I jakten på nästa boom, pluggar utvecklare in sina appar i smarta klockor

En ålder av bärbara datorer är över oss. Glöm debatten om hur kapabla eller moderiktiga de första enheterna är, hur populära de så småningom kan bli, eller till och med om vi helt förstår vad vi ger oss in på med dessa enheter (se The Paradox of Wearable Technology). Den stora frågan är helt enkelt: vad ska de göra? Och svaret kommer att ha mycket att göra med de appar som dyker upp.

Handledsåtgärd: Appar som redan är tillgängliga för Galaxy Gear inkluderar Banjo, som visar sociala inlägg av människor i närheten, och Atooma, som låter användare programmera olika uppgifter.

Både hårdvarutillverkare och mjukvaruutvecklare hoppas att bärbara enheter, som smartphonen, surfplattan och TV:n, kommer att bli en ny plattform för applikationsutveckling. De två mest lovande plattformarna är headsetet och den smarta klockan. Men medan det enda fungerande headsetet är Googles fortfarande-i-beta-glas, har smarta klockor och smarta klockappar kommit. Dessa tidiga smarta klockor kan också hjälpa till att klargöra vad som fungerar och inte fungerar för mjukvaruutveckling i den bredare framväxande kategorin bärbar teknologi.

De första enheterna inkluderar Samsungs Galaxy Gear ($300) (se Är Samsungs Galaxy Gear den första riktigt smarta klockan?), Qualcomms Mirasol-skärmad Toq ($300), och den Kickstarter-stödda Pebble ($150). Apple anses också allmänt utveckla sin egen iWatch (se Apple Needs a New Category to Reinvent ).

Samsung lanserar Galaxy Gear, som kör en modifierad version av Android-smarttelefonoperativsystemet, med en liten grupp tredjepartsapplikationsutvecklare, både för att ta reda på knäcken i gränssnittet för programvaruapplikationer och för att etablera bästa praxis för appar. utveckling. En av Samsungs lanseringspartner för Galaxy Gear är Runkeeper , som redan har utvecklat en populär träningsapplikation för smartphones och för smartklockan Pebble.

För nio månader sedan började Runkeeper arbeta med Samsung på appar för andra enheter. Runkeepers VD, Jason Jacobs, jämför denna generation av smarta klockor med de första surfplattdatorerna. Som med alla nya kategorier som dyker upp är det en fråga att lära känna kategorin och ta reda på vilka användningsfall det är, säger han.

För Galaxy Gear följer Runkeeper Samsungs och Pebbles strategi att använda den smarta klockan som en följeslagare för smartphonen. Detta tillvägagångssätt kommer att påverka hur appar utformas.

Det är inte en ersättning för appen på telefonen, säger Jacobs från Runkeeper-appen för Galaxy Gear. Det är en fjärrkontroll så att du kan ha telefonen i fickan, kan starta och stanna utan att dra ut telefonen. Det är samma data, samma applikation, men ändrar upplevelsen för att göra den mindre påträngande.

Jacobs tror att några oväntade sätt att använda smarta klockor kommer att dyka upp när appar dyker upp. Ingen hade riktigt föreställt sig att läkare skulle använda tabletter när de gjorde sina rundor, säger Jacobs. Skeptikerna som säger 'ingen skulle någonsin använda det' [om smarta klockor] är några av samma personer som sa att de aldrig skulle använda en bärbar dator utan ett tangentbord.

Medan en fitnessapp verkar vara en naturlig passform för en smart klocka, är användbarheten av andra appar mindre tydlig. Ficka , till exempel, som främst fungerar som ett sätt att dela artiklar och video mellan enheter, finns även tillgängligt för Galaxy Gear.

Pockets grundare och VD Nate Weiner erkänner att en smartklockor är begränsad. Den här enheten är inte för långa perioder då en person tittar på sin klocka för att konsumera innehåll, säger han. Vi skulle inte bara släppa en ficklista där och anta att folk skulle vilja läsa eller titta på en video på deras klocka under en lång tid.

