I Fictional Mall, ledtrådar till PayPals strategi

Gömt nära lobbyn till PayPals huvudkontor i San Jose, Kalifornien, ligger ett litet köpcentrum. Det finns en järnaffär med välsorterade hyllor, ett kafé och till och med en chic boutique med hippa väskor och läderstövlar. Det enda som saknas: kunder.

Falsk försäljning: Varor som visas i den fiktiva Hudson + Vestry-butiken, en del av ett skenbart köpcentrum som PayPal använder för att demonstrera betalningsteknik. En display på baksidan visar en kunds profil.

Det beror på att den här oklanderligt snygga minimallen faktiskt är ett skyltfönster skapat av onlinebetalningsbehemoth för att ge besökande handlare – och journalister som jag – en titt på hur PayPal hoppas kunna dominera hur människor betalar för saker i den så kallade verkliga världen också .

Några av experimenten som visades började nå gallerior och kassadiskar denna månad. Det var då Home Depot blev den första stora återförsäljaren som började acceptera PayPal på sina betalterminaler. Företaget presenterade också PayPal Here, en triangelformad kreditkortsläsare som ansluts till en smart telefon. Det liknar läsaren som säljs av mobilbetalningsstartup Square.

PayPals nya tegel-och-murbruk-strategi markerar ett stort skifte för företaget, som fick sin start genom att ge små handlare ett sätt att acceptera kreditkortsbetalningar online mot en avgift. Den nischen har vuxit snabbt och förra året bearbetade PayPal (som förvärvades av eBay 2002) $119 miljarder i transaktioner, inklusive $4 miljarder från mobila enheter som telefoner och surfplattor.

E-handeln fortsätter att växa snabbt men står fortfarande för bara 9 procent av all detaljhandel i USA, enligt comScore. Resten sker i fysiska butiker, vilket förklarar varför detaljhandelsbetalningar snabbt håller på att bli ett slagfält som ifrågasätts av teknikföretag inklusive PayPal, Google och till och med mobiltelefonoperatörer.

Sam Shrauger, en PayPal-veteran som ansvarar för företagets produktstrategi, säger att företagets slutmål är att få alla saker i din faktiska plånbok – kreditkort, betalkort, presentkort, kuponger – att arbeta tillsammans på ett digitalt sätt för att ge dig mer flexibilitet i hur och när du betalar för saker.

Även om det kan låta riskabelt att lansera så många nya produkter på en gång, säger Rick Oglesby, senioranalytiker på Aite Group, att strategin verkar fungera. De har ett väldigt ambitiöst, ekosystemöverskridande synsätt, vilket jag tycker är betydelsefullt, säger han. Det gör dem till en mycket störande kraft över en stor del av verksamheten.

Godkänd här: Kreditkortsterminaler på Home Depot accepterar nu PayPal. Betalningar görs genom att ange ett telefonnummer och en PIN-kod.

En fördel för PayPal är att det redan har 106 miljoner aktiva användare globalt och är ett välkänt varumärke. Det förlänger verkligen en befintlig relation jämfört med att skapa en helt ny, och jag tror att det positionerar dem extremt bra, säger Forrester Research analytiker Denee Carrington.

En stor utmaning, säger Carrington, kommer att vara att få stora handlare att acceptera PayPal. Det är därför Home Depot-affären är betydande. Systemet låter dig betala med PayPal genom att ange ett mobilnummer och en PIN-kod. På en resa nyligen till en butik nära San Francisco, gick jag fram till kassadisken med en flaska mattvätt och skrev in mina siffror vid den befintliga kortsvepningsterminalen. Det var inte snabbare än att lämna över kontanter eller svepa ett kort, men att undvika dessa rörelser kändes både olagligt och coolt. (Jag hade redan ett PayPal-konto, men innan min shoppingresa var jag tvungen att gå online för att ställa in en PIN-kod och aktivera den nya funktionen, som kallas butiksutcheckning.)

Med tanke på den förväntade tillväxten av mobiltelefonbetalningar, arbetar PayPal också med omfattande förändringar av sin smartphone-app – för närvarande bara en version av dess webbplatsgränssnitt som är optimerat för telefoner. Till exempel, från och med maj kommer PayPal att börja låta dig ändra hur du betalar för ett köp i efterhand. Du kanske använde ditt kreditkort för att köpa en TV för 500 $ och en dag senare bestämmer dig för att det skulle vara bättre att lägga 300 $ av det på ditt betalkort. PayPals telefonapp låter dig göra bytet, liksom dess webbplats. Det som är riktigt svårt just nu är att använda våra pengar på de sätt som är lättast att anpassa till vad det är vi försöker göra, säger Shrauger.

Vad kommer härnäst? PayPals idéer för hur dess teknik skulle kunna utvecklas visades i faux-gallerian. Jag fick en rundtur av Josh Schoonmaker, en skådespelare och expert på upplevelsebaserad marknadsföring som använde en mängd olika iPhones och väggmonterade skärmar för att illustrera hur PayPal tror att folk kommer att handla inom en snar framtid.

Mobil plånbok: En telefonapp i testning av PayPal skulle tillåta konsumenter att lösa in kuponger och välja mellan flera sätt att betala.

Först stannade vi vid den falska järnaffären, DIY Tools, där Schoonmaker beskrev en konsument som vill köpa en grill men inte riktigt är redo att ta steget, så han sätter upp den på en önskelista i sin PayPal-app för smarttelefon . När han gick förbi butiken skulle konsumenten få en varning på sin telefon från DIY Tools – en butik som han har auktoriserat att skicka annonser till honom – och erbjöd honom $75 rabatt på grillar. Vi vet att han har en grill på sin önskelista, så vi kan säga: 'Åh, det här är faktiskt viktigt för dig', sa Schoonmaker. Konsumenten kunde sedan lägga till kupongen i sin telefons digitala plånbok, och $75 skulle automatiskt dras från hans totala summa när han köpte en grill från butiken.

Schoonmaker ledde mig sedan till Hudson + Vestry, PayPals fiktiva butik. Föreställ dig, sa Schoonmaker, att butiken var stängd när en fiktiv shoppare, Karen, kom förbi för att kolla in några stövlar i fönstret. Oavsett – Schoonmaker visade mig hur Karen, en medlem i butikens lojalitetsklubb, kunde skanna en QR-kod på 's-fönstret och få ett erbjudande på $1 500 i kredit som hon kunde använda för att göra inköp senare samma dag (denna ouverture skulle komma från Bill Me Later, som är en kortfristig kredittjänst PayPal äger). Karen kunde till och med använda en Hudson + Vestry-märkt sida i PayPal-appen för att se stövlarna i önskad storlek och färg och för att ställa ett par på is.

Köpmannen skulle se Karens förfrågan och kunde svara genom att listigt placera en matchande skinnjacka nära stövlarna i butiken. På det sättet, sa Schoonmaker, när Karen kommer in igen, som butiksägare, är jag redo att gå.

Dölj