Ifrågasätter Japans mirakel

I över två decennier har ekonomer och statsvetare citerat Japan för att visa hur effektiv en stark, väl utformad industripolitik kan vara. Chalmers Johnson, ordförande för Japan Policy Research Institute, representerade skickligt denna synpunkt i sin bok från 1982 MYTER och den Japanskt mirakel: Industripolitikens tillväxt , och skrev att Japans ekonomiska triumf efter kriget – det vill säga den oöverträffade ekonomiska tillväxten som har gjort Japan till den näst mest produktiva öppna ekonomin som någonsin har funnits – är det bästa exemplet på ett statligt styrt marknadssystem som finns tillgängligt för närvarande.

Men på senare tid har det japanska systemet också mött en hel del kritik, och i Divided Sun väger Scott Callon, chefsstrateg för Bankers Trust Asia Securities i Tokyo, in på den sidan av argumentet. Han noterar att i fallet med Japan har regeringens förmåga att kombinera samarbete med konkurrens allvarligt sönderfallit - att i själva verket var upplösningsprocessen redan igång när lysande bedömningar som Johnsons dök upp. De utarbetade strukturerna för att främja samarbete som förekommer i japanska högteknologiska konsortier är ofta inget annat än en offentlig show: till synes samarbetsvilliga institutioner döljer en underliggande verklighet av hård konkurrens och konflikt, säger han. Och bevisen han använder för att stödja denna anklagelse kommer från fyra olika fallstudier från ministeriet för internationell handel och industri (MITI) som sträcker sig från 1975 till nutid: Superdatorkonsortiet; VLSI (Very Large-Scale Integrated Circuits) Consortium, som sysslar med avancerad halvledarteknologi; femte generationens konsortium, som är utformat för att göra artificiell intelligens genombrott; och TRON (The Realtime Operating System Nucleus), ett ambitiöst försök att revolutionera persondatorer.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 1997

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Callon drar slutsatsen att samarbete absolut inte kan tvingas på företag som konkurrerar inom industrisektorn. En av de mest levande demonstrationerna av vad som kan hända om det inträffade när ingenjörer från NEC och Hitachi kom till en Fujitsu forskningsanläggning för att arbeta tillsammans på MITI Supercomputer Consortium, rapporterar han. Ingenjörerna från NEC och Hitachi fann att de var förbjudna att använda bussen som förbinder forskningsanläggningen med tågstationen för att inte kunna höra viktiga Fujitsu-företagshemligheter. Av liknande skäl blev de instruerade att stanna i sina respektive rum, om de inte var tvungna att gå på toaletten. Ännu mer betydelsefullt, den höga graden av samarbete som projektet krävde innebar att Fujitsu var tvungen att tillhandahålla detaljerad, mycket proprietär information om en befintlig produkt till NEC och Hitachi, vilket var något som det till slut inte kunde förmå sig att göra.

Författaren påpekar vidare att när samarbete fungerar för företag i ett MITI-sponsrat konsortium beror det på att konkurrensen mellan dem ändå inte är någon större svårighet. Av alla högteknologiska fallstudier i Divided Sun är VLSI-konsortiet utan tvekan det enda som kan betraktas som ens en partiell framgång, och den främsta anledningen till detta, säger han, är att MITI försåg de japanska företagen i det med stora -skaliga finansiella subventioner i en tid då de befann sig i en finansiell kris och mötte ökad teknisk konkurrens från IBM. Under omständigheterna var företagen villiga att förbise sina företagsskillnader och arbeta tillsammans. En sådan situation kommer sannolikt inte att inträffa idag: ända sedan 1980-talet, när Japan blev en ledande teknikdriven ekonomi i paritet med USA, har det varit tydligt för japanska högteknologiska företag att deras största konkurrenter är varandra.

En målkonflikt

Ytterligare en lärdom som Callon drar av sina observationer är att en konflikt mellan mål och institutionella prioriteringar kan förväntas när privata företag och statliga myndigheter blir partner. Svårigheten är särskilt uppenbar i erfarenheterna från femte generationens konsortium. Callon noterar att konsortiet satsade stort på att maskiner för allmänt bruk var för långsamma någonsin för att vara bra motorer för artificiell intelligens (AI), och att det skulle vara viktigt att bygga specialiserade datorer för att driva speciella AI-applikationer. Som det råkar var detta också åsikten från AI-gemenskapen i USA, och ett antal företag som Symbolics grundades för att utveckla och bygga specialiserade AI-datorer. I början av 1980-talet hade dessa företag blomstrande försäljning och vinster.

Sedan, bara ett par år senare, anlände Unix-arbetsstationer för allmänna ändamål, byggda först av Apollo Computer och senare av Sun Microsystems. Till skillnad från specialiserade AI-datorer är Unix-arbetsstationer relativt billiga att underhålla, framför allt tack vare standardiserade delar, och deras standardiserade operativsystem, AT&T:s Unix, möjliggör enkel programmering. Eftersom de snabbt vann marknadsandelar ville japanska företag i Fifth Generation Consortium, vars mål är att utveckla produkter som faktiskt skulle säljas på marknaden, flytta fokus för sin forskning till dessa maskiner.

