Indien vänder sig till Community Computing

Förlåt den klumpiga akronymen: ICT4D. Det står för Information and Communication Technology for Development, och det har blivit ett modeord när multilaterala byråer, nationella regeringar och icke-statliga organisationer världen över försöker överbrygga den digitala klyftan. En person som konsekvent har kastat ett skeptiskt men ändå intresserad öga på denna trend är Kenneth Keniston, Andrew W. Mellon professor i mänsklig utveckling vid MIT:s program för vetenskap, teknologi och samhälle.

Keniston, som också är chef för MIT India-programmet, har tillbringat två till tre månader varje år i Indien, som utan tvekan har det största antalet ICT4D-projekt i världen. Keniston är utbildad socialpsykolog, och hans intresse för förhållandet mellan teknik, personlighet och kultur gör det möjligt för honom att ge ett unikt perspektiv till ett område som har uppmärksammats av världens informationsteknologiska intelligentsia.

En taktik som särskilt intresserar Keniston har varit utplaceringen av samhällsinformationscenter i Indien-kiosker där bybor kan betala några rupier för att få tillgång till markregister, marknadspriser och annan information. Indien är värd för ett utomordentligt antal experiment från lokala informationscenter, inklusive initiativ från den privata sektorn som Drishtee; initiativ från regering till medborgare som Bhoomi-projektet, som har datoriserat 20 miljoner landregister; och den indiska jordbruksföretagsjätten ITC:s utplacering av communityinformationscenter, en insats som förbättrade effektiviteten i företagets leveranskedja.

Keniston pratade med frilansjournalisten Venkatesh Hariharan i Mumbai (staden tidigare känd som Bombay). Han säger att lärdomarna i Indien kan vara relevanta för resten av världen.

TR: Din bakgrund är en psykolog. Hur blev du intresserad av att ta med informationsteknologi till utvecklingsländerna?

KENISTON: Jag blev intresserad av förhållandet mellan mjukvara och kultur, och själva tillämpningen av mjukvara för vanliga människor, för cirka fem år sedan. Indien, med sina 18 officiella nationella språk, har ett mycket speciellt problem som står i vägen för adoption av programvara, och jag blev intresserad av det. Problemet är att ISCII [Indian Standard Code for Information Interchange] inte används i stor utsträckning. Organisationer som Center for Development of Advanced Computing, National Center for Software Technology och programmet Technology Development in Indian Languages ​​från Indiens regering har slutat med att skapa ett torn av Babel där inga två system kan prata med varandra.

TR: Har det skett några framsteg alls?

KENISTON: Ja. En viktig utveckling på senare tid har varit tillväxten av opinionsbildningsgrupper som favoriserar Unicode, som är baserat på ISCII. Det finns också den livliga, men fragmenterade IndLinux-gruppen, såväl som Free Software-gruppen. Dessa organisationer arbetar med indiska språkberäkningar och lokalisering av operativsystemet Linux genom att skapa indiska språkgränssnitt. Det finns mycket kreativitet, men det är fortfarande en lång väg kvar.

TR: Vilken roll har industrin spelat?

KENISTON: Microsoft har varit väldigt, väldigt långsam med att lokalisera sitt användargränssnitt till indiska språk. Men pressen ligger på Microsoft eftersom företag som IBM och Hewlett-Packard driver Linux. Vissa indiska delstater, som Madhya Pradesh och Kerala, har tagit vägen med öppen källkod.

TR: Vad är Community Information Centers?

KENISTON: Det finns flera modeller. I Madhya Pradesh, till exempel, hade Gyandoot-projektet stöd av den biträdande distriktssamlaren men var designat för att vara i stort sett självförsörjande. I Warana kom den stora drivkraften från Maharashtra-regeringen, sockerrörskooperativen och National Informatics Centre. Sedan har vi ITC, som har startat en stor verksamhet med 800 Community Information Centers i drift och som snart ökar till 2000 kiosker. Sojabönor, räkor och kaffe handlas genom dessa kiosker, och de har en mycket noggrant genomtänkt intäktsmodell. Genom att kringgå mellanhanden sparar ITC åtta till 10 procent på inköp av soja, vilket är mycket imponerande. I Warana får jag höra att tillräckligt med besparingar genereras från kioskerna för att upprätthålla och underhålla dem. Det intressanta är att vissa av dessa inställningar är produkter från företag som inte är filantropiskt benägna till sin natur.

TR: Du planerar att göra en studie om hållbarheten i ICT4D-projekt i Indien. Kan du berätta något om detta?

KENISTON: Ur hållbarhetssynpunkt liknar Drishtee Community Information Centers och Sustainable Access in Rural India-projekten liknande. De planerar att erbjuda en mängd olika tjänster genom Community Information Centers för att få tillbaka initiala investeringar och driftskostnader. Vi vet inte i vilken grad dessa projekt är självförsörjande, men det är kanske för tidigt att säga. Sedan finns det Bhoomi landregisterprojekt i Karnataka, regeringen i Andhra Pradeshs olika e-förvaltningsprojekt, National Informatics Centres ansträngningar att datorisera distriktets samlarkontor över hela Indien, och insatserna från Chhattisgarhs chefsminister Ajit Jogis ansträngningar. strävanden att datorisera statens funktioner. Det är fallet med SARI-projektets samarbete med Aravind Eye Hospital, där människors näthinnor fotograferades och läkarna identifierade gråstarrspatienter bland dem, men man vet inte hur hållbart detta är. Indien har förmodligen fler ICT4D-projekt än något annat land i världen, men det finns inga studier om deras inverkan på gemene man.

TR: Varför tycker du att sådana studier är viktiga?

KENISTON: När man implementerar dessa system på landsbygden kommer allt som kan gå fel att gå fel. Datorer går sönder, virus tar ner systemen och konsekvensstudier är 17:e i prioriteringslistan. Sedan finns det projekt som har låg genomslagskraft, och därför finns det ingen motivation att göra effektstudier.

TR: Det finns en hel del skepsis kring ICT4D, även Bill Gates säger att för dem som lever på mindre än $1 om dagen finns det konkurrerande prioriteringar.

KENISTON: Det är därför som konsekvensstudier är nödvändiga. Vi måste veta vad som fungerar och vad som inte fungerar. Det är ingen filosofisk fråga. Det är en fråga om att känna till fakta. Sådana studier måste göras av indier själva och inte av människor som jag som inte talar det lokala språket.

TR: Vad exakt behöver du ta reda på?

KENISTON: Det bör finnas två aspekter på en sådan studie: effekt och hållbarhet. För att studera effekterna bör man inte bara ställa frågor utan bo i byarna och prata med alla från de utstötta till brahminerna. Vi måste också titta mycket noga på hållbarhet och förstå vad det kostar att bygga, underhålla och underhålla infrastrukturen. Vilka är de möjliga inkomstkällorna? Vi vet att om du häller tillräckligt med pengar kommer du att lyckas. Men NGOs [icke-statliga organisationer] tröttnar på att ösa pengar, och de drar sig till slut.

TR: Hur kan dessa kiosker generera intäkter?

KENISTON: Ett positivt exempel är att använda kioskerna för att lära barn datorer. Detta har gett en del pengar för kioskoperatörerna.

TR: Vilka tycker du är bland de bästa implementeringarna av ICT4-utveckling?

KENISTON: I Indien pratar alla om datorisering av markregistren. Livet för 700 miljoner människor är på ett eller annat sätt kopplade till land. I detta sticker Bhoomi-projektet i delstaten Karnataka verkligen ut - det har omfattande datoriserade landregister. Rajiv Chawla, som ledde projektet, har varit välartikulerad och kreativ på sättet han har gått tillväga. Han förtjänar varje pris han kan få. Chawla värvade en armé av människor för att kontrollera och kontrollera uppgifterna igen - några av dem oläsliga, några av dem i det antika Kannada, några på dåligt papper som faller isär, och några av dem bestridde.

TR: Vilket minne sticker ut under dina resor runt Indien och studerar ICT4D-projekt?

KENISTON: Jag besökte ett ställe där det skulle finnas en informationskiosk, men det var det inte. Detta var en plats där 70 procent av befolkningen levde under fattigdomsgränsen och läskunnigheten för män låg på runt 30 procent. Området hade drabbats av tre på varandra följande år av torka, och det fanns bara en tegelbyggnad med två rum och inga fönster. Ett rum var fullt av barn från den andra till den fjärde standarden. I det andra rummet fanns grupper om 8 till tio personer. Sju grupper var kvinnor och två grupper var män. Det här var ett ställe där regeringen hade arbete-för-mat-program igång och föräldrarna var tvungna att bestämma vem som får äta nästa dag. Barnen var smala och undernärda. Först började männen prata och sedan pratade kvinnorna och de var kritiska mot männen. Kvinnorna var väldigt vältaliga. Det som stack ut var deras beslutsamhet att se till att nästa generation kunde läsa och skriva.

TR: Vilka lärdomar kan man dra av ICT4D-projekten i Indien?

KENISTON: Min rädsla är att ICT4D kan bli en av de utvecklingsmodenycker som följer högkonjunkturen. En modefluga var modernisering (nu kallad utveckling) som gav oss stora dammar som Three Gorges och Narmada-dammar. Dessa är förmodligen den sista av de stora dammarna vi någonsin kommer att se. En annan var att skicka traktorer till Afrika. Fem år senare såg vi bilder på dem som rostar eftersom det inte fanns någon infrastruktur för att stödja dem. Miljarder dollar spenderas på ICT4D - men om det kraschar kan folk känna att pengarna spenderas bättre på något annat. För att förhindra det måste vi veta vad som fungerar och vad som inte fungerar, hur dyrt det är och vem som kan betala för det.

Dölj