I ett försök att hålla rösten vid liv, AT&T domstolar utvecklare

AT&T hoppas kunna vända en trend som har sett Skype och andra Internettelefonitjänster börja ersätta sin röstsamtalsverksamhet under de senaste åren. Operatören uppmuntrar nu externa programmerare att skapa röst- och meddelandeappar som använder sina kunders traditionella mobiltelefonnummer.

Vid tillkännagivandet av a nytt programmeringsgränssnitt tidigare denna vecka i Las Vegas vände sig företaget till en av sina många störare, Tropo . Det företaget tillhandahåller redan röst- och meddelandeappar över Internet, och dess plattform kommer att utgöra grunden för utvecklare att skriva appar som manipulerar mobilsamtal – ändra hur samtal läggs, tas emot och vidarebefordras – och som slår samman röstmeddelanden med textmeddelanden och e-post.

Under det senaste året eller så har operatörer runt om i världen rört sig i liknande riktning. Telefon , det Madrid, Spanien-baserade flygbolaget med verksamhet i flera länder, lanserades Provision , en meddelande- och röstapp som lägger till delade bilder till mixen. Den europeiska transportören Orange lanserade i slutet av förra året sin Libon — med flera röst- och meddelandeappar, inklusive röstmeddelanden som låter dig anpassa din hälsning för varje uppringare och se ikoner för deras ansikten. Och i USA, T-Mobiles tjänst Bobsläde – som också ger sätt att konsolidera röst-, text- och sociala medier-kommunikation – har tagit fart under det senaste året.

En tidig applikation som använder AT&T-gränssnittet är Mitt nummer , en tjänst riktad mot familjer. Ett barn behöver bara komma ihåg ett nummer: om pappa inte svarar går samtalet till mammas telefon; om hon inte hämtar skickas den vidare till en vän. Samtalet kan ställas in för att levereras till en telefon eller via en webbläsare; och ett samtalsförsök kan omvandlas till ett textmeddelande eller ett röstmeddelande som bifogas ett e-postmeddelande.

API:et är en del av en större insats från AT&T för att uppvakta utvecklare (se AT&T ser till externa utvecklare för innovation ), som inkluderade ett hackathon i Las Vegas förra helgen som lockade 400 utvecklare.

Även när smartphoneanvändningen ökar, är verkligheten för operatörer att intäkterna från mobil röst och meddelanden runt om i världen förväntas minska med cirka 1 miljard dollar i månaden i år - från totalt 758 miljarder dollar 2012 till 746 miljarder dollar 2013 - enligt Yankee Group, ett Boston-baserat analytikerföretag.

Det de har förlorat i fråga om röst- och SMS-användning och intäkter har till stor del ersatts av datatjänster, säger Richard Karpinski , en senior analytiker på Yankee Group. Det är dags för dem att ta vissa risker och förnya sig på röstsidan.

Även om innovativa appar inte genererar nya röstintäkter, är förhoppningen att de ska hjälpa till att hålla kunderna i fållan. Transportörer är alltmer försiktiga med att coola nya innovationer – som t.ex Snapchat, en app som låter bilder som skickas med text försvinna efter några sekunder – kan fångas snabbt.

Många små företag kan skapa något helt nytt, över en natt, och om det slår igenom kan det spridas brett, och helt förändra hur kommunikationen går till, säger Karpinski. Meddelandeappen WhatsApp har tagit affärer från stora mobiloperatörer, särskilt i Europa.

Förra året tog både Verizon och AT&T ett tidigt steg för att komma före sådana trender. Med nya webbaserade meddelande- och röstappar som dyker upp började de två amerikanska jättarna inkludera obegränsad röst- och textmeddelanden i vissa dataplaner. Om AT&T inte vidtar dessa åtgärder för att tillhandahålla bättre lösningar finns det överdrivna [internetbaserade] spelare som kommer att göra samma sak, sa Ed Schmidt, AT&T:s verkställande direktör för plattformsutveckling, i en intervju från Vegas.

Beroende på hur utvecklare slår samman olika tjänster, kan AT&T och andra transportörer fungera som bindväven mellan olika överordnade röst-/meddelandetjänster, vilket gör konkurrensen från negativ till positiv, tillade Karpinski.

Dölj