211service.com
I Innovation Quest söker regioner kritisk massa
Vad är hemligheten bakom att bli nästa teknologiska hotspot? 1 juli 2013
Det finns en plats precis utanför MIT-campus i Cambridge, Massachusetts, som är hem för vad som kan vara världens tätaste koncentration av nystartade företag. Där, nära kanten av Kendall Square, trängs grundarna av mer än 450 startups i nio våningar. Vissa ockuperar gemensamma utrymmen där regeln är Ta vilken plats du kan.
På en värmekarta över innovation lyser platsen knallrött. Som delar på samma hissbanker är riskkapitalföretag som tillsammans förvaltar fonder på totalt 8,7 miljarder dollar. För femton år sedan var den lokala teknikscenen anemisk och det fanns få investerare. Nu är Kendall en ledstjärna som lockar fler och fler teknikföretag. Amazon har flyttat ett mobilutvecklingsteam till området, Google har expanderat snabbt till nya byggnader, och läkemedelsföretagen hopar sig också.
Kendall har blivit vad ekonomer kallar ett kluster, en koncentration av sammankopplade företag som både konkurrerar och samarbetar. Det finns ett ekonomiskt värde i det, vilket priset på kontorslokaler vittnar om: hyrorna har ökat till $70 per kvadratfot från hälften av det för ett decennium sedan, liknande vad du skulle betala i centrala Manhattan. Hyrorna ljuger inte, säger Tim Rowe, chef för Cambridge Innovation Center, det delade kontorsutrymme där de flesta nystartade företag finns.
Det finns ett värde för regionen också. Städer brukade försöka vinna jobb genom att jaga skorstenar eller locka stora industrier. Men stora befintliga företag tenderar att avskaffa jobb, har forskning visat. Åtminstone i USA kommer nettotillväxten av jobb från nystartade företag, särskilt sådana som exploderar från ett fåtal anställda till flera tusen. Inom tekniken har dessa vinnare ett sätt att skapa fler vinnare. Processen når kritisk massa i nätet av sammanflätade företag, resurser, fördelar, idéer, talang, möjligheter och serendipity som definierar ett teknikkluster.
Det är uppenbart att det väsentliga är närheten till mänsklig begåvning och nya idéer. Jean-François Formela, en riskkapitalist på Atlas Venture som investerar i bioteknikstartups i ett tidigt skede, säger att han besöker Boston-områdets akademiska laboratorier flera gånger i veckan för att försöka hitta nästa uppfinning som han kan licensiera och förvandla till ett företag. Och eftersom det finns så många doktorer och doktorer i området kan han starta ett företag och bygga ett team anmärkningsvärt snabbt. Folk behöver inte ens byta byggnad, säger han. De byter bara våning.
De stora frågorna i denna månad MIT Technology Review Business Report är varför teknikkluster uppstår och vad ingredienserna är för att skapa ett (se Silicon Valley Can’t Be Copied). Tyvärr för regioner som har spenderat miljarder på att försöka bli nästa Silicon Valley, är svaren på dessa frågor fortfarande i debatt. Kluster finns – det är empiriskt bevisat, berättade Yasuyuki Motoyama, en senior forskare vid Kauffman Foundation. Men det betyder inte att regeringar kan skapa en.
Det som är säkert är att de försöker. Den största sådan insats vi känner till är Skolkovo-komplexet utanför Moskva, där 2,5 miljarder dollar investeras i ett universitet, en teknikpark och en stiftelse. En annan, i Waterloo, Ontario, syftar till att få ett försprång inom en speciell avancerad teknik, kvantberäkning. Prislappen där: mer än 750 miljoner dollar.
Problemet för regeringar är att de ofta försöker definiera var och när innovation ska ske. Vissa försöker plocka och finansiera vinnande företag. Sådana insatser har sällan fungerat bra, säger Josh Lerner, professor vid Harvard Business School. Regeringar kan spela en roll, säger han, men de bör begränsa sig mest till att duka bordet: skapa lagar som inte straffar misslyckade entreprenörer, sänker skatterna och spenderar mycket på FoU. Gå sedan ur vägen.
Ändå finns det inget recept som garanterar framgång. En anledning är att någon ingrediens som är svår att kopiera – en slump av historia eller kultur – ofta hjälper till att förklara livligheten i ett teknologinav. Ta Israel, där riskkapitalinvesteringar per capita är den högsta av något land. De flesta unga går igenom värnplikten, där de utsätts för avancerad teknik och lär sig lagarbete. Googles ordförande Eric Schmidt, efter att ha besökt förra sommaren, var imponerad av Israels unika lev för idag attityd mot att ta entreprenörsrisker (se Israels Military-Entrepreneurial Complex Owns Big Data).
Trots det strävar nu en bredare grupp av städer och regioner efter att bli teknologinav. En anledning är att Internet har spridit både startupkulturens ideologi (också du kan vara Mark Zuckerberg) och möjligheterna att delta genom appar och webbprogram. Nu verkar varje plats från Chile till Island till Adelaide, Australien, ha skapat ett startup-program i ett försök att sätta fart på sin egen teknikscen utan dyra laboratorier eller ens ett toppuniversitet.
En förespråkare för denna idé är Brad Feld, en partner på Foundry Group och en skapare av teknikföretagsacceleratorn TechStars, som utvecklade vad han kallar Boulder Thesis baserat på sina erfarenheter i Colorado (se It's Up to You, Entrepreneurs). Det är en fyrapunktsplan för hur entreprenörer – inte regeringar eller universitet – kan organisera och skapa vad han kallar entreprenörsgemenskaper i vilken stad som helst. Feld säger att startup-rörelsen nu är en enorm global gemenskap med tiotusentals, hundratusentals människor runt om i världen.
Men kan entreprenörer lyckas skapa kluster där regeringar haft så mycket svårt? Konflikten är nu mellan två logiker om hur man skapar ett ekosystem, säger Fiona Murray, professor vid MIT:s Sloan School, som konsulterar som en slags terapeut till kluster, inklusive Londons TechCity. Den ena är en regeringslogik som säger att det är för viktigt att överlåta till entreprenörer, och att du som behöver specialiserade insatser, som en teknikpark. Den andra är rent inriktad på människor och deras nätverk.
Murray tror att svaret ligger någonstans i mitten. Regeringar är bra på att organisera men dåliga på att leda. Ett populärt tillvägagångssätt nuförtiden är att koppla ihop entreprenörskapsprogram med urbana revitaliseringsprojekt. I det här numret besöker vi Zappos VD Tony Hsieh, som försöker förvandla Las Vegas deprimerade centrum till en scen för startups. Han försöker göra det till en cool plats att vara på, och eftersom Las Vegas är så utspritt har han reserverat 100 Tesla elektriska sedaner för att färja entreprenörer runt i staden. På så sätt, säger han, kommer han att öka oddsen för serendipity (se Zappos VD satsar 350 miljoner dollar på en startscen i Las Vegas).
Risken med alla dessa planer är att ekonomer fortfarande inte är överens om exakt vilka spakar som måste dras för att skapa ett teknikkluster. Men det finns en upptäckt de är överens om. Innovationscentra rör sig, ibland snabbt, och de tenderar att gå dit den senaste råttfällan uppfanns. Boston gav upp sitt försprång inom datoranvändning till Silicon Valley på 1980-talet, efter att persondatorn utvecklats. Men vem vet? En av dessa 450 startups i Kendall kanske bara träffar på något stort. Det är en anledning till att vilken plats som helst fortfarande kan hoppas – med några decennier av ansträngning och mycket tur – att bli en Silicon Valley också.