211service.com
I Global Shift är fattigare länder i allt högre grad de tidiga teknikanvändarna
Historiskt sett har industriella revolutioner inte varit snälla mot fattiga människor. Trots de potentiella fördelar som teknologin kan erbjuda har den omedelbara effekten på de lägst betalda medlemmarna i samhället ofta varit negativ. Om det inte var att sätta människor utan arbete, utgjorde tekniken vanligtvis fara för dem genom farliga arbetsmiljöer eller långvarig exponering för föroreningar. Och även idag finns det bevis för att teknikdrivna ekonomier bara gynnar en liten grupp framgångsrika individer och därigenom förvärrar ojämlikheten.
Men nu, med vad World Economic Forum (WEF) kallar Fjärde industriella revolutionen , vi ser en annan historia utvecklas. Där ånga en gång ledde till mekanisering, elektricitet till massproduktion och IT till automation, är denna fjärde revolution sammansmälta teknologier för att åstadkomma något nytt. Inte bara får världens fattigaste sina liv radikalt förbättrade av dessa framsteg, utan i vissa fall är de faktiskt de första att dra nytta av det.
Detta markerar ett viktigt och potentiellt kraftfullt globalt skifte. Det kan ibland ta decennier innan människor på den nedre delen av den ekonomiska stegen har råd med tillgång till ny teknik, även om de ofta är de som har mest att vinna. Men den revolution som nu pågår har potential att inleda stora förbättringar av livskvalitet med låginkomstländer som de tidiga adoptanterna. Det betyder att det kan bidra till att minska den globala hälsoklyftan mellan rika och fattiga.
Ta exemplet med civila drönare. Trots mycket prat om gimmickiga applikationer som dronelevererad pizza, ligger den verkliga potentialen i att transportera medicinska förnödenheter. Ett antal företag som Matternet arbetar med detta i USA men har hållits tillbaka av regleringar, eftersom det fram till förra månaden var olagligt att flyga en kommersiell drönare utan godkännande från Federal Aviation Administration. Men i Rwanda omfamnar regeringen tekniken.
Denna vecka, medan den rwandiska regeringen var värd för WEF Africa i dess huvudstad Kigali, tillkännagav den rwandiska regeringen en ny rikstäckande drönarleveranstjänst. I samarbete med det amerikanska drönarföretaget Zipline International och delvis finansierad av UPS och min egen organisation, Gavi, kommer den här tjänsten att använda drönare för att leverera tidskritiska akutmedicinska förnödenheter, såsom blod- och rabiesvacciner, från huvudstaden till Rwandas mest avlägsna regioner. Detta är en elegant lösning på några av de formidabla och oförutsägbara utmaningarna som är involverade i att nå marginaliserade samhällen med oförutsägbara behov.
Tekniken har också spelat en nyckelroll i att hjälpa till att lokalisera världens mest isolerade människor i första hand. Medan mobiltelefonanvändare i New York nu kan använda satellitbaserade geografiska informationssystem (GIS) för att hitta närmaste Starbucks, har samma teknik i Afrika och Asien spelat en avgörande roll i arbetet med att utrota polio. En av anledningarna till att vissa barn missar vaccinationer är att de bokstavligen lever utanför kartan. Om polio ska utplånas är det avgörande att vartenda barn som bor i ett endemiskt område vaccineras. Förr i tiden flögs plan över sådana regioner för att hjälpa till att hitta nya eller tidigare saknade samhällen. Detta var kostsamt, ineffektivt och risk för fel. Istället vände sig Bill och Melinda Gates Foundation och Världshälsoorganisationen till GIS för att hjälpa till att identifiera bosättningar i högriskområden och planera vaccinationskampanjer. Det har gjort en enorm skillnad.
Under ebolaepidemin användes också en spjutspetsteknologi för genetisk sekvensering för att hjälpa till att identifiera och spåra mutationer av viruset i realtid. Oxford Nanopores fickformat Gunstling användes i fält i Guinea för att sekvensera viruset inom 24 timmar. I framtiden kan sådan teknik användas för att hjälpa till att spåra och förstå spridningen av framtida epidemier i världens fattigaste hörn.
Drönare kommer att leverera vacciner till avlägsna områden i Rwanda från landets huvudstad.
Men den teknik som sannolikt kommer att vara mest transformativ på lång sikt är mobiltelefonen. Tillväxten av denna teknik i Afrika söder om Sahara har varit fenomenal. År 2007 fanns det fler mobiltelefonabonnemang än personer med tillgång till sanitet. Idag finns det mer än 850 miljoner abonnenter över hela kontinenten, vilket ger penetrationen till ungefär 74 procent. Telefonbaserad teknik hjälper redan till att skapa digitala hälsojournaler, spåra medicinska utbudsnivåer, förbättra leveranskedjor och kartlägga områden som redan omfattas av vaccination. Men eftersom fyra av fem människor i Afrika fortfarande inte har tillgång till internet finns det potential att göra mycket, mycket mer.
Hittills fungerar inte tekniken för ett av fem barn som fortfarande inte får en hel kur med ens de mest grundläggande vaccinerna, eller för de 1,5 miljoner barn som dör varje år av sjukdomar som kan förebyggas av vaccin - ungefär ett var tionde sekund. Vi tror att den fjärde industriella revolutionen kan hjälpa oss att förändra det och övervinna några av de utmaningar som hindrar oss från att nå alla barn, vare sig det är i avlägsna landsbygdsområden eller i städernas slumkvarter.
Seth Berkley är VD för Gavi, en internationell organisation som ägnar sig åt att utöka tillgången till vacciner, och arbetade tidigare vid U.S. Centers for Disease Control and Prevention och Rockefeller Foundation. Han har också varit grundare, president och VD för International AIDS Vaccine Initiative.