubbla kapaciteten till 2024 och försörja en fjärdedel av landets elbehov till 2050. Indien siktar också på att ytterligare utnyttja sin stora potential för vattenkraft, särskilt i de yttersta nordöstra delstaterna, där floder ramlar av Himalayaplatån.

Den fjärde delen av Indiens energiplattform för låga koldioxidutsläpp kommer att vara naturgas – om landet kan hitta tillräckligt för att importera. Indiens inhemska naturgasreserver är små, och importen har begränsats av kostnaden för att frakta flytande naturgas med tankfartyg. Men ingåendet av ett internationellt avtal för att begränsa Irans kärnvapenkapacitet, vilket skulle häva de internationella sanktioner som har begränsat iransk energiexport, skulle ge ny fart åt det planerade bygget av en naturgasledning för ultradjupt vatten över Arabiska havet, från Iran till Indiens västkust.

Utländska företag står i kö för att investera i Indiens sektor för förnybar energi (Softbank, Japan, meddelade nyligen att de kommer att investera 20 miljarder dollar i solenergiprojekt i Indien). Men att bygga alla dessa nya projekt kommer att bli extremt dyrt, vilket kräver en nivå av finanspolitisk disciplin och politisk vilja som Indiens krångliga, korrupta regering sällan har uppnått. Modi, som har omgett sig med en grupp kapabla, mestadels välrespekterade teknokrater som Goyal, har begränsad makt att tvinga staterna att implementera och genomdriva mandat för ren energi, bortom löftet om centralregeringsvidd. Regler som kräver att elbolag använder en minsta mängd förnybar energi har för det mesta ignorerats. Nyckellagar, inklusive viktiga ändringar av 2003 års elektricitetslagen, har stannat i parlamentet eftersom få av landets politiker är villiga att ta itu med nyckelfrågan: elbolagen tvingas för närvarande sälja el till lägre pris. Ansträngningar att modernisera landets föråldrade verktyg – vilket måste ske om det ska finnas någon chans att implementera Modis ambitiösa energiagenda – verkar inte vara närmare framgång än de gjorde när han tillträdde.

Och så är det frågan om hur man ska betala för alla nya förnybara energianläggningar. Hundra gigawatt ny solkapacitet kommer att kosta i biljoner rupier, vilket kräver både högre elpriser och massiv finansiering från centralregeringen. En skatt på 200 rupier på varje ton producerat kol går till en nationell ren energifond som nu uppgår till cirka 2,6 miljarder dollar, men lite av det har faktiskt gått till utvecklare och byggare. Samtidigt är finansminister Arun Jaitley, på Modis ledning, fast besluten att minska Indiens budgetunderskott, för närvarande runt 4 procent av BNP. För att övervinna den sannolika bristen kräver Modi och Goyal i huvudsak att västerländska nationer går in och finansierar program för förnybar energi i Indien och andra utvecklingsländer. Västvärlden kommer att få betala för den skada de har orsakat världen och planeten, sa Goyal i ett klimatförändringstal i London i maj.

En annan barriär för Modis planer är att Indien importerar nästan alla dess solenergikomponenter. Kampanjen Make in India som han lanserade för att uppmuntra inhemsk tillverkning inkluderar bestämmelser för att utveckla en solenergisektor, men det kommer att bli svårt att konkurrera med lågprisimport från Kina i ett land med knarrig industriell infrastruktur, dyrt kapital och lite expertis i tekniken.

Kort sagt, Modi försöker skapa en industri för förnybar energi i världsklass samtidigt som den reformerar en korrupt och konkurserad energisektor, växer landets tillverkningssektor, håller låga underskott och upprätthåller ekonomisk tillväxt på cirka 8 procent om året. Om allt detta händer – om de storslagna solkraftverken byggs och nya dammar uppstår i norr, och kärnkraftverken finansieras och djupvattenledningen läggs – skulle Indien kanske kunna lösa gåtan med blodigt kol och se över dess kraft. generationssystem. Det skulle dock fortfarande lämna ett stort problem: att överföra och distribuera all el till konsumenterna.

