Hybridkraft kan hjälpa droneleverans att ta fart

Google, Amazon och DHL arbetar med drönare som en dag kan leverera paket direkt till din dörr. Tyvärr skulle de flesta drönare kämpa för att bära något så tungt som en lärobok mer än ett dussin kilometer på batterikraft.

Ett nytt hybridgaselektriskt flygplan kan göra drönarleveransen mer praktisk. Utvecklad av en startup som heter Bästa flygtekniken , kan drönaren med sex rotorer flyga i mer än två och en halv timme – eller 160 kilometer – och bära en nyttolast som väger nio kilo.

Flygplanets räckvidd är många gånger större än någon quadcopter på marknaden – den mest populära typen av drönare för sin manövrerbarhet. Nästan alla quadcoptrar drivs med batterier och kan flyga i endast cirka 40 minuter mellan laddningarna med en nyttolast som bara väger ett par kilo. Den nya drönaren kan också flyga mer än dubbelt så långt som en radiostyrd, bensindriven helikopter av liknande storlek.

Top Flights teknik skiljer sig från det som utvecklas av Google. Googles flygplan lyfter vertikalt men omorienterar sig sedan och flyger som ett flygplan. Men företaget säger inte mycket om hur långt prototypdrönarna kan resa eller hur mycket de kan bära. Och demonstrationer av flygplanet i Australien involverade leverans av relativt lätta förpackningar, såsom hundgodis, vacciner och ett första hjälpen-kit.

Effektiviteten hos Top Flights drönare möjliggörs genom att använda batterier som komplement till bensinmotorn. Ström kan komma från batterierna, från en bensingenerator eller från båda samtidigt. Och eftersom bensinmotorn inte behöver leverera all kraft, är det möjligt att använda en mycket mindre och effektivare. Till skillnad från en hybridbil, dock fångar inte Top Flights drönare energi från bromsning.

Top Flight är inte först med att prova hybridteknik med drönare. Den amerikanska armén och flygvapnet har tillsammans med ett Oregon-baserat företag som heter Northwest UAV experimenterat med hybridflygplan. En representant för Northwest UAV säger att företaget också arbetar på ett hybridsystem för användning med flerrotorfarkoster som quadcoptrar.

Top Flight grundades och får råd av forskare från Draper Laboratories och MIT. Man har valt en relativt enkel typ av hybridmotor, känd som en seriehybrid, där det inte finns någon mekanisk koppling mellan bensinmotorn och rotorerna. Motorn fungerar endast som en generator som laddar batteriet eller levererar el till elmotorerna. Long Phan, medgrundare och VD för Top Flight, säger att framtida fordon kommer att flyga långt över tre timmar – vi har redan den nya motorn för att göra det. Företaget utvecklar också teknologi för att undvika objekt och andra säkerhetsfunktioner – som troligen kommer att krävas för drönare, åtminstone i USA (se FAA:s varning inte det enda hindret för leverans av drönare). Phan säger att företaget hoppas kunna börja sälja sina hybriddrönare i slutet av året.

Dölj