Ifrågasätter geografisk lycka

Som alla fastighetsmäklare vet beror fastighetsvärdet alltid på läge, läge, läge. I hans populära bok (och nu PBS-serien) Vapen, bakterier och stål , University of California, Los Angeles, tar professor Jared Diamond den uppfattningen ett steg längre, och hävdar att det som skiljer de som har och inte har i vår värld till stor del är geografisk tur; klimat och tillgång till naturresurser och lantbruksdjur är det viktigaste.

Men MIT ekonomiprofessor Daron Acemoglu ber att skilja sig åt – och har åtta års forskning för att stödja sitt argument. Acemoglu förnekar inte den historiska betydelsen av geografi. När man tittar runt jorden är fattiga länder koncentrerade runt ekvatorn, säger han, där klimatet är mer gästvänligt för sjukdomar och marken kan vara mindre bördig än någon annanstans. Men han hävdar att geografi bara är en del av historien och att ett samhälle blomstrar i den grad att det bygger institutioner som innehåller tre viktiga saker: äganderätt, gränser för elitens makt och viss lika möjligheter.

1998, när Acemoglu och kollegor tittade på europeisk kolonisering för hundratals år sedan, fann de att i länder som USA och Australien, bosatte sig européer och byggde upp samhällen med institutionella lagar och förordningar som skyddade äganderätten och begränsade elitens makt. Dessa samhällen blomstrade politiskt och ekonomiskt. Motsatsen har gällt för länder som Peru och Kongo, där de europeiska kolonisterna inrättade vad Acemoglu kallar utvinningsinstitutioner, exploaterar de stora infödda befolkningarna, tillägnar sig naturresurser och förnekar äganderätt eller politisk makt till majoriteten av befolkningen. Dessa länders förmögenheter har minskat dramatiskt sedan kolonisterna kom. Medan klimatet och naturresurserna i alla fyra länderna har förblivit relativt konstanta, förändrades deras institutioner och de lagar som styr dem som ett resultat av den europeiska koloniseringen, säger Acemoglu. Detta, säger han, indikerar ett direkt samband mellan återföringar av förmögenhet och institutioner.

American Economics Association citerade nyligen Acemoglus arbete som särskilt innovativt och tilldelade Acemoglu, 38, 2005 års John Bates Clark-medalje, som ges vartannat år till en amerikansk ekonom under 40. Priset citerade också hans bidrag inom makroekonomi och arbetsekonomi.

Vi hittade sätt att testa [våra idéer] med data, och vi hittade data som människor inte hade haft tidigare, säger Simon Johnson, PhD '89, en ekonom vid Sloan School of Management som samarbetade med Acemoglu om institutionernas arbete. Teorin är kontroversiell, säger de två, eftersom den utmanar den populära uppfattningen om geografiska faktorers företräde. Acemoglu är nu medförfattare till en bok om hur ett land kan stärka sina svaga institutioner, som visar hur, som han uttrycker det, historiens börda inte för alltid är en börda.

Dölj