Sista milen

Kishan Lal fick ett skamligt slut. På kvällen den 24 juni gick den 40-årige frukt- och grönsaksförsäljaren för att avlasta sig själv på en offentlig toalett i Shakarpur, ett distrikt i östra Delhi, och gjorde misstaget att röra vid en metallskena inne på toaletten. Han fick elektricitet och dog omedelbart. Indiens elnät är farligt eftersom det är slumpartat och ofta improviserat. Strömstöld, känd som katiyabaaz , frodas; även juridiska kopplingar är ofta juryriggade. Snurror av linjer som omsluter toppen av lutande elstolpar är en allmänt förekommande syn i varje indisk stad.

Överst: En bostadskoloni drabbas av ett blackout i New Delhi.

Nederst: Barn studerar med ljuset från en LED-lampa som drivs av ett mikronät i Biswan, Uttar Pradesh.

Effektförluster i överföring och distribution över Indien är i genomsnitt cirka 25 procent, och i vissa områden kan de nå 50 procent. Det betyder att hälften av den el som produceras antingen aldrig når en slutanvändare eller används men aldrig betalas för. Strömförlusterna i den utvecklade världen når sällan 10 procent. För ett nät som ska testas genom tillsats av stora mängder kraft från intermittenta förnybara källor, är den föråldrade infrastrukturen ett stort problem.

Det förvärras av det faktum att så många av Indiens medborgare inte finns på nätet alls (ingen räkning är exakt, men siffran är förmodligen någonstans mellan 300 miljoner och 400 miljoner). Inte nog med att kraftledningar inte når många landsbygdsområden, utan många av de som bor i slummen i städerna saknar också allmännyttiga tjänster (ofta har de helt enkelt inte råd med de uppskattningsvis 105 dollar som krävs för att ansluta till nätet, även om sådana anslutningar är tillgängliga). Power Grid Corporation of India driver mer än 70 000 miles av transmissionsledningar som sträcker sig över större delen av subkontinenten. Vad som hade varit fem regionala nät har förenats till ett enda nationellt system som når till inom några mil från större delen av befolkningen, en process som slutfördes 2013. Nätets överföringsförbindelser mellan regioner är dock fortfarande otillräckliga – detta var den primära orsaken till 2012 års strömavbrott – och Indiens växlings- och kontrollteknik har uppgraderats lite under de senaste två decennierna.

Dessutom har uppbyggnaden av produktionskapacitet under det senaste decenniet inte motsvarats av investeringar i kraftledningar och transformatorstationer. Indiens nätoperatör planerar att spendera en biljon rupier (15 miljarder dollar) under de närmaste åren för att lägga till nio nya högkapacitetskorridorer – en ansenlig bråkdel av de 50 miljarder dollar som Goyal har sagt kommer att gå till att modernisera nätet under det kommande decenniet.

I teorin borde sådan finansiering göra arbetet lättare för människor som Pawan Kumar Gupta, generaldirektören för State Load Despatch Centre, huvudnätets driftcenter för landets huvudstad. Utanför Despatch Centre såg jag samma trassliga, hängande ledningar som leder till nästan alla byggnader i Delhi; inuti var korridorerna tomma och dammiga tills vi passerade genom en serie säkra dörrar för att nå kontrollrummet. Där övervakar en skärm i väggstorlek de olika matarna och transformatorstationerna för de fem distributionsverken som betjänar metropolen. På tavlan visade gröna och gula blinkande siffror mängden elektricitet som flödar över systemet. Despatch Centers funktion är att matcha utbud och last, eller efterfrågan.

Efterfrågan går upp och ner, men utbudet är fast. Rikstäckande har landet ett årligt energiunderskott på 5 procent; med andra ord producerar den bara 95 procent av den kraft den behöver. I många storstäder kryper underskottet uppåt till 20 eller 25 procent. När strömmen inte är tillgänglig, sänker Despatch Center; resultatet är de dagliga rullande brownouts som plågar Delhi, tillsammans med de flesta andra indiska städer. Eftersom elnätet är osäkert har stora indiska företag som IT-jätten Infosys installerat sina egna kraftverk: Infosys planerar en solpark på 50 megawatt för att tjäna sina kontor i Bangalore, Mysore och Mangalore.

