211service.com
ICANN Fejd: Det är så 1995
Det ursprungliga stora målet för FN:s världstoppmöte om informationssamhället, som ägde rum nästa vecka i Tunis, var att ta fram en strategi för att lyfta utvecklingsvärlden in i informationsåldern. Men en annan fråga har aktualiserats: Europeiska unionen har anslutit sig till andra länder för att söka multinationell kontroll av namnsystemet på Internet, ett jobb som nu utförs av Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), Kalifornien- baserad organisation som övervakar Internets domännamn och adresssystem.
All denna diskussion om back-end-arkitekturer missar dock poängen med FN-toppmötet, som borde fokusera på grundläggande frågor om åtkomst, säkerhet och censur, enligt flera amerikanska observatörer.
Jag tycker bara att det är en fantastisk kollektiv hallucination att någon tror att domännamn är ingångspunkten för statlig reglering, och att debatter om deras hantering är värda att skapa ytterligare en klyfta mellan USA och resten av världen. Det här är bara så 1995, säger Jonathan Zittrain, medgrundare av Berkman Center for Internet and Society vid Harvard Law School och ordförande för Internetstyrning och reglering vid Oxford University.
Jag trotsar någon att berätta för mig varför domännamnshantering är något högre än 10 på listan över saker vi bör bry oss om med förvaltningen av Internet.
Istället skulle Zittrain vilja se toppmedlemmarna göra något konstruktivt som att lova att avstå från att censurera eller filtrera internetinnehåll när tjänster kommer till nya hörn av den ännu urkopplade världen. Jag skulle älska om [toppmötet] faktiskt fokuserade på en principdeklaration för tillhandahållande av internettjänster, som betonade att neutral transport av bitar är guldstandarden, säger han.
Bråket, som har puttrat i flera år, nådde en ny nivå i juli 2005, efter att en FN-arbetsgrupp rekommenderade att ett formellt FN-organ bestående av politiskt utnämnda från hela världen ersätter ICANN. Som svar gjorde USA klart att de är starkt emot att ett globalt organ tar över.
ICANN övervakar domännamnet och det numeriska adresssystemet som håller mediet surrande och låter webb- och e-postanvändare över hela världen ta sig dit de är på väg. Organisationen arbetar under kontrakt från det amerikanska handelsdepartementet, och är därför inte direkt auktoriserat av den amerikanska kongressen. Inte heller är ICANN föremål för något fördrag, som skulle ge en viss makt åt fördragsundertecknare från andra nationer.
Innan EU nyligen deklarerade att man ville ha inflytande i namn-och-adress-processen, var andra länder som krävde en sådan roll Kina, Iran och Kuba – nationer som inte är kända för att de ansluter sig till principerna för yttrandefrihet.
Vi borde inte behöva göra en kompromiss mellan Kinas idé om internetfrihet och vår idé om internetfrihet, säger Paula Bruening, personaljurist för Center for Democracy and Technology, en Washington-baserad tankesmedja. Det är därför ingen i detta land skulle gå med på ett internationellt fördrag.
Bristen på internationell kontroll har dock gjort att regeringar runt om i världen har bråttom. Hans Klein, en statsvetare vid Georgia Tech, inser stridslinjernas stelhet, och föreslår en kompromisslösning – en som i huvudsak ger en reglerande struktur som delar skillnaden.
Jag erkänner giltigheten av andra länders oro, säger Klein. ICANN:s kraft är verklig, och viljan att använda den makten har nu visat sig.
Kontroll av domänerna för vissa länder – som Tysklands .de – hör med rätta till dessa länder, säger han. Klein säger att ICANN:s kontrakt med det amerikanska handelsdepartementet kan internationaliseras. Det skulle vara en svagare form av lag än ett fördrag, där andra länder kan komma att säga sitt, säger han, och kan vara välsmakande.
Samtidigt innebär utbyggnaden av Internet att övervinna enorma hinder som överskrider ICANN-debatten. Idag använder en miljard människor Internet – men ytterligare miljarder finns på andra sidan klyftan. Att skapa tillgång till Internet för alla och ge fördelar som tillgång till hälsoinformation och möjligheten att bedriva verksamhet kräver grundläggande investeringar i prisvärd infrastruktur och billiga datorer. Och ett sådant initiativ kräver en rättslig miljö som tillåter utländska investeringar.
Och åtkomstproblemet kräver inte bara skapandet av en infrastruktur; regeringar måste vidta åtgärder för att säkerställa att när Internetpipelines väl är byggda är de faktiskt användbara.
Det innebär bland annat att kontrollera spam. Skräppost är tillräckligt irriterande för människor i utvecklade länder. Men på platser där informationsrör är mer som pipetter, kan spam i praktiken strypa internetåtkomsten. Frågan om internetstyrning är viktig och jag vill inte minimera den, säger Bruening från Center for Democracy and Technology.
Ändå representerar den snäva frågan om vem som upprätthåller back-end, teknisk kontroll av Internets adresseringssystem bara en liten del av debatten om 'styrning', säger Bruening. Och det är fortfarande så att lösningarna på många av de heta ämnen, som spam, spionprogram och cyberbrottslighet, i första hand måste hanteras av enskilda regeringar på nationell nivå.
ICANN säger för sin del att de redan arbetar hårt för att engagera det internationella samfundet och säkerställa teknisk stabilitet och säkerhet för alla, enligt Theresa Swinehart, general manager för Global Partnerships för ICANN.
Det blir tydligt att majoriteten av regeringarna inser att det nuvarande internationellt organiserade systemet för teknisk samordning har visat sig effektivt och fungerar bra, säger Swinehart. Det finns också en växande förståelse för behovet av att undvika att politisera Internets tekniska samordning. Att fortsätta att hålla politiken utanför den dagliga driften av Internet kommer inte bara att fortsätta att säkerställa användar- och företagssäkerhet, utan kommer också att upprätthålla ett stabilt och säkert Internet för världens användare när de kommer online.