Indien älskar MOOCs

Hur sätter en begåvad indisk tonåring som Gaurav Goyal sin prägel på världen? Vanligtvis skulle hans öde ha bestämts på morgonen 2008 när han tog sitt lands tuffaste högskoleprov: IIT Joint Entrance Exam. Mer än 300 000 studenter försökte testet det året; endast 8 652 kvalificerade sig för en plats vid ett av de ultraelitiska Indian Institute of Technology.

Goyal fick en poäng i topp 1 procent och vann inträdet till IIT Delhi. Men han föll precis under gränsen för skolans mest konkurrenskraftiga utbildningsprogram, det han helst ville ägna sig åt: datavetenskap. Istället blev Goyal tillsagd till major i civilingenjör. Andra elever kan lära sig om databaser. För honom väntade hydrologi.

Fast besluten att ändra sitt öde hittade Goyal, en extrovert med ett stort intresse för affärer, ett sätt att överlista systemet. Som han nyligen förklarade under en middag med keso med curryspett på en tjusig restaurang vid sjön i Delhis Hauz Khas-distrikt, viftade han in på en mängd olika chefskurser vid IIT Delhi och ställde upp sitt första jobb efter examen på Wipro, en av Indiens ledande offshoringföretag inom informationsteknik.

Sedan gav sig Goyal iväg för att skärpa sin cv. I början av 2014 anmälde han sig till tre onlinekurser i datavetenskap via Coursera, alla undervisade av Johns Hopkins-professorer. Genom att få certifikat från kurserna, visa expertis inom områden som programmeringsverktyget R, imponerade Goyal på Dunnhumby, ett av Storbritanniens största kundanalysföretag. Han arbetar nu där som en Delhi-baserad senioranalytiker och använder data för att ta reda på vad brittiska shoppare vill ha härnäst.

I hela Indien vinner onlineutbildning popularitet som en karriäraccelerator, särskilt inom tekniska områden. Indiska registreringar står för cirka 8 procent av den globala aktiviteten i Coursera och 12 procent i edX, de två ledande leverantörerna av massiva öppna onlinekurser, eller MOOCs. Endast USA:s andel är klart högre; Kinas är ungefär jämförbart. Indiens egna tekniska universitet i toppklass har skapat gratis videoinspelade föreläsningar av mer än 700 kurser, med målet att sätta studenter vid regionala högskolor i digital kontakt med landets mest kända professorer.

I USA och Europa har MOOC visat sig vara mindre revolutionerande än vad deras mästare förutspådde när de lanserades i stor skala 2012. Istället för att ersätta traditionella grundutbildningsprogram verkar MOOC i utvecklade ekonomier hitta sin största publik bland dem som vill lära sig mer om historia, psykologi eller något annat sidointresse. Dessa anmälda provar på många klasser men hoppar ofta av efter några sessioner.

12 %

Andel edX-studenter baserade i Indien 3,2 miljoner Antal indiska studenter som är inskrivna i ingenjörsprogram på universitetsnivå

Det är en annan historia i Indien. Där hittar onlinekurser från USA eller Europa en stor efterföljare bland studenter och nyutexaminerade, säger Rick Levin, VD för Coursera, som är baserad i Mountain View, Kalifornien. De är ett mer seriöst gäng som hoppas att rätt tekniska kurser kan hjälpa dem att vinna bättre jobb. Som en välsignelse för Courseras resultat är elever på tillväxtmarknader också ofta villiga att betala $29 till $250 för ett certifikat som vittnar om deras framgångsrika prestation på ett slutprov.

Jag tror att Indien i slutändan kommer att bli en mycket större marknad för MOOC än USA, säger edX vd Anant Agarwal, som också är professor i elektroteknik och datavetenskap vid MIT. Indiska studenter längtar efter avancerad kunskap som kan öppna dörrar till ett mer välmående liv, säger Agarwal: Om du har blivit trampad hela ditt liv, nu upptäcker du att du kan stå skuldra vid skuldra med de bästa.