Enligt så kallade förnybara köpskyldigheter, instiftade under Modis föregångare, måste distributionsföretag, som levererar ström till slutanvändare och i Indien kallas discoms, tillhandahålla vissa nivåer av el från förnybara källor (7,3 procent av deras totala utbud i 2014–2015; nivån går upp varje år). Deras faktiska framsteg mot att nå dessa mål har dock varit begränsade, och straffen för att inte göra det är försumbara.

Om företagen lyckas använda mer förnybar energi kommer de att kräva stora uppgraderingar av de lokala distributionsnäten, för att balansera belastningar och säkerställa att strömförsörjningen är stabil även när solen inte skiner och vinden inte blåser. Kommer pengarna i tid, om de alls kommer? När jag frågade Gupta skrattade han högt och höjde händerna. Det kommer att bli ett väldigt utmanande jobb, utan tvekan, sa han och log.

Det praktiska arbetet med att fördela kraft försvårades av segern i februaris kommunalval för Aam Aadmi-partiet, som körde på en plattform med branta rabatter på vatten och kraft. Att lova gratis vatten och elektricitet, utan att ange ett sätt att betala för det, är en gammal tradition i indiska delstats- och lokala valkampanjer. Under Aam Aadmi Partys plattform kommer familjer i Delhi att få 20 000 liter gratis vatten i månaden, och de som använder mindre än 400 kilowattimmar el per månad kommer att få 50 procent rabatt på sina elräkningar. Dessa subventioner kommer att kosta regeringen upp till 16,7 miljarder rupier (250 miljoner dollar) årligen – och de kommer inte att hjälpa discoms att driva lönsamma företag.

Kläder torkar på kraftledningar i ett slumområde i New Delhi.

Discoms i Delhi är dock modeller för finansiell stabilitet jämfört med många av deras motsvarigheter över hela Indien, särskilt de som tjänar landsbygdsområden. Under jordbrukssubventionerna som har blivit den tredje linjen för energipolitik i Indien, får bönder i princip gratis kraft, vilket innebär att de verktyg som betjänar dem förlorar pengar på varje kund. En del av förlusten täcks av utdelningar från centralregeringen – men att uppgradera nätet kommer att vara till liten nytta om inte verktyg kan utveckla livskraftiga affärsmodeller. Sektorn har räddats, till en belopp av miljarder rupier, två gånger under de senaste 13 åren. De ackumulerade förlusterna har ökat så drastiskt att de skulle kunna dra ner hela tillväxtagendan för Modi-regeringen, säger Praveer Sinha, VD för Tata Power Delhi Distribution, en av de stora Delhi-discoms.

Den landmärke Electricity Act från 2003 inledde vissa breda reformer, införde element av privatisering och skapade mer konsekventa nationella regler för produktion och överföring av kraft, men dess bestämmelser har implementerats fläckvis i vissa stater och inte alls i andra. I maj 2015 tillkännagav Goyal National Smart Grid Mission, som kommer att ge bidrag som täcker upp till 30 procent för uppgraderingar av regionala och lokala nät. Två månader senare presenterade han en 20-årig plan för att uppgradera det nationella transmissionsnätet, inklusive ett undantag från mellanstatliga överföringsavgifter för kraft från förnybara källor. Discoms i många stater har aviserat räntehöjningar som sträcker sig från 5 procent till 45 procent.

Fullständig reform kommer dock att kräva åtgärder som för närvarande förblir politiskt off-limits: fullständig privatisering, mindre inblandning från statliga regeringar i allmännyttiga verksamheter, och framför allt ett slut på gratis el för bönder.

