I Kina, en framtidsbutik – ingen kassa, ingen personal

Thoka Maer

Klockan 20.00 en kväll tidigare i veckan, på ett mörkt universitetscampus utan möjlighet att ta ett mellanmål efter att ha studerat in i natten, såg Wei Li, en juniorutbildning i datavetenskap vid Hefei University, en glimt av framtiden för detaljhandeln.

Parkerat på ett stort öppet torg på campus stod ett fordon som liknade en buss. Genom dess glasfront från golv till tak kunde hyllor ses staplade med röda lådor.

Vid ingången skannade Wei Li en QR-kod med sin iPhone. En glasdörr gled upp och han klev in i en butik utan kassa och ingen personal.

Ett holografiskt mänskligt ansikte med ett lugnt uttryck och snyggt skuren lugg hälsade honom välkomna. Det hördes inget ljud, bara en rörelse i ansiktet från en sida till en annan. Li sa att han var imponerad av utbudet av produkter som säljs där: frukt, potatischips, kaffe, tidningar och till och med sneakers, var och en med en streckkod på förpackningen. Han gillade hur lätt han kunde köpa saker: allt han behövde göra var att skanna streckkoden med en smartphone-app med hans bankkortsinformation registrerad i den. När han närmade sig utgången gled en annan glasdörr upp automatiskt för att släppa ut honom.

Det här var Moby Store, lanserad av Wheelys, en crowdfunded startup med Stockholms huvudkontor. Ursprungligen fokuserat på att göra kaféer som kan flyttas från en plats till nästa med cykel, testar företaget nu en modell av en 24-timmarsbutik som drivs helt av teknik.

Moby Store är en obemannad butik på hjul som kan flyttas från plats till plats.

Dess testplats är belägen på campus vid Hefei University, cirka 450 kilometer väster om Shanghai, där Wheelys arbetar med professorer om teknikens ryggrad för butikerna.

Li, som inte arbetar med den forskningen, såg fordonet när han gick över campus med en vän och bestämde sig för att prova. Han hade visserligen frågor om hur butiken kan hantera många som handlar samtidigt, och hur de ska undvika snatteri. Det är ett enormt flöde av människor direkt efter lektionerna, säger Li, 22.

Till skillnad från taxi- och hotellbranschen, som förändras i Kina som de är runt om i världen av åk- och hemdelningsföretag som Uber och Airbnb, har fysisk detaljhandel ännu inte genomgått någon betydande teknikdriven förändring. Amazon, som idag meddelade att de köper den exklusiva amerikanska livsmedelsbutikskedjan Whole Foods i en affär värd 13,7 miljarder dollar, testar ett liknande kontorsfritt shoppingkoncept i sin Amazon Go-butik för anställda i Seattle (se Amazons livsmedelsbutik har inte en enda utcheckning).

Wheelys medgrundare bestämde sig för att testa i Kina snarare än Sverige delvis på grund av Kinas stora befolkning, men ännu mer på grund av landets nästan allestädes närvarande användning av att betala med din telefon. Ungefär 60 procent av de 175 miljoner transaktioner per dag som behandlades av den kinesiska onlinebetalningsappen Alipay 2016 gjordes via en mobiltelefon, enligt Better Than Cash Alliance.

Tillsammans med stigande hyror och löner på många håll blir det dyrare att underhålla små butiker. Bo Wu, som övervakar Wheelys verksamhet i Shanghai, säger att han har fått många förfrågningar från stora stormarknadsägare som vill få en konkurrensfördel genom att bli personallös.

Inköp görs med hjälp av en app för att skanna en streckkod och betala via telefon.

Företaget har flyttat hela sin forsknings- och utvecklingsavdelning och sin designavdelning från Sverige till Kina och lokaliserar även Himalafy – en utlöpare av företaget som fokuserar på att utveckla det automatiserade butikssystemet – i Kina.

En av medgrundarna, Per Cromwell, säger att nästa steg för Wheelys är att förbättra tekniken som driver dess mobila bussbutik. Säkerhet är en stor aspekt. För detta har Wheelys samarbetat med Hefei University för att utveckla ett system som samlar in köparens biometri – framför allt gånggång – när han eller hon skannar QR-koden och använder sensorer på hyllorna för att upptäcka borttagning av föremål. Shoppare måste registrera sig i förväg för att få ett konto. När en vara har tagits bort länkas den till köparens ID i smartphone-appen för att förhindra stöld.

Efter att kunden har genomfört betalningen raderas den biometriska informationen som samlas in vid dörren automatiskt.

Detta biometriska säkerhetssystem kommer att installeras i butiken i sommar, och då kommer vem som helst att kunna ladda ner Wheelys 247-appen och shoppa i butiken.

Wheelys hoppas kunna integrera ännu mer teknik i framtiden. Den föreställer sig det holografiska mänskliga ansiktet som hälsade Li blev en AI-driven assistent, och hjälper en shoppare att hålla sig inom en viss budget, till exempel genom att välja olika produkter och erbjuda skräddarsydda förslag.

De har också planer på ett molnbaserat system som kommer att lagra information om allmänna kundbeteenden samt preferenser för enskilda shoppare, och analysera det för att hjälpa butiksägare att förutsäga vilka produkter som kommer att säljas på vilka ställen. De ser till och med en tid då bussen kommer att kunna fylla på automatiskt genom att köra tillbaka till lagren när förråden tar slut, och även öka försäljningen genom att flytta till olika platser enligt förutsägelser om efterfrågan.

Liksom många tekniska framsteg kan den personallösa butiken göra många människor arbetslösa. Enligt China's Chain Store and Franchise Association finns det för närvarande nästan 100 000 franchisebutiker i landet.

Thoka Maer

Men Cromwell, som är från Sverige, ser det annorlunda. I många små städer och byar i Sverige, säger han, finns det inga butiker längre eftersom folk har flyttat till storstäder, och lokalbefolkningen har blivit mindre. Nu måste människorna som är kvar i de byarna köra en lång väg för att köpa sina förnödenheter, konstaterar han.

Entreprenörer kan franchise en Wheelys-buss och köra till kostnader som är tillräckligt låga för att stödja vinster i en butik även i ett avlägset område, eller en som säljer specialiserade föremål av intresse som serietidningar, gamla skivor eller begagnade böcker, säger han.

Dölj