Ren demografi stärker hans fall: Indiens befolkning på mer än 1,2 miljarder är nästan fyra gånger det totala antalet i USA. Indiens smartaste studenter njuter av IIT-campusens cachet som träningsplats för ledare inom tekniksektorn. En handfull andra statligt sponsrade eller privata universitet uppnår också toppstatus. Men i stort sett registreras en examen från de flesta av Indiens 35 000 högskolor helt enkelt inte hos internationella arbetsgivare.

För blivande indiska ingenjörer och forskare erbjuder online-referenser ett sätt att sticka ut från mängden. Courseras mest populära erbjudande i Indien är en intensivt praktisk University of Maryland-kurs om hur man bygger mobilapplikationer för Android-enheter. Efter det kommer två Python-programmeringskurser från University of Michigan och Rice University. Nästa är en Stanford-kurs om maskininlärning. Sammantaget är åtta av Courseras topp 10 banor i Indien mycket tekniska. (Till och med de två icke-tekniska klasserna på Courseras leaderboard är designade för strävare: Lära sig hur man lär sig och introduktion till offentligt tal.)

Coursera-chefen Kabir Chadha försöker övertala ledande indiska teknikarbetsgivare att ta till sig hans företags certifikat som en viktig del av deras screening av jobbkandidater. Redan nu har företag inklusive Google, Wipro, Infosys, Infineon och Microsoft anställt indiska ingenjörer med online-utbildning, även om sådana prestationer ännu inte räknas in i rekryteringsstandarder på ett konsekvent sätt, om alls. Tusentals indiska ingenjörer listar nu skolor som Stanford, MIT och Carnegie Mellon som en del av deras utbildningsbakgrund på LinkedIn, baserat enbart på genomgången av onlinekurser som erbjuds av professorer vid dessa amerikanska universitet.

De första MOOCs var repliker av den traditionella upplevelsen under hela terminen. Nu ... experimenterar folk med många format som bryter med traditionen.

Få människor har brottats mer omfattande med utmaningen att lära ut elektroteknik för studenter än Anant Agarwal. En produkt av IIT Madras och Stanford, han har undervisat vid MIT sedan 1988, och fulländat en optimistisk, energisk klassrumsstil som har gett honom två undervisningspriser. Med sin bultande röst, outtömda flanellskjortor och svepande handgester projicerar Agarwal en nördig karisma. En av hans föreläsningar 2007 har lockat till sig cirka 550 000 sidvisningar på YouTube.

Med tanke på möjligheten för fyra år sedan att skapa en globalt tilltalande onlinekurs om kretsar, kunde Agarwal ha behållit stjärnrollen för sig själv. Istället omarbetade han kameravinklar så att han blev en osynlig bakgrundsröst – medan kretsscheman och problem åtnjöt full framträdande plats. Onlinestudenter behövde sätta igång varje föreläsnings koncept direkt, genom att designa sina egna kretsar och analysera hur förstärkare, induktorer och andra enheter skulle fungera. Inbyggd programvara gjorde att elevernas arbete på en digital skissblock kunde betygsättas automatiskt inom några sekunder.

Det var ett högst oindianskt tillvägagångssätt, som kringgick de långa föreläsningarna, utanträning och tung betoning på grundläggande principer som kännetecknar många indiska collegekurser. Indiska campus och teknikföretag började surra om denna sällsynta chans att uppleva praktisk undervisning. Circuits 6.002x, som hans MOOC kallades, lockade 155 000 människor över hela världen i sin debut 2012 - nästan 50 000 från Indien.

Jag blev superglad över utsikten att bli en virtuell MIT-student, mindes Shreyas Jayaprakash nyligen. Han avslutade sina grundstudier vid en regional högskola i Bengaluru vid den tiden, orolig för att han inte skulle kunna tävla framgångsrikt mot andra 6.002x studenter från hela världen. Men Jayaprakash skyndade sig att slutföra kursfrågesporterna inom några timmar efter att de publicerats. Han slutade med en poäng på 99 procent på slutprovet. Idag är han designingenjör för Avago Technologies kontor i Bengaluru, där han inspekterar chips som i slutändan blir en del av Dell, Cisco eller Facebooks servrar.

Att ta 6.002x förbättrade min problemlösning, säger Ashwith Rego, som läser en masterexamen i elektroteknik från IIT Bombay. En frågesport gav Rego en bättre förståelse för oscilloskop. En annan lät honom analysera bilupphängningssystem. När det gäller de svåraste problemen utnyttjade han diskussionsforum online, befolkade av studenter från så långt borta som Argentina och Ukraina.

Vad Agarwal startade, har dussintals andra amerikanska professorer nu också exporterat till Indien. Jim Fowler, en biträdande professor i matematik vid Ohio State, undervisar i Courseras mest populära kalkylkurs online. Istället för att föreläsa oavbrutet på en whiteboard, gör han en paus med jämna mellanrum för att spränga en ballong eller kasta skuggor med en stickfigursdocka – och hjälper eleverna att visualisera de integraler och derivator som de ombeds att beräkna.

Sådan showmanship gladde Surya Prakash 2013, när den västbengaliska studenten tog Fowlers kalkyl MOOC. Prakash hade avslutat gymnasiet och försökte få tillräckligt bra poäng på det gemensamma inträdesprovet för att vinna antagning till en elit ingenjörshögskola. Tidigare försök att bemästra kalkyl hade gått dåligt, men Prakash tog till sig Fowlers exempel och använde dem för att uppnå ett starkt testresultat – och en biljett till ett första klass college i Jaipur.

Att blanda fakta och nöje i en MOOC hjälper dig att komma ihåg saker bättre när det är dags att ta provet, säger Mahesh Kumar Hiremath, en datavetenskaplig huvudämne på sitt sista år vid BMS College of Engineering i Bengaluru, som har tagit minst åtta MOOCs, ofta för att få ett andra perspektiv på sina faktiska kurser i ämnen som algoritmer eller Java. Den extra insatsen har gett resultat; Hiremath har tjänat som i de flesta av sina klasser och går med i SAP efter examen.

BMS:s ombonade urbana campus är en fristad från den bullriga motorcykeltrafiken i dagens Bengaluru, och en kontrast till det överdådiga 1500-talstemplet till den hindi halvguden Nanda som ligger tvärs över huvudvägen. Skolan lockar människor med ett målmedvetet fokus på akademiker, många barn till medelklassens revisorer, ingenjörer och biologer.

Det är en massa av datavetenskapsingenjörer i min familj, Chaitra Chandrasekhar, som studerar medicinsk elektronik och biomedicinsk ingenjörsteknik på BMS, observerade snett under en rundabordssamtal över te och kex på skolan. Liksom många av hennes kamrater har hon använt onlinekurser som ett säkert och enkelt sätt att vidga sina vyer, även om vissa utforskningar (som ett kortlivat försök att lära sig tyska) inte gick någonstans. Medha S. Bharadwaj, läkarutbildning inom medicinsk elektronik, gick en programmeringskurs i Python för att hjälpa henne på arbetsmarknaden och en kurs i västerländsk musik för skojs skull.

Indiska tekniska högskolor erbjuder sällan de omfattande valfria kurserna som finns på amerikanska campus. Så BMS-studenter som Sharath Chandra tenderar att skratta när de erkänner att de har registrerat sig för konstigheter online som en MOOC för sportledning som lärs ut av University of Pennsylvania. Det är irrelevant för hans studier i datavetenskap, medgav Chandra. Trots det, tillade han, var det fascinerande att ta reda på hur Real Madrid kan värva en spelare för 80 miljoner dollar och tjäna tillbaka 40 miljoner dollar av det med extra T-shirtförsäljning.

Indiens enorma storlek och snabba utveckling gör att det alltid råder brist på professorer. Med rekordstora 3,2 miljoner studenter som för närvarande är inskrivna i ingenjörsprogram på universitetsnivå, finns det inte tillräckligt med experter för att undervisa alla personligen. Viktiga kurser kan inte erbjudas alls i vissa landsbygdshögskolor; på andra håll tvingas personer med enbart en kandidatexamen till tjänst som instruktörer för förstaårskurser. Det bästa hoppet om att åtgärda detta problem, säger den banbrytande indiske professorn i datavetenskap Deepak Phatak, är en mycket djärvare roll för onlineutbildning.

Phatak är Indiens mest ihärdiga förkämpe för teknikbaserade sätt att sträcka klassrummet. 2002 arrangerade han och en kollega att hans IIT Bombay-kurs i informationsvetenskap livestreamades, via video, till andra indiska högskolor. Han är en aktiv anhängare av ett nationellt program som har gjort lagrade videor av elitinstitutioners kursföreläsningar tillgängliga gratis för alla som vill se. Nyligen slog Phatak och tre andra IIT Bombay-instruktörer sig ihop med edX för att erbjuda sin egen onlineintroduktionskurs i datorprogrammering.

Att få tekniken att surra är den enkla delen, säger Phatak. Det är svårare att omorganisera universitetets prioriteringar så att Indiens bästa instruktörer kan ges tillräckligt med tid för att bygga förstklassiga MOOCs från grunden. En annan barriär, säger Phatak, är skolornas ovilja att ge akademisk poäng för onlineinlärning. Han har arbetat med All India Council for Technical Education för att fastställa nya riktlinjer som skulle tillåta studenter att tjäna 15 procent av sina poäng online. Ett förslag skulle låta perifera högskolor använda en blandad modell, där online-instruktioner kompletterar klassföreläsningar och diskussioner. Det tillvägagångssättet kommer att genomföras under läsåren 2015–16, med cirka 50 av Indiens autonoma institut som arbetar med IIT Bombay för att erbjuda blandade MOOCs i tre ämnen.

Ivriga att fastställa att Indien kan skapa sina egna avancerade onlinekurser istället för att importera innehåll från USA, skissade ministeriet för utveckling av mänskliga resurser förra året ut planer för sin egen MOOC-plattform, känd som Swayam. I juni hade dock bara tre Swayam-kurser utannonserats. Coursera och edX erbjuder vardera mer än 500 onlinekurser.

Medan indiska studenter omfamnar den visuella spänningen och oupphörliga mini-frågesporterna av MOOCs i amerikansk stil, är deras professorer inte lika förtjusta. 2012 beslutade Gautam Shroff, en adjungerad professor vid IIT Delhi, att skapa en Coursera MOOC om webbintelligens och big data. Han kom därifrån med blandade intryck. Att nå en stor publik var lockande, konstaterade han, men den genomsnittliga eleven var inte i närheten av lika väl förberedd som en typisk IIT-student. Det tvingade honom att undervisa på en mer rudimentär nivå än han kanske ville, även om några elever var så kunniga att de nästan inte behövde kursen alls.

Shroff fann också att det inom hans område var svårt att testa djupet i elevernas förståelse. MOOC-formatet krävde att han kom med uppgifter och prov som kunde maskinbetygas, vilket lutade allt mot ytligare frågor än vad som kan ställas i ett traditionellt, handbetygat klassrumsprov.

Sammantaget drog han slutsatsen att MOOC-studenter är mer benägna att sluta med en medvetenhet om ett område, snarare än djup kunskap. Det är inte bara dåligt, konstaterade han. Det betyder bara att, åtminstone för honom, är undervisning i en MOOC mer som att skriva en kort bok än att undervisa i en kurs.

R. K. Shevgaonkar, tidigare chef för IIT Delhi, har testat olika onlineutbildningsmetoder i minst ett decennium. Han är övertygad om att digitalt lärande i någon form är en bra lösning för Indien, eftersom det försöker sprida teknisk kunskap tillräckligt snabbt för att tillgodose kraven från en stor, snabbt växande nation. Han är angelägen om att se Indien bli en exportör av akademisk undervisning online snarare än en nettoimportör från USA.

Shevgaonkar har själv lagt ut på YouTube en massiv serie med 60 föreläsningar om transmissionsledningar och elektromagnetiska vågor. Denna presentation från 2007 saknar interaktiva frågesporter eller videoredigeringsfanfarer, men Shevgaonkar ber inte om ursäkt för den spartanska leveransen. Hans öppningsföreläsning har lockat till sig mycket robusta 285 000 visningar, och respektabla 8 800 studenter tog sig till den sista (60:e) föreläsningen.

Varje kurs kan inte vara i det interaktiva formatet [amerikansk stil], hävdar Shevgaonkar. Vissa måste vara mycket seriösa föreläsningar.

Dölj