I städerna har under tiden missnöje med avsikt att modernisera – och få kunder att faktiskt betala för sin kraft istället för att stjäla den – tvingats bredda sin räckvidd. Tata Power Delhi, ett dotterbolag till det gigantiska Tata-konglomeratet, har inrättat en rad sociala program, inklusive gratis livförsäkring, medicinsk vård och läs- och läs- och yrkeskurser, för att försöka övertala människor att sluta stjäla kraft och betala för uppmätt el .

Vid ett läskunnighetsprogram finansierat av företaget, i en slum i Pitam Pura, i nordvästra Delhi, trängdes ett dussintal kvinnor in i ett litet rum i en betongbyggnad en tisdag förra sommaren. En gammal stationär dator ockuperade ett litet bord i ett hörn. Utanför ledde det vanliga boet av elektriska ledningar till en meter på byggnadens vägg. Kusum, som bara gav sitt förnamn, berättade att hon och hennes familj började betala för el för ett år sedan, tillsammans med de flesta av hennes grannar.

Det tidigare systemet med katiyabaaz var bara vanligt, sa hon via en tolk. Vi trodde inte att vi gjorde något fel – det var bara livsstilen.

Överst: Ett slumområde där Tata Power levererar el.

Nederst: Kväll på Khan Market, ett exklusivt shoppingområde i New Delhi.

Hennes man är en daglönare som arbetar när han kan få arbete. Den månatliga familjeinkomsten för Kusum, hennes man, deras tre söner och ett barnbarn, som alla upptar ett enkelrum på cirka 150 kvadratfot, är cirka 10 000 rupier ($150). Av det betalar familjen nu cirka 510 rupier i månaden för el. Det gör livet svårare. Men jag lever inte i rädsla för olyckor längre, tillägger hon. Vi känner oss lugnare och säkrare, och vi är mer stolta över att veta att vi inte stjäl.

Att ta nya kunder som Kusum till nätet, lagligt, är ett steg mot att rationalisera energibranschen. Men sådana berättelser översköljs alltid av Indiens storhet. Kusum's är en relativt liten slum med kanske 21 000 människor. Det är en liten bråkdel av befolkningen i Indiens näst största stad, och inte alla företag har resurser att bli en socialtjänstbyrå förutom att tillhandahålla el.

Hur som helst kommer att minska elstölden bland de fattiga i städerna att lösa bara ett av många problem för Indiens elnät. På många ställen kan bybor som kan se stolparna och kraftledningarna från sina hem vänta årtionden på att ledningarna ska nå dem. Att bygga ut nätet för att nå alla hem och företag skulle kräva många biljoner rupier som central- och delstatsregeringarna helt enkelt inte har. För många är det ett mycket mer praktiskt alternativ att få tillgång till elektricitet genom solcellsmikronät och andra lokala kraftkällor som kringgår den traditionella bruksmodellen.

Jag håller inte med om mekanismen för en enda storlek, sa Goyal till National Affärsstandard tidningen i juni och tillade att individuella stat-för-stat-planer för energisektorreformer skulle utfärdas i mitten av 2016. Den bredare innebörden är att Indiens energiproblem kommer att kräva lösningar som är skräddarsydda för landets historia, dess teknologi och ekonomi och dess plats i världen.

Solbubblan

Även om Appapur ligger i ett tigerreservat, är de verkliga problemen leoparder, ormar och vildsvin. Leoparder tar 10 till 15 tama kor och getter om året, berättade lokalbefolkningen för mig när jag besökte dem i slutet av juli. Galtar förstör de små matträdgårdar som byborna odlar. Giftormar slingrar sig i gräset, en fara för dem som går i mörkret. Solbelysning på kvällen, möjliggjord med 100-watts paneler och blybatterier, har minskat dessa problem men inte eliminerat dem; leoparderna jagar ibland både dag och natt, och galtarna är alltid fräcka. Ett soldrivet elstängsel skulle ta hand om djurhoten, sa folk till mig, men de inser att det i bästa fall är år bort.

