211service.com
I jakten på en prisvärd surfplatta för blinda
En billig, helsides punktskriftsplatta skulle kunna göra ämnen som naturvetenskap och matematik mer lättillgängliga för blinda, enligt ett team av forskare som har byggt en prototypenhet.
En prototyp av surfplattan, som använder luft eller vätska för att höja prickarna som skapar punktskrift.
Enheten, som är under utveckling vid University of Michigan, använder vätska eller luft för att fylla små bubblor, som sedan dyker upp och skapar blocken av upphöjda prickar som utgör punktskrift. Varje bubbla har vad som i huvudsak är en logisk grind som öppnas eller förblir stängd för att kontrollera vätskeflödet efter varje kommando, enligt Styrka O'Modhrain , en professor i scenkonstteknologi som samarbetade på surfplattan.
Befintliga uppdateringsbara punktskriftsskärmar tenderar att maxa på en rad text och kostar flera tusen dollar. De använder plaststift som trycks upp och ner av en motor. Teamet i Michigan fann det omöjligt att packa in stiften tillräckligt tätt för att skapa en helsidesskärm av rimlig storlek, och som ett resultat började från början med alternativet mikrofluid. Omkopplaren kan hjälpa dem att göra slutprodukten i tablettstorlek istället för laptopstorlek, som befintliga uppdateringsbara skärmar.
Tabletten lånar tillverkningsteknik från kiselindustrin, där spån läggs ner i lager istället för att ha många små delar att montera. Som ett resultat siktar Michigan-teamet på att erbjuda en punktskriftsplatta för mindre än $1 000.
Min observation är att för närvarande, till och med många av oss som läser punktskrift bra tycker att det är långsammare och mer tröttsamt att läsa den med en rad punktskriftsskärmar än att använda text-till-tal eller ljudmaterial, säger Chris Danielsen, talesperson för National Federation of den blinda. Jag tror att detta skulle förändras dramatiskt med en större skärm, särskilt en till ett rimligt pris.
I takt med att tillgången till text-till-tal-mjukvara har ökat har trycket att lära sig punktskrift minskat. En rapport från 2009 från National Federation of the Blind konstaterade att mindre än 10 procent av blinda barn lärde sig punktskrift vid den tiden, jämfört med 50 till 60 procent på punktskriftshöjd på 1960-talet.
Men det betyder inte att det inte längre finns ett behov av det 200 år gamla skrivsystemet. Punktskriftsböcker har till exempel länge använts för att visa de blinda texturerade bilderna. Text-till-tal-programvara kan inte förmedla samma visuella information. Men om det inte finns en bok tillgänglig måste personer med synnedsättning vända sig till en annan person för att förbereda material, vilket kan vara dyrt.
Allt där du vill kunna se saker nedskrivna, som kodning eller musik eller till och med bara matematik, måste du verkligen arbeta i punktskrift, säger O’Modhrain, som är synskadad. Det betyder bara för många människor att dessa saker inte är tillgängliga eller inte tillgängliga.
O'Modhrain tror att teamet är ungefär ett och ett halvt år ifrån att kommersialisera tekniken, som kan användas för en annan applikation än punktskrift till en början. Det skulle sänka kostnaderna för dess senare antagande av blinda.
Det skulle vara fantastiskt att se dessa komma in i skolan så att barn kan lära sig att läsa matematik och naturvetenskapligt material, säger O’Modhrain.