211service.com
Imperativ att utforska
24 oktober 2012
Efter vårt första lilla steg för mannen med Apollo 11 när vi landade på månen den 20 juli 1969, fanns det en förväntning om att mänskligheten gav sig ut på vår ultimata resa – mänsklighetens expansion in i kosmos. Tyvärr, mer än 43 år sedan den anmärkningsvärda händelsen, har vi gjort små framsteg mot detta större mål, förutom långvarig mänsklig närvaro i låg omloppsbana om jorden. Man kan i första hand ifrågasätta själva förutsättningen för att vi genomför en sådan resa.
När Neil och jag först stod på månens yta och tittade tillbaka på jorden – en klarblå marmor upphängd i rymdens mörker – rörde upplevelsen oss på sätt som vi inte kunde ha förutsett. Vi insåg omedelbart hur värdefull vår lilla planet verkligen var, med vetskapen om att alla som någonsin hade levt, all den kunskap som någonsin upptäckts, allt vi någonsin hade känt eller älskat, bodde på den häpnadsväckande vackra, otroligt lilla planeten vi kallar vårt hem.
Den här historien var en del av vårt novembernummer 2012
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Men det fanns också en känsla av samhörighet. Jorden är i rymden, och allt som bildade vår planet – elementen från avlägsna stjärnor som kombinerats med andra element och hittat sin väg till denna speciella degel som producerade liv, vårt liv – kom från rymden. Med tanke på det verkar själva frågan om vi ska gå ut i rymden omtvistad. Vi är redan i rymden. Den omger oss, tillhandahåller energin som i slutändan föder och uppehåller oss, samtidigt som den retar oss med dess mysterier och underblåser vår hunger efter förståelse – att förstå vårt ursprung, det unika eller överflöd av liv i universum och vårt mänskliga öde.
Det finns naturligtvis många praktiska skäl för oss att utforska. De berör vår ekonomiska styrka, vår hälsa och välbefinnande och vår planets förmåga, med dess begränsade och begränsade resurser, att försörja oss.
Missa inte
De uppskjutna drömmarna om Mars
I min egen generation inspirerade NASA:s Mercury-, Gemini- och Apollo-program otaliga unga studenter att ta examen i naturvetenskap och ingenjörsvetenskap, vilket skapade en teknisk arbetsstyrka som saknar motstycke i vår historia. Många av dessa studenter bidrog så småningom till Apollo och till andra rymdrelaterade ansträngningar, medan andra gick vidare till karriärer inom andra områden. I kollektivet producerade de de tekniska genombrotten som ledde till våra framgångar i rymden, men de producerade också teknologier och förmågor som är en del av våra dagliga liv – momentan global kommunikation, väderprognoser och katastrofförutsägelser, system som låter oss observera tyranner och övervaka fördragsefterlevnad (vilket hjälper till att säkerställa fred) och elektroniska apparater som hålls i våra händer som bara verkar lite avlägsnade från magi, för att inte tala om de analytiska medicinska och hälsovårdssystem som förlänger våra liv och bidrar till vårt välbefinnande. Denna anmärkningsvärda tillväxt inom teknik, teknik och vetenskap skapade en ekonomisk bas som fortfarande stödjer oss.
En av de viktigaste frågorna vi måste möta på kort sikt är frågan om hållbarhet. En världsbefolkning på mer än sju miljarder människor växer snabbt och förbrukar vår planets begränsade resurser i en ohållbar takt samtidigt som vi skapar miljönöd som kan påverka vår framtida livskraft på jorden negativt. Vi har nu ett tydligt val – att tävla om de minskande resurserna som finns kvar på jorden (ett slutet system) eller att samarbeta i exploateringen av de gränslösa resurserna och möjligheterna som är uppenbara i rymden (ett öppet och expansivt system). För mig är valet självklart.
Med tanke på periodiciteten av globala händelser som har hotat livet på jorden, och oundvikligheten av många nya hot som vi inte kan förutsäga, finns det ett uppenbart steg vi kan ta för att förbättra vår arts överlevnadsförmåga, som våra förfäder gjorde för många år sedan. Det är att utforska och bosätta nya världar, och därigenom etablera olik redundans och nya populationer som utan tvekan kommer att utvecklas på väldigt olika sätt, ungefär som mänskligheten gjorde på de olika kontinenterna där den etablerade fotfäste och en ny början här på jorden.
Ett sätt vi kan göra det
Jag har ägnat flera decennier åt att utforska användningen av en Aldrin Mars Cycler – ett innovativt koncept som skulle utnyttja jordens och Mars naturliga relativa banor för att tillhandahålla en återanvändbar, periodisk, evig metod för att överföra människor och last mellan jorden och Mars. Den permanent kretsande cyklern skulle kräva mycket blygsamma mängder energi för att behålla sin bana. Det skulle ge ett återkommande omloppsfönster ungefär vartannat år och 52 dagar (i jordtid), vilket ger en nominell sex månaders transittid till Mars, varpå cyklern skulle fortsätta, lämna Mars och återvända till jorden ungefär 20 månader senare.
Om ett återvändande eller Mars-förbi-uppdrag önskades, skulle besättningen stanna ombord på cyklern och återvända för att avlyssna jordens omloppsbana 20 månader senare, och upprepa de två år och 52 dagars omloppscykel. För ytuppdrag på Mars skulle besättningen lämna cyklern när den närmar sig Mars och använda ett infartsfordon, eller Mars-lander, för infarts-, nedstignings- och landningsfasen av uppdraget. En bärraket från Mars-ytan skulle kunna träffa en andra cyklist för en sex månader lång returresa till jorden.
Buzz Aldrin kretsade runt jorden i Tvillingarna 12 uppdrag och lotsade månmodulen på Apollo 11 .