De mest dramatiska förändringarna som de små solsystemen har åstadkommit i samhället är utbildning och socialt liv. Barn har ljus att läsa och studera på natten. Några tv-apparater ger en länk till omvärlden (det fanns ingen internettjänst och inga datorer i Appapur när jag besökte). Utomhusbelysningen, även om det inte är många, samlar människor för att koppla av, umgås och diskutera byns problem på sätt som var omöjliga i rökiga, trånga, fotogenupplysta hyddor.

Vi kan kommunicera mer med våra grannar, säger T. Jaya Lakshmi, barnbarn till byhövdingen Mallaiah Tokala och chefen för Appapurs enrumsskola. Vi har mer en känsla av gemenskap eftersom vi inte är rädda för att gå ut på natten.

Det mest akuta behovet nu är vatten. Innan solpanelerna installerades kom en besättning och grävde en brunn nära det enorma banyanträdet som markerar byns centrum. Senare kopplades ett par paneler upp för att driva pumpen, men de visade sig vara otillräckliga. Tjänstemän lovade att återkomma med fler paneler. Det var mer än ett år sedan. Idag måste människor fortfarande gå två kilometer för att hämta vatten.

Indien har tusentals oelektrifierade byar där människorna fortfarande lever i mörker. De flesta kommer aldrig att vara anslutna till nätet. Solenergi på taket – eller, alternativt, mikronät som drivs av olika kombinationer av små förnybara installationer och dieselgeneratorer – är det enda sättet som deras invånare någonsin kommer att få pålitlig el. Ett antal indiska och utländska leverantörer, inklusive snabbväxande företag som Visionary Lighting and Energy och Greenlight Planet, sprider små solsystem i hemmet över Sydasien, drivna av statliga incitament, sjunkande kostnader för tekniken och hög efterfrågan.

Ett samhälle nära Tatas fabrik i Mundra, Gujarat.

Men småskalig solenergi är en tuff verksamhet med låga marginaler. Pengarna, åtminstone för nu, finns i stora, statligt stödda solcellsparker. Rusningen att bygga solenergiprojekt i Indien har officiellt börjat. I år förväntar sig analytiker att landet ska lägga till 2,5 gigawatt solkapacitet , mer än dubbelt så mycket som tillkom under 2014. I fas ett av Nationell soluppdrag , regeringen söker anbud för att bygga 15 gigawatts kapacitet över hela landet.

Resultaten av regeringens första solauktioner har varit slående. I en, som hölls i Madhya Pradesh, vann den kanadensiska utvecklaren SkyPower budgivningen med ett erbjudande om 5,05 rupier (cirka 7 amerikanska cent) per kilowattimme . Den auktionen, som erbjöd chansen att bygga 300 megawatt solkapacitet, var så översåld att den lockade bud på totalt 2 200 megawatt, till priser långt under de 7,04 rupier per kilowattimme som Central Electricity Regulatory Commission har fastställt är tröskeln för lönsamhet för solcellsprojekt.

Med andra ord, solenergibyggare i Indien bjuder orealistiskt låga priser för dessa projekt och räknar med att den indiska regeringen ska kompensera skillnaden. Faktum är att regeringen har initierat ett system för offentlig-privata infrastrukturprojekt, som kommer att ge bidrag till solenergiutvecklare för att stödja infrastrukturprojekt som är ekonomiskt motiverade men som inte är ekonomiskt bärkraftiga.

Oavsett om den finansieringen kommer att räcka för att göra dessa projekt lönsamma eller lönsamma på lång sikt, fortsätter solballongen i Indien att stiga. När jag träffade SkyPower VD Kerry Adler, försvarade han häftigt det Toronto-baserade företagets Indien-strategi och de priser till vilka man planerar att bygga solparker. Det finns några självmordsbud där ute, erkände Adler, men SkyPower har aldrig säkrat ett kontrakt som det har misslyckats med att bygga. Vi har aldrig förlorat pengar på ett av dessa projekt, och vi tänker inte börja nu.

