I mitten av Irak är det spel, spel, spel för den amerikanska militären

Associated Press Writer

CAMP FALLUJAH, Irak (AP) – Strax efter att striden om Fallujah slutade i november, tog amerikanska marinsoldater fram sina Xbox-konsoler, Gameboys och bärbara datorer och började slåss mot Covenant-horderna i Halo, Mario och Luigis värsta fiender och de där irriterande rumskamraterna från The Sims .

Vid marinbasen flera kilometer (mil) sydost, slingrar sig höghastighetsledningar nerför korridorerna, genom dörrar och ut genom fönster. Marinens ingenjörer spelar Half-Life 2. På gymmet, där sju Playstations används hårt, arrangerar Marines Madden NFL 2005-turneringar. Neverwinter Nights regerar på public affairs-kontoret.

Videospelsgenerationen har vuxit upp och gått ut i krig och tagit med sig sin föredragna form av underhållning.

Aldrig har det varit tydligare än under den nuvarande Irak-konflikten och i Camp Fallujah, där marinsoldater och soldater spelar för att de har lekt hela sitt liv. Spel lindrar både stressen från krigföring och tristess.

Du håller fokus på det vi är här för, men du måste gå någon annanstans ibland, sa Staff. Sgt. Robert Sloan, 26, en underhållschef för kommunikation från Ohio. Ibland läser man för många böcker.

Spel är lika utbredda på Camp Fallujah och runt det som tatueringar, surrande klipp och rop från en marinsoldat till en annan. När strömmen går är ett Humvee-batteri och ett par alligatorklämmor allt som spelaren behöver för att återuppta den digitaliserade kampen.

Militären har länge tagit med sig den senaste tekniken till krigsområden – och sedan försörjt dem som glömt att ta med sig vad de ville ha. Vid efterbytet i Camp Fallujah delar en bunt Playstations och Xboxes en gång med DVD-spelare, tv-apparater och mikrovågsugnar.

The Game Zone sitter i hörnet, fylld med ett 20-tal speltitlar tvärs över gången från rack fulla av boxset från bandet Nirvana och DVD-skivor från 70-talets TV-komedi Three's Company.

Allt vi får in säljs direkt. Underhållning är underhållning, sa Staff Sgt. Franklin Williams, en utbytesspecialist på P/X. De gillar de senaste spelen – militärspel, bilspel, allt med fart.

Psykologer som behandlar stridsstress rekommenderar videospel för marinsoldater för att varva ner och öka moralen.

Jag pratar alltid med människor om alla typer av positiva, trevliga händelser som de kan använda, säger Lt. Erin Simmons, en psykolog på Bravo Surgical Company. Jag har hört en del människor säga att de gillar att spela videospel med det aggressiva militära innehållet. Jag har också hört folk säga att de inte vill spela den typen av spel, de behöver inte påminnas om det. Men när det gäller en trevlig händelse, kan det ta deras sinne, hjälpa dem att slappna av. Vi uppmuntrar det.

Aktiviteten är mycket social eftersom servicepersonal lägger vad på resultatet av sportspel och hånar varandra under flerspelarrundor av Halo.

Det hjälper också till att lindra hemlängtan. Ett center för moral, välfärd och rekreation precis utanför gymmet är fyllt med Playstation 2-konsoler. Marinsoldater som är tillbaka från striden stannar till i några timmar för att varva ner.

Militären vaknade till kraften i videospel för flera år sedan.

Det utvecklade America's Army som ett rekryteringsverktyg, vilket gav civila en smak av soldatlivet med scenarier som låter spelare samarbeta online i räder mot gerillaläger och broar, bland flera andra scenarier.

Vissa grenar av tjänsten har införlivat spel i sin träning och sedan sålt ut kommersiella versioner – Operation Flashpoint var en, och marinsoldaterna hjälper för första gången till att producera sitt eget spel, kallat Close Combat: First to Fight.

På basen säger marinsoldater som har sett strid att de fick hjälp av spel som de hade spelat i förväg. De spelen, säger de, lärde dem hur snabbt något kan gå fel.

Till exempel, i den hyperrealistiska SOCOM 2: U.S. Navy Seals för Playstation 2, ger spelare kommandon till sina lag i en mycket koordinerad våldsbalett.

När vi täcker hus, fick du dina killar att komma in bakom dig och täcka din flank, sa Lance Cpl. Patrick Hopper, 23. När du tar över ett hus och spelar SOCOM så vänjer du dig vid det när du kommer dit.

Visst är vissa spel mer populära än andra. Få människor hade köpt pusselspelet Tetris Worlds eller The Hobbit, som riktar sig till barn. Rader av Nintendos Metroid Prime: Echoes för GameCube-konsolen förblev orörda, förmodligen för att Xbox och Playstation är mycket mer populära här.

Trettio exemplar av Halo 2 försvann på några timmar. Vissa soldater köpte spelet trots att de inte ens hade en Xbox, medan andra köpte en Xbox bara för att de skulle kunna spela.

Men marinsoldaterna hånar tanken att spel på något sätt kan förbereda dem för strid på något betydande sätt. I videospel, säger de, är spelare i allmänhet villiga att riskera sina liv; det var inte alltid fallet i Fallujah.

När kulor zoomar förbi dig finns det inget liknande, sa Sgt. Jeffery Mickel, 27. Vissa killar blir rädda och tar skydd, andra killar går direkt och tar hand om hotet.

Spel har inte heller hunnit ikapp verkligheten: civila smälter in i rebeller och soldater som inte kan skilja på dem.

Spel täcker inte heller de typer av scenarier som strider mot.

I ett spel kan du dö och trycka på start och gå om igen. Det här är lite annorlunda, sa Sgt. James Atakoglu, 28, som körde en bulldozer under striden om Fallujah, som ofta slog ner byggnader där upprorsmän troddes gömde sig. Jag tror inte att spel kommer att få en schaktare att krascha in i en byggnad.

Copyright 2004 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras.

Dölj