211service.com
Indiens 10-åriga patentkampanj
Ett decennium efter att Indien lanserade en förnya-och-patentkampanj, är tidiga tecken på en indisk teknikinvasion uppenbara. Bara två exempel: ett amerikanskt företag har köpt patentet för indisk designad programvara som eliminerar brus från komplexa digitala data, och fruktodlare i Kalifornien och Turkiet har köpt en granatäpplesåmaskin som uppfanns av en indisk college som hoppade av.
Illustration av Ken Orvidas
Patentportföljen av 38 offentligt finansierade indiska laboratorier har ökat från färre än 30 amerikanska patent 1995 till mer än 720 i juli i år – och dessa patent börjar översättas till licenser utanför Indien. Denna tillväxt speglar en dramatisk förändring i Indiens forskningskultur. Under decennier har den mesta forskningen som utförts inom Indiens slutna ekonomi varit inriktad på reverse engineering – en eufemism för kopieringsteknik. Utan sann innovation skulle vi alltid släpa efter de bästa, säger Raghunath Mashelkar, generaldirektör för nätverket som länkar samman de 38 offentliga labben, känt som Council of Scientific and Industrial Research, eller CSIR.
Den här historien var en del av vårt septembernummer 2006
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Efter att Indien öppnade sin ekonomi i början av 1990-talet smög utländska produkter in – från bilar till cornflakes. Industrier och vetenskapsmän var tvungna att konkurrera. I den förändrade miljön gick Mashelkar i spetsen för ett patentarbete och predikade ett nytt mantra för forskare: Patenta, publicera och blomstra.
Nu väljer de flesta forskare och labb projekt bara när de ser möjligheter att generera immateriella rättigheter eller förvärva patent. Ibland ligger dessa möjligheter i oväntade riktningar: en patenterad indisk teknik – det digitala brusfiltret – uppstod eftersom kemiingenjören Bhaskar Kulkarni och hans kollegor vid National Chemical Laboratory i Pune förirrade sig från sin hemmaplan.
Indiens patentkunniga har också lockat globala företag att utnyttja lokal indisk forskningstalang och att söka partnerskap med CSIR-labb. För att vara säker är de råa patentsiffrorna ganska små; de bleknar vid sidan av meritlistan för globala företagsgiganter som IBM (mer än 2 900 patent förra året) eller Samsung (mer än 1 600). Men Mashelkar säger att CSIR:s laboratorier, trots en ganska mager budget på cirka 330 miljoner dollar, nu samlar in fler amerikanska patent än offentligt finansierade laboratorier i länder som Tyskland, Frankrike och Japan.
Naturligtvis, nu när Cisco, Intel, General Electric, IBM, Sun Microsystems och dussintals andra företag har etablerat indiska forskningscentra, fruktar vissa att Indiens potentiella immateriella rättigheter i allt högre grad kommer att gå till multinationella företag. De använder indiskt IQ för att skapa IP för sig själva, säger Mashelkar. Vi måste utnyttja vår lokala IQ för att skapa IP åt oss själva.
Alla är inte heller nöjda med tempot i licensieringen. CSIR har endast licensierat 133 patent av 1 915 beviljade. Atmosfären för riskkapital inom högteknologi i Indien är inte lika bra som den är i USA, säger Ajay Sood, fysiker vid Indian Institute of Science i Bangalore. Processen att flytta idéer från laboratoriet till marknaden måste förbättras.
Men ingenting stoppar den automatiserade granatäpplesåaren. Till skillnad från sina föregångare, kräver gadgeten – designad av Uddhab Bharali, en ingenjörsskola som hoppat av – inte vatten för att fungera. Som ett resultat blir det ingen utspädning av frukt, skryter Chinzah Lalmuanzuala, tjänsteman på National Innovation Foundation, en byrå som försöker främja gräsrotsuppfinningar.