Istället kringgick Pocket skärmen och gick på ljud. Användare kan lyssna på artiklar som redan sparats i Pocket på den smarta klockan med samma text-till-tal-funktion som redan finns på Pockets Android-app. Det rekommenderas inte i trånga utrymmen, och det kan vara besvärligt att hålla Galaxy Gears lilla högtalare nära örat som en transistorradio, men Pocket kunde enkelt porta Lyssna på Galaxy Gear eftersom Samsung byggde sin smarta klocka på Android, den mest populära mobiloperativsystem i världen.

Samsungs produktchef, Kevin Packingham, sa vid Galaxy Gears lanseringsevenemang i New York tidigare denna månad att enkelhet kommer att vara nyckeln med appar för smartklockor. När vi förnyar oss lägger vi ibland till för mycket komplexitet till enheter, sa han MIT Technology Review . Vissa människor vill ha så mycket hästkrafter som de kan få, och du vill tillåta dem att göra det, men du vill också göra det användbart för den genomsnittliga användaren som vill ha en medföljande enhet.

Samsung experimenterade med hur mycket funktionalitet som ska läggas till i Gears app för att ringa och svara på telefonsamtal, säger Packingham. Den vägledande designprincipen var att få enheten ur vägen när den inte används. Vissa [enheter], och jag kommer inte att nämna namn, är väldigt påträngande, säger han. De kan störa hur du lever ditt liv på en daglig basis. Vi vill inte att det ska vara fallet för våra wearables. Vi vill att de ska vara naturliga, snarare än edgy.

Det här kan vara ett beslöjat grepp på Google Glass, men det är också en del av våra förväntningar på ett armbandsur: förutom att vara relativt handsfree, är överklagandet med att kontrollera tid, väder eller aviseringar på en smart klocka att det är snabbt, naturligt och diskret. Helst kommer tredjepartsapplikationer att följa samma tillvägagångssätt.

Adam Stroud, Runkeepers ledande Android-utvecklare, säger att för fitnessapplikationer erbjuder klockformfaktorn lika många fördelar som nackdelar. En smart klocka-skärm är bra för visning, dålig för interaktion, säger Stroud. Det finns inte mycket utrymme för input; så fort du blinkar upp ett tangentbord på den lilla skärmen är det över.

Det är troligt att andra företag kommer att skapa Android-baserade smarta klockor med olika skärm- och hårdvaruspecifikationer. Stroud säger att Android-utvecklare redan är vana vid att lösa det här problemet med telefoner. Den information som smarta klockor samlar in skiljer sig dock mycket från en telefon. Sensorer är verkligen intressanta i en klocka, säger Stroud.

På en smart klocka kommer Runkeepers programvara att konkurrera mer direkt med träningsband som Fitbit ($99) och med löparklockor som Garmins Föregångare ($250), som alla redan är på jakt efter knappa fastigheter på handleden. Förhoppningen är att enheter som gör mer, kostar mindre och ser ut och känns bättre kommer att vinna fram med tiden.

Tillverkare av smartklockor är också övertygade om att alla bärbara datorenheter kommer att bli bättre. Samsungs chefer kallade den första modellen av Galaxy Gear en konceptenhet, och rapporter tyder på att en ny Galaxy Gear kan dyka upp så snart som nästa januaris Consumer Electronics Show.

Det fina med att vara i branschen vi är i är att vi egentligen inte bryr oss om vilken formfaktor som slutligen vinner, säger Runkeeper's Jacobs. Varhelst wearables dyker upp som är träningsvänliga och som används av hundratals miljoner människor, vill vi driva programvaran. Det spelar ingen roll för oss om det är din klocka, din telefon, dina glasögon eller telefonen som knyter till sensorer i dina kläder.

Dölj