211service.com
I ett första, kommersiellt kolverk begraver sin CO2
En kolanläggning som öppnade idag i Saskatchewan fångar och begraver det mesta av koldioxiden den släpper ut – med en betydande varning: koldioxiden används för att tvinga ut mer olja ur marken.
Boundary Dam-projektet på 110 megawatt, som drivs av det provinsiella kraftverket SaskPower, är en renoverad koleldad generator. Den inkluderar ny efterförbränningsteknik designad för att absorbera och fånga upp 90 procent av koldioxiden i anläggningens avgaser, en metod för så kallad carbon capture and storage, eller CCS.
Det är betydelsefullt eftersom det är den första CCS-installationen i kommersiell skala vid ett kraftverk, säger Howard Herzog, expert på kolbindning och senior forskningsingenjör med MIT Energy Initiative.
Företaget hävdar i ett uttalande att det förvandlar en av världens mest rikliga och prisvärda energikällor till en av de renaste. Men kolet det eldar, brunkol, är det smutsigaste som finns, och de 10 procenten av CO2 som anläggningen inte kan fånga upp kommer fortfarande att uppgå till 150 ton koldioxid per gigawattimme. Det är bättre än de 420 ton som släpps ut från ett naturgaskraftverk, men mer än de koldioxidutsläpp under hela livscykeln som är förknippade med ett kärnkraftverk, på 17 ton.
CCS kan i slutändan visa sig vara avgörande för att göra framsteg när det gäller att begränsa utsläppen av växthusgaser kopplade till klimatförändringar (se Kostnaden för att begränsa klimatförändringarna skulle kunna fördubblas utan Carbon Capture Technology). Ändå har tekniken för det mesta stannat av. I Nordamerika har ett kolverk med CCS i Mississippi blivit länge försenat. En annan i Illinois bröt helt nyligen mark på en skorsten (se Konstruktionen börjar vid en kolavskiljningsanläggning, men kommer den någonsin att bli klar?).
Utan skatt eller annat pris på koldioxidutsläpp, har företag ingen drivkraft att få igång sådana projekt. Till och med Saskatchewan-anläggningen skulle inte ha fungerat om den inte använde koldioxiden för att tvinga ut ännu fler kolväten ur marken, säger Herzog.
Anläggningen på 565 megawatt i Kemper, Mississippi, kommer också att bränna smutsigt kol och använda de uppfångade utsläppen för att tvinga ut olja ur marken. Men den är fem gånger större än anläggningen i Saskatchewan och kommer att hantera kolet med en annan teknik, förgasning. Projektet har haft enorma kostnadsöverskridanden och beräknas nu kosta 5 miljarder dollar, inklusive hundratals miljoner dollar i federala subventioner.
Den här historien har uppdaterats för att inkludera utsläppsjämförelser med naturgaskraftverk och kärnkraftverk.