211service.com
I jakten på pragmatiska lösningar på genomgripande problem
Tillhandahålls av Alibaba Damo Academy
Alibaba Damo Academy är en unik hybridforsknings- och utvecklingsanläggning (FoU). En akademiskt orienterad oberoende vetenskapsorganisation som grundades 2017 i Hangzhou, Kina, och är också en armlängds forskningsfilial till dess grundare, den kinesiska internetteknologijätten Alibaba. Damos projektutvecklingspipelines är placerade kring utveckling av dataaktiverade teknologier för grundläggande affärsmässiga och sociala utmaningar, som att lindra trafikstockningar i megastäder och arbetskraftens produktivitet inom logistik. Men tillvägagångssättet för att lösa dessa grundläggande problem är målmedvetet fokuserat på kommersialiseringscentrerade principer och utveckling, som Damos ledare tror hjälper till att förkorta deras utvecklingscykel och förbättra effektiviteten i deras vetenskapliga forskning.
Damos inställning till FoU är en grundläggande princip kopplad till ett ännu djupare strategiskt mål: att akademin måste överleva Alibaba, för att bli en varaktig, hållbar och oberoende utvecklare av alla koncernens tekniska innovationer. Men medan Damo växer ut i skuggan av Alibabas träd (för att parafrasera en av företagets grundare Jack Mas favoritmetaforer), är föräldern fortfarande avgörande för dess framgång: de tekniska och operativa utmaningarna i Alibabas affärsekosystem fungerar som en källa till inspiration för Damo.
Damo kategoriserar sina teknikprojekt i emergent (spetsteknologi), mogen diskussion (marknadsfärdig teknologi) och kommersialiserad (färdig att bli en produkt). Kommersialiserade projekt och vissa mogna diskussionsprojekt är nära kopplade till Alibabas tekniska utvecklingsprocesser genom en god FoU-krets, som syftar till att snabbt föra ut koncept till marknaden genom en sparsam innovationsprocess som använder lätta, skalbara och delbara utvecklingsresurser: mer än 80 % av projekten som drivs av Damo's Voice Recognition Lab, till exempel, är värd för deras applikationer i molnet.
Sådana applikationer inkluderar AI-aktiverad medicinsk bildanalysteknik, som Damo säger kan utföra kliniska tester för koronar lunginflammation på under två sekunder och leverera en fullständig diagnos med 99 % noggrannhet på 20 sekunder, vilket hjälper sjukhus att avsevärt påskynda sin diagnosprocess. En robotavdelning på Damo testar en autonom logistikrobot för sista milen, inspirerad av den påfrestning som Kinas snabbt växande efterfrågan på e-handel utsätter för leveranstjänster från dörr till dörr. Roboten kan potentiellt göra 500 leveranser över 100 kilometer om dagen på fyra kilowattimmar elektricitet, navigera i komplexa väg- och stadsförhållanden och skilja mellan fotgängares och fordons agerande.
Stora hjärnor för storstadsproblem
Ytterligare andra Damo-projekt försöker ta itu med ett antal organisatoriska och sociala utmaningar genom tvärfunktionella program med flera applikationer. Ett primärt exempel på detta är Damos projekt som använder naturlig språkbehandling i AI-aktiverade digitala assistenter för att öka operativ effektivitet i företag. I ett försök att lyfta funktionerna hos kontorsbaserade smarta högtalare bortom de ganska rudimentära interaktioner som konsumenter har med sina enheter (till stor del enkla verbala kommandon för att utföra internetsökningar eller navigera på e-handelswebbplatser), har Damo utvecklat ett prototypverktyg för analys av naturliga konversationer som heter ting wu (kinesiska för lyssna och förstå). Den är utformad för att lyssna på möten med flera deltagare och kommer att analysera diskussionsmönster för att producera informativa sammanfattningar och tilldela åtgärder efter mötet.
Källa: Alibaba Herb Academy
Damos talmodell har också använts för att utveckla en simultanöversättningstjänst för AliExpress (Alibabas globala detaljhandelsmarknad), som är inbäddad i dess kundengagemangsplattform och låter deltagande handelsleverantörer översätta från kinesiska till engelska, ryska, spanska och franska. Tjänsten lanserades under förra årets Alibaba globala shoppingfestival (även känd som Singles' Day) den 11 november, och Damo rapporterar att 70 % av dess handlarkunder använde tjänsten. Tekniken användes också för företagets kundtjänst chatbot Alime, som betjänade över 50 miljoner aktiva användare på företagets e-handelssajter Taobao och Tmall under Singles’ Day.
Jordad, men sträcker sig mot molnen
Istället för att styras av formella nyckeltal, definieras FoU-riktningen av fem nyckeltermer, enligt Xu Yinghui, Alibaba Groups vicepresident och chef för Damo's Vision Lab, som alla underbygger akademins fokus på praktisk innovation. Den första är skalbar: vi vill att alla våra applikationer ska ha stor inverkan, och det är meningslöst att hålla saker i demoläget. Det andra är tolkbart: vi måste förvandla de svarta rutorna med algoritmer och andra nya verktyg till vita lådor. Det tredje är hastighet, sedan överkomlighet och sedan allmännytta – så att så många som möjligt kan njuta av tekniken, säger Xu.
Jin Rong, vicepresident för Alibaba Group och chef för Damo's Machine Intelligence Lab, anser att akademins efterfrågeorienterade FoU-strategi skiljer den från andra forskningsinstitut. Bra teknologier bör ha tillämpningsmöjligheter och bör effektivt lösa praktiska problem – inte bara tekniska, utan organisatoriska eller operativa. Projekt etableras för specifika marknadsbehov och forsknings- och utvecklingsresultat implementeras snabbt i affärs- och applikationsscenarier, säger Jin. Detta kulminerar i en produktiseringsprocess där tekniken deponeras på vår molnplattform så snart som möjligt, vilket säkerställer både bredare skalbarhet och tillgänglighet, såväl som fortlöpande kostnadseffektivitet – konstruktionen av kontrollerbara kostnader, på Alibaba-språk. Det är en tidig eller sen fråga, men inte en ja-eller-nej-fråga, säger Jin.
I denna mening främjar Damos kostnads- och tidsbegränsningar innovation: för att göra projektens affärer livskraftiga måste kostnadseffektivitet byggas in i avhandlingen. Även om Damos AI-forskning är djup och betydelsefull, är frihjulsexperiment utan praktisk tillämpning ogillat. För det första måste en idé överleva på egen hand i den verkliga världen snarare än i ens sinne, säger Hua Xiansheng, chef för City Brain Lab vid akademin. Damos ledare tror att det är denna etos som har drivit akademin att snabbt göra anspråk på många genombrottsprojekt inom så omfattande grundsektorer som ny datorarkitektur och autonom körning, och i industriella tillämpningar inom sektorer inklusive hälsovård, logistik, transport och utbildningssektorer. Drivs för att lösa djupa, skadliga och socialt betydelsefulla problem, men med en inbäddad pragmatism, är Damo angelägen om att fortsätta växa långt utanför sina föräldrars skugga.
Detta innehåll producerades av Alibaba Damo Academy. Den skrevs inte av MIT Technology Reviews redaktion.