Tyvärr kände regeringsbyråkraterna sig mer bekväma med att hålla sig till den ursprungliga tekniska färdplanen, även om rutten som den angav inte innehöll några tydliga skyltar och var full av gropar. Varför? Till stor del för att det var bättre politiskt. Som Callon uttrycker det vill de [japanska] skattebetalarna och finansministeriet, väktaren av den nationella plånboken, se något i metall i utbyte mot deras yen. Specialiserade AI-datorer skulle uppfylla det kravet; Arbetsstationer för allmänna ändamål, vars tekniska sofistikering till stor del är gömd i deras mjukvara, skulle inte göra det.

Dessutom kände sig MITI begränsat av internationella handelstryck. USA hade traditionellt sett begränsat sina klagomål om Japans industripolitik till det utarbetade nätet av tullar, kvoter och regulatoriska godkännanden som gjorde det så svårt att sälja produkter i det landet, men i mitten av 1970-talet insåg amerikanska beslutsfattare att japansk import till USA Stater utgjorde också ett problem. Värdet på de japanska varor som såldes i USA som inte balanserades av amerikanska varor som såldes i Japan tog fart runt den tiden och fördubblades ungefär vartannat år fram till mitten av 1980-talet tills det planade ut till 40 till 50 miljarder dollar årligen. Ett projekt som den femte generationen, som betonade mer futuristisk forskning och därför inte utgjorde något omedelbart hot mot USA:s handel, tenderade inte att öka spänningarna. Detta gjorde det attraktivt för MITI, som, som en statlig myndighet, var tvungen att oroa sig för sådana frågor på ett sätt som japanska företag inte gjorde.

Faktum är att när MITI bestämde sig för att stödja ett projekt som USA skulle ha funnit hotande, såg man till att täcka sina spår. Till skillnad från VLSI-, Supercomputer- och Fifth Generation-projekten, som främst finansieras, organiseras och förvaltas av MITI, är TRON-konsortiet privatfinansierat och organiserat, med begränsad MITI-engagemang. TRON var medvetet inriktat på att skapa något nytt, något japanskt, som skulle urholka Microsofts och Intels lås på världsmarknaden för persondatorer, förklarar Callon. Som en officiell regeringsansträngning skulle det ha uppfattats som ytterligare ett exempel på orättvis japansk affärs-/regeringsallians som främjar konkurrensfördelar och skulle ha förtärt handelsspänningarna med USA, så det kunde absolut inte ta formen av de tre andra, officiella MITI konsortier.

Även om Callon är en ovärderlig källa till insikt och historiskt perspektiv, är hans vana att likställa högteknologiska konsortiers misslyckande med misslyckandet i japansk industripolitik som helhet irriterande. På grund av det kan den mest djupgående effekten av Divided Sun ligga i att tillhandahålla ammunition till dem som ställer konsortiers erfarenheter mot framgångarna för amerikanska företag som Microsoft och Intel, och fortsätter därifrån för att dra slutsatsen att industripolitiken inte fungerar i allmänt och kommer definitivt inte att fungera för USA.

Problemet med detta resonemang är att det förbiser några betydande och värdefulla komponenter i japansk industripolitik, särskilt i solnedgångsindustrier som varvsindustrin, kol och textilier och i den relativt lågteknologiska konsumentelektroniksektorn, som omfattar så allmänt använda artiklar som fax och videobandspelare. I dessa områden, där lite, om någon, ny mark bryts, är spjutspetsforskning inte alls lika viktig som den är i de världar som har gett upphov till konsortierna Callon beskriver. Som ett resultat kan politiska initiativ vara relativt billiga, och framgång beror mycket mindre på en enskild produkt eller teknik.

Enkelt uttryckt är insatserna lägre, så att samarbete mellan företag är mer genomförbart, och MITI och relaterade byråer som Japan External Trade Organization (JETRO) har arbetat bra för att utnyttja den möjligheten. Deras ansträngningar är särskilt synliga i framväxande asiatiska ekonomier som Thailand, Malaysia och Indonesien, där JETRO-kontor, i samarbete med Mitsui, Mitsubishi och andra, ofta fungerar som informationscenter som ger tekniskt bistånd, investeringsrådgivning och gemensam- företag leder till andra japanska företag.

Enbart ett erkännande av denna framgång skulle kunna bidra till att göra den industripolitiska debatten mycket mer meningsfull och innehållsrik, men i takt med att observatörer fortsätter att svänga från föreställningen att MITI inte kan göra något fel till den likaså enfaldiga uppfattningen att MITI inte kan göra något rätt, inget sådant. erkännande verkar vara nära förestående. Amerikanska ekonomer verkar inte ens ha förstått nyckelfaktumet att MITI, även om det knappast är allsmäktigt, ändå har mycket mer inflytande i Japan än, säg, det amerikanska handelsdepartementet och den amerikanska handelsrepresentanten har i USA. Solen, med andra ord, kan verkligen vara delad - och Callon kan ha gjort ett berömvärt jobb med att visa varför och hur den är delad - men det finns också några sätt på vilka den är hel. Och tills analytiker tittar på dem, kommer vår förståelse för vad industripolitiken kan och inte kan göra tyvärr fortfarande begränsad.

Dölj