211service.com
I Texas Oil Country anstränger vinden nätet
Texas lär sig hur dyrt det är att bråka med vinden.
Lone Star-staten är den överlägset största staten för vindkraft, med nästan 18 000 megawatt vindkraftskapacitet redan byggd och ytterligare 5 500 megawatt - nästan lika med Kaliforniens totala installerade kapacitet - planerad. Den största drivkraften bakom den vindboomen var ett överföringssystem på 8 miljarder dollar som byggdes för att föra elektricitet från de ödsliga västra och norra delarna av staten till storstäderna i söder och öster: Dallas, Austin, San Antonio och Houston.
Färdigställda 2014, de nya ledningarna – kända som Competitive Renewable Energy Zones, eller CREZ – har kapacitet att transportera cirka 18 500 megawatt vindkraft över staten. Det räcker inte för att hantera den kapacitet på 21 000 megawatt som Texas förväntar sig att nå i år, och det skapar en situation som anstränger transmissionssystemet och potentiellt resulterar i perioder där turbinerna går på tomgång.
Nu står statens allmännyttiga företag och transmissionsföretag inför att spendera hundratals miljoner mer för att uppgradera systemet, vilket visar hur kostsamt och komplicerat det är att byta från fossila bränslen till förnybara energikällor, även där dessa källor är rikliga.
I västra Texas, om du bygger vindkraftverk, kommer transmissionen att komma - åtminstone hittills.
EDF Renewable Energy, som äger fem vindkraftsparker i norra Texas, och andra operatörer har föreslagit att lägga till andra ledningar till befintliga transmissionsledningar från panhandlen, där mycket av den nya vindparkskonstruktionen sker. Om du gör det, säger EDF, kommer det att ta emot nästan 4 000 megawatt ny generation som förväntas i panhandlet under de kommande åren.
Om några av dessa projekt utvecklas i panhandlen och de inte har gjort uppgraderingarna av nätet, kommer de gårdarna definitivt att begränsas, säger Frank Horak, VD för Austin-baserade energikonsultföretaget Astek Energy.
Vindindustrin expanderar också snabbt i Rio Grande Valley, längst södra Texas. De 300 miljonerna Cross Valley-projektet kommer att föra kraft från vindkraftverk längs kusten, nära gränsen till Mexiko, till snabbt växande samhällen längs dalen.
Vissa operatörer och projektutvecklare har klagat på att det kommer att bli för kostsamt och tidskrävande att få tillstånd för framtida utbyggnader. En del av folket med förnybar energi får det att låta som att världen håller på att gå mot sitt slut, säger Kenneth Anderson, en av de tre medlemmarna i statens allmännyttiga kommission. Faktum är att framtida överföringsprojekt måste bevisa att de är ekonomiskt lönsamma och/eller nödvändiga för att upprätthålla nätets tillförlitlighet. Det ursprungliga CREZ-systemet gav ett generellt tillstånd av lagstiftare i Austin; Framöver kommer framtida projekt att behöva godkännas från fall till fall.
En annan hotande utmaning är en förväntad ökning av solenergiprojekt i Texas. Staten ligger på tredje plats när det gäller total solkapacitet, och ytterligare 6 000 megawatt solenergiprojekt planeras. Det kommer att belasta nätet ytterligare.
Förra gången jag tittade var det 42 solenergiprojekt i långt västra Texas som stod i sammankopplingskön och väntade på ny överföring eftersom det finns en flaskhals där nu, säger Horak. De flesta av dessa projekt kommer att ligga på is tills nya ledningar är på plats; vissa kanske aldrig kommer att byggas.
Det som inte väntar är efterfrågetillväxt. Befolkningen i Texas förväntas växa från cirka 27 miljoner idag till 33,6 miljoner år 2030 , med mycket av det som kommer i städer som Dallas och Austin. Det betyder att fler vind- och solkraftsparker kommer att byggas under de kommande åren, och de kommer att behöva fler kablar för att transportera elen de producerar.
Och det är bara i Texas. Xcel Energy sa i juni att de planerar att bygga en linje på 240 mil, 400 miljoner dollar för att ta vindkraft från Texas västerut till New Mexico. Texas vind kommer snart att lysa upp hem över sydväst.