Hyperloops överväldigande första offentliga test

Kitty Hawk kunde bara nås med båt när Wilbur och Orville Wright genomförde sina historiska första flygningar, 1901. Och igen 1902. Och även 1903, när de äntligen skickade ut ett telegram som tillkännagav FLYG FLYG TORSDAG MORGON.

Några tidningar tog upp historien, men de flesta tackade nej. Kitty Hawk-ögonblicket som förändrade världen konstruerades i själva verket från många inkrementella ögonblick, över år.

På en skurig ökenbit i norra Las Vegas i onsdags kan jag ha sett den första lilla byggstenen i ett Kitty Hawk Moment för höghastighetstransitkonceptet känt som Hyperloop.

Hyperloopen skapades ursprungligen av raket- och bilentreprenören Elon Musk. Tanken är att flytta runt kapslar som bär människor eller frakt i 700 miles per timme inuti delvis evakuerade rör (se The Unbelievable Reality of the Impossible Hyperloop).

Idag startade Hyperloop One – fram till igår känd som Hyperloop Technologies – press, investerare och anställda för att titta på 2 000 fot av bana omgiven av yuccas och skrubb och smuts. De första 100 foten eller så var kopplade till tre närliggande trailers som kunde leverera megawatt el. Den kraften skulle användas för att driva fram en släde - egentligen bara en bit metall - med hjälp av elektromagnetisk kraft.

Startup Hyperloop One har byggt en testbana i norra Las Vegas.

Det var mycket pompa och ståt. Shervin Pishevar, Hyperloop Ones medgrundare och ordförande, citerade Teddy Roosevelt – den om hur det inte är kritikern som räknas, utan mannen på arenan vars ansikte är fördärvad av damm och svett och blod – och tillägnade evenemanget till företagets ingenjörer.

Sedan var det en nedräkning och en skärm som visar ingenjörer som bemannar testet, packade i en trailer i närheten. Och så ... rörde sig släden. Den sprang nerför spåret snabbt, men inte blixtsnabbt, och stannade medan den plöjde genom en bana som avsiktligt var täckt av sand.

Det blev applåder. Jag skrattade. Det var en slags besvikelse. Det fungerade. Men det hade också fungerat på det här sättet privat i flera veckor redan, och skulle fortsätta att fungera på det här sättet när de lade till nya delar och gjorde nya tester.

På tisdagskvällen var Hyperloop One värd för ett event i Vegas, där VD Rob Lloyd tillkännagav företagets namnbyte, tillsammans med flera mycket mer intressanta föremål.

Vi lärde oss att företaget har partnerskap med olika stora ingenjörsfirmor från hela världen, men särskilt Europa, samt ett partnerskap med GE. Vi kunde inte se varför detta inte kunde fungera, sa GE-investeraren.

Det här är enorma, och oerhört legitimerande, relationer. Det var spännande att till exempel höra en representant från Finland berätta om hur transformerande en Hyperloop kan vara för att förbinda städer över hela Skandinavien som fortfarande är starkt beroende av färjor. Någon från Arup, ett av de största ingenjörsföretagen i världen, förklarade hur de relativt små tunnlarna som krävs för Hyperloop kunde vara praktiska att trä över och under den engelska landsbygden.

Lloyd bjöd också in företag och stads- och nationella regeringar att delta i en internationell tävling, ungefär som ett OS-bud, för att vara värd för nästa plats för Hyperloop. Istället för att bara vara en testbana kommer det att vara en fungerande modell mellan städer, sa han.

Brogan BamBrogan, en Hyperloop One-medgrundare och dess ledande ingenjör, sa att företaget skulle komma till den punkten genom att snabbt lägga till fler och fler delar till det enkla systemet som testas idag. Det här är galet och det kommer att bli mycket radare, sa han. Hans företag tror att det kan arrangera en fullständig demonstration av Hyperloop, vakuumrör, leviterande pod och allt, nära slutet av detta år.

Om vi ​​någonsin ser Hyperloop i sin färdiga form kan det vara ett antiklimax, lite som dagens test. The Wrights slav iväg på sitt projekt på en knappt tillgänglig bit mark. Hyperloop One gör allt på en gång: bygga och sälja. När vi ser det, om vi ser det, kommer det förmodligen inte att se imponerande ut, men oundvikligt.

Dölj