Hur som helst, några av Indiens för närvarande planerade solenergiprojekt i nyttoskala kommer aldrig att byggas, medan andra kommer att byggas och misslyckas. Och även de framgångsrika kommer inte att vara tillräckliga för att lösa alla Indiens energiutmaningar. Jairam Ramesh, den tidigare miljöministern, föreslår att landet måste tänka annorlunda om förnybara energikällor och inte förvänta sig att de i första hand ska tjäna denna vertikalt integrerade modell för elproduktion, där ju större [projekt desto] bättre. I vissa fall blir mindre bättre.

Tegelfabriker

Den förvandlingen pågår redan. I södra indiska städer som Bangalore har många hustak redan vattentankar som värms upp med solenergi, och antalet stater som kräver solel på taket vid nybyggnation ökar. Varje stad i Indien, även den dammigaste byn längs vägen, har banderoller och skyltar som annonserar om små batteri- och växelriktarsystem. Ett nytt energiekosystem uppstår på komplexa och inte alltid förutsägbara sätt.

En dag förra sommaren besökte jag en soltestplats i en muromgärdad anläggning nära staden Challakere, i det torra buskmarken några hundra kilometer norr om Bangalore. Drivs av Bangalore-baserade Indian Institute of Science (känd som IISc), det är en testarray med koncentrerad solenergi. Rader av grunda paraboliska tråg, gjorda av specialbelagt aluminium, sträcker sig över längden av mer än två och en halv fotbollsplaner. Solljus som reflekteras från trågen koncentreras till vattenrör ovanför. Startat i höstas värmer systemet upp vatten i rören till 200 °C; varmvattnet går till en värmeväxlare kopplad till en liten turbin som producerar 100 kilowatt el.

Finansierat av Karnataka delstatsregering och Solar Energy Research Institute för Indien och USA , kommer denna array att användas för att testa olika reflekterande material och värmeöverföringsvätskor (inklusive till exempel smält salt utöver vatten). Målet, säger IISc professor i materialteknik Praveen Ramamurthy, är att hitta de bästa kombinationerna av komponenter som är specifika för förhållandena i Indien, en process som är välbehövlig även för solcellsteknik.

Ingen testar för åldrande [av solutrustning] i Indien, säger Ramamurthy. Vi får solpaneler, men de är certifierade för måttliga klimat i USA och Europa, och vi anpassar oss bara.

Bland riskerna för solpaneler i Indien är höga temperaturer och luftfuktighet, som tenderar att ruttna de lim som håller ihop konventionella solpaneler. Damm och nedbrytning är också stora problem. Ramamurthy utvecklar polymerkompositer för att täta in och skydda solcellscellerna. Solceller kommer att vara den främsta källan till solenergiproduktion i Indien, men koncentrerad solenergi är också av stort intresse, eftersom den kan användas på andra sätt än att generera el. Över hela Indien finns till exempel små, oberoende fabriker som tillverkar tegelstenar genom att baka dem i vedeldade spisar. Det orsakar avskogning och stora utsläpp av koldioxid. Att använda koncentrerad solenergi för att baka tegelstenarna skulle vara en stor välsignelse för miljön.

Sådana skräddarsydda lösningar kan tyckas vara otillräckliga för utmaningarnas omfattning. Kombinationen av misslyckade kraftverk, stort beroende av kol, ett felaktigt nät och en energisektor som är lamslagen av statliga subventioner och inblandning verkar hävda att Indien inte har någon chans: ingen väg till ekonomisk tillväxt och energiöverflöd förutom en som är katastrofal för miljön. Men på marknivå är bilden mer komplicerad och mindre dyster.

Överst: En ingenjör inspekterar solpaneler på taket av ett lager i New Delhi.

Nederst: En bonde återvänder hem nära vindkraftsparkerna i Coimbatore, Tamil Nadu.

Centralregeringen och externa investerare är naturligtvis fokuserade på dessa stora megaprojekt, där de får löjlig finansiering, men den verkliga innovationen sker på bynivå, säger Anshu Bharadwaj, verkställande direktör för Centre for Study of Science, Technology, and Policy, en tankesmedja från Delhi. Det mest effektfulla sättet är att utveckla ett stort antal projekt på 100 kilowatt, en halv megawatt som är fördelade över landet, nära landsbygdens belastningar.

