I utvecklingsvärlden är solenergi billigare än fossila bränslen

De fallande kostnaderna för LED-belysning, batterier och solpaneler, tillsammans med innovativa affärsplaner, gör att miljontals hushåll i Afrika och på andra håll kan byta från råfotogenlampor till renare och säkrare elektrisk belysning. För många erbjuder detta ett sätt att ladda sina mobiltelefoner, som blir överallt i Afrika, istället för att behöva hyra en laddare.

Toppeffekt: En solpanel installerad i Mwiki, Kenya.

Teknikframsteg öppnar upp en enorm ny marknad för solenergi: de cirka 1,3 miljarder människor runt om i världen som inte har tillgång till elnät. Även om de vanligtvis är mycket fattiga, måste dessa människor betala mycket mer för belysning än människor i rika länder eftersom de använder ineffektiva fotogenlampor. Medan solenergi i de flesta delar av världen vanligtvis kostar mycket mer än el från konventionella kraftverk - särskilt när man inkluderar batterikostnader - för vissa människor, är solenergi ekonomiskt vettigt eftersom det kostar hälften så mycket som belysning med fotogen.

Hundratals företag kommer in för att ta en del av denna marknad.

Den här sektorn har exploderat, säger Richenda Van Leeuwen, senior chef för energi- och klimatteamet vid FN-stiftelsen. Det har skett en förändring under de senaste fem åren.

Det plötsliga intresset underblåses av tillkomsten av relativt billiga lysdioder, säger hon. För inte så länge sedan krävde att driva glödlampor en solpanel som kunde generera 20 till 30 watt, eftersom endast glödlampor var överkomliga. Lysdioder är mycket effektivare. Nu kan människor få stark belysning med en panel som bara genererar ett par watt effekt, säger Van Leeuwen.

Men sådana tekniska förbättringar räcker inte riktigt för att öppna upp marknaden. Högkvalitativa LED-system, med ett par lampor och tillräckligt med batterilagring för flera timmars belysning, kostar mindre än $50. Systemen kan betala för sig själva på mindre än två år, men initialkostnaden är fortfarande för hög för många människor.

Åtta19 , ett företag baserat i Cambridge, U.K., är ett av flera företag som erbjuder någon typ av betalningsplan för att göra systemen överkomliga. Kunder betalar $10 för solbelysningssystemet, som inkluderar en 2,5-watts solpanel, två LED-lampor och ett litium-järnfosfatbatteri. Sedan betalar de en veckoavgift för strömmen den genererar.

Vinnande nummer: Kunder anger en sifferkod för att få tillgång till ström för lampor och en mobiltelefonladdare.

Varje vecka köper användare ett skraplott för cirka $1 från en lokal leverantör. Det ger dem ett nummer som de sms:ar till Eight19 för verifiering. Företaget skickar dem en verifieringskod som de anger i en knappsats på batteripaketet. Koden låser upp enheten elektroniskt i en vecka, vilket gör att batteriet kan leverera ström till lysdioderna eller till en telefonladdare.

Flera andra företag, inklusive stora telekomföretag, provar varianter på denna pay-as-you-go-metod. En sak som skiljer Eight19 åt är att efter att en kund har täckt kostnaden för enheten – vanligtvis inom cirka 18 månader – kan han eller hon byta mot en större med en större solpanel, ett större batteri och fler lampor, och kapaciteten att driva en liten radio. På så sätt, genom att bara använda de pengar de skulle ha spenderat på fotogen eller för att hyra telefonladdare, kan de gradvis komma till en punkt där de har tillräckligt med ström för till exempel ett kylskåp eller en utrustning för att tjäna pengar som en sömnad. maskin, säger Simon Bransfield-Garth, vd för Eight19.

Eight19 har testat systemet med flera hundra kunder och startar ett projekt för att sälja 4 000 system i samarbete med NGO Solar Aid som ska hjälpa till med distributionen.

Men Eight19 är en relativt liten spelare än så länge. Mer etablerade företag som D.light har sålt över en miljon solcellsbelysningssystem. Bransfield-Garth ser mycket utrymme för tillväxt. De fattigaste betalar oproportionerligt höga priser för sina behov, säger han. Solenergi fungerar bra på denna marknad.

Dölj