I Kina söker vissa föräldrar ett försprång med genetiska tester för bebisar

Getty

I Shenzhen har även dagisbarn läxor. Du kan se det i de arbetsboksfyllda ryggsäckarna som tynger dem när de vaggar genom skolans grindar klockan 08.00 och tillbaka ut igen klockan 17.00. Många är inte på väg hem än. Det finns dansklasser, pianolektioner, engelska handledare, kung-fu sessioner att ta sig till. Efter lektionerna, efter middagen, är det dags att ta itu med läxorna. De har turen att gå och lägga sig vid 10.

Rädslan för att se sina barn falla efter sina kamrater har fått kinesiska föräldrar att leta efter vad som helst för att ge dem ett ben.

Vissa vänder sig nu till gentestningsföretag som hävdar att de kan hitta barns dolda talanger i deras DNA. Det finns inte mycket vetenskaplig grund för testerna, men att döma av antalet kliniker som växer fram i städer som Shenzhen, verkar det som att talangtestning är en anledning till Kinas snabbt växande genetikindustri.

Jag besökte kontoret för China Bioengineering Technology Group (även kallad CBT Gene) på 14:e våningen i ett höghus i Shenzhens Nanshan-startdistrikt. Det är hälften medicinsk klinik, hälften high-end spa. Glittrande guldtapeter täcker väggarna. Elegant klädda försäljningsagenter delar utrymmet med seriös medicinsk personal i vita kittel. Förutom genetiska tester erbjuder kliniken allt från plastikkirurgi till en mängd olika traditionella behandlingar för kinesisk medicin.

Dagen jag besökte, producerade en agent en tjock bok med över 200 indikatorer som kliniken kommer att testa ett barn för. De inkluderar potentiella ärftliga tillstånd; musikaliska, matematiska och läsförmågor; fysiska talanger; egenskaper som blyghet, introversion, extroversion och minne.

Ett genetiskt test som säljs i Kina gör anspråk på att bedöma ett barns matematiska förmågor.

Vi får runt hundra eller två hundra föräldrar som testar varje vecka, sa agenten. En komplett genomsekvens kostar cirka 4 500 USD, medan ett komplett batteri av tester för ärftliga tillstånd och talanger är cirka 2 500 USD. Det enklaste testet, som bara tittar på 10 talangindikatorer, kostar så lite som $160.

De flesta föräldrar väljer hela testet så att de bättre kan förstå sina barn, sa agenten till mig.

De genetiska proverna, som samlats in med en pinne på insidan av barnets kind, levereras till företagets labb i Hong Kong för sekvensering och skickas sedan tillbaka till Shenzhen för analys av företaget.

Intresset för DNA-tester för barn växer i Shenzhen, delvis tack vare pedagoger som branschen har knutit till sig. En stor förespråkare är Chen Tiecheng, rektor på Xuefa Middle School, en kort bilresa från kliniken. Han driver på vad han kallar lyckoutbildning, baserat på att hitta och följa de medfödda talangerna inom varje barn.

Det finns ett talesätt i Kina: 'Låt inte ditt barn förlora på startlinjen', sa Chen under ett möte på sitt kontor i skolan.

Chen har hållit offentliga föreläsningar om värdet av att tillåta barn att utöva sina talanger istället för att driva dem genom rigorös utanträning, om det inte passar deras personlighet. Hans idéer inkluderar ett starkt beroende av genetiska talangtester, även om till och med han medger att vetenskapen kanske inte är helt korrekt.

Tidigare kanske man grävde en brunn och inte hittade vatten, men nu har vi fjärrbaserad satellitteknik som kan berätta var vattnet finns, säger Chen. Genetisk testning är lite så här - ett sätt att mer exakt hitta talang.

Faktum är att det finns relativt liten grund för att bedöma ett barns matematiska talang på basis av DNA, som rapporter från CBT Gene gör. Inte heller Kina uppfann denna vetenskapligt tvivelaktiga industri. I USA erbjuder företag som Orig3n barnutvecklingstester för gener som är anpassade till språk, matematik och perfekt tonhöjd.

För närvarande saknar de flesta av dessa typer av genetiska talangtester tillräckligt med vetenskapliga bevis, säger Chen Gang, medgrundare och VD för WeGene, ett företag som bildades för fyra år sedan i Shenzhen och som specialiserat sig på härkomstanalys. Vi kan fortfarande inte förklara det komplicerade förhållandet mellan genomet och många egenskaper - till exempel som IQ, musik och sportförmågor.

Genetiska tester direkt till konsumenter expanderar så snabbt i Kina att Chen Gang fruktar att talangtestning kan skada branschens rykte. Dessa tjänster representerar inte huvudströmmen av Kinas testmarknad, säger han.

WeGenes VD är dock inte redo att säga att talangtester alltid kommer att vara en bisyssla. Han fick sin egen sons arvsmassa sekvenserad och har för vana att se vad de senaste upptäckterna säger om ynglingen.

När min fru och jag läser lite litteratur om genomik och egenskaper kontrollerar vi det mot vårt barns arvsmassa, men det är bara av nyfikenhet, vi frågar inte vår pojke att ändra hans intressen enligt hans genom, säger han. För närvarande tror jag inte att det är en bra idé att marknadsföra den här typen av talangtestning för allmänheten, men jag tror att vi på grund av den snabba utvecklingen av genomiska tekniker och AI-baserade dataanalysmetoder kommer att få en bättre förståelse för 'talang'. ' Inom en snar framtid.

Dölj