I slutändan kommer en kombination av distribuerad solenergi, lokala mikronät och stora förnybara kraftverk att behövas för att tillgodose Indiens energibehov under de kommande 50 åren. Du kan inte utöka nätet till varje by och hydda i Indien, men du kan inte heller utveckla och driva en tillverkningsbas från 2000-talet med oförutsägbar distribuerad solenergi. Nyckeln kommer att vara att ta reda på vad som fungerar på en stat-för-stat, stad-för-stad, by-för-by-nivå. Det arbetet utförs redan i delstaten Bihar, av ett team av forskare kopplat till Tata Center for Technology and Design vid MIT. Bihar är typiskt för Indiens landsbygdsstater: det har mer än 100 miljoner människor, av vilka mindre än en femtedel har tillgång till pålitlig elektricitet. Den statliga discomen är mer eller mindre i konkurs, de subventionerade elräkningarna är konstlat låga och elförlusterna på nätet är nära 50 procent. Räckvidden för nätet är slumpmässig, säger Ignacio Pérez-Arriaga, gästprofessor vid MIT och chef för Referens elektrifieringsmodell , som är inriktat på att planera elektricitetstillgång för Indien och andra utvecklingsländer.

Jag besökte en by idag som inte har elektricitet, berättade han för mig i juli, och 100 meter bort har nästa by bra elektricitet. Det är förvirrande. De kan få det nästa månad, nästa decennium eller aldrig.

Paradoxalt nog är den stora uppgiften som ligger framför oss – det faktum att Indien är i ett tidigt skede av att uppgradera och modernisera sitt energisystem – på något sätt en fördel. Den råkar inleda sin moderniseringsfas vid en tidpunkt då priserna för generering av förnybar energi, och för tekniken för att få det att fungera på lokal nivå, börjar konkurrera med priserna för traditionell kraftgenererad fossilbränsle.

BMW sa till exempel tidigare i år att de kommer att bygga en solcellsanläggning för att möta 20 procent av energibehovet vid sin fabrik nära Chennai. Indian Railways, som driver det mest omfattande järnvägssystemet i världen och är landets största arbetsgivare, planerar att bygga en gigawatt solkapacitet under de kommande fem åren. Genom att undvika kostnaderna för att tillhandahålla universell, nätbaserad el, kan Indien koncentrera sig på det som fungerar bäst för specifika platser och specifika behov. Varje mikronät och lokalt solsystem som används minskar behovet av att utöka nätet med en bråkdel; varje nytt system för förnybar energi som installeras av ett företag eller en fabrik minskar trycket att bygga ultramega kraftverk.

En familj i byn Sureshpur i Biswan, Uttar Pradesh.

Eftersom det håller på att industrialiseras nu har Indien chansen att göra om sig själv med hjälp av snabbt förbättrande teknologier. Idag kräver det att nya byggnader är solutrustade och distribuerar entreprenöriella distributionsmodeller som kringgår de trasiga verktygen. I morgon kan det vara att förlita sig på koncentrerad solenergi för små fabriker, eller små kärnreaktorer, eller någon annan generations- och distributionsmodell som ännu inte har dykt upp.

Den känslan av dynamisk möjlighet och improvisation var uppenbar överallt där jag gick i Indien, från Delhis slumkvarter till byarna Telangana. Det indiska geniet för anpassning och överlevnad under kaotiska och utmanande omständigheter ger hopp om att landet kan lösa den till synes oöverstigliga utmaningen att expandera sin ekonomi på ett rent och hållbart sätt. På många sätt finns det inget val. Indien har inte råd att replikera den amerikanska eller kinesiska modellen 'Väx nu, betala senare', säger Jairam Ramesh. Vi har inte råd att säga: 'Vi kommer att ha 25 år med 8 procents BNP-tillväxt, och sedan göra en saneringsåtgärd senare.'

Dölj