Hushållsrobotar är här, men vart är de på väg?

Sociala robotar som den kvasi-antropomorfa Jibo och Amazons mycket mer utilitaristiska Echo börjar hitta sina platser i våra vardagsrum. Konsensus verkar vara att de är ganska coola men lämnar mycket övrigt att önska. Dessa robotar utför många av de funktioner som smartphones och surfplattor gör – det vill säga de är roliga men överflödiga. De måste också bli bättre på att känna igen tal eller på ett tillförlitligt sätt kalla fram begärd information.

För att

Men att fokusera på vad hemrobotar kan göra nu kan vara fel sätt att se på det. Den mer intressanta frågan är, vad kommer de att kunna göra om fem år, eller 10 eller 50? Allt vi med säkerhet vet är: mycket mer än vad de gör nu.

Vi måste komma ihåg att vi är i ett väldigt tidigt skede, säger Maja Mataric, grundare av Robotics and Autonomous Systems Center vid University of Southern California. Men det är bara en tidsfråga tills de kommer att vara kapabla till ett helt spektrum av saker – till exempel att laga middag eller städa ett rum.

Vi är faktiskt i ett så tidigt skede att det inte ens finns enighet om exakt vad en social robot är. Jibo och Echo kallas båda ofta på det sättet, men det finns stora skillnader mellan dem. Jibo (som hittills endast har varit tillgängligt för tidiga användare och kommer att börja levereras till konsumenter nästa år) är mycket mer som vad de flesta tänker på när de tänker på en robot – den är animerad och mycket interaktiv. Echo är en monolit - en enkel, elegant cylinder som oftast svarar på kommandon. Jibo är söt, Echo är stram. Jibo är videoaktiverad, Echo är det inte. Jibo kostar $749, Echo kostar $199.

Men medan Jibo kan röra sig, är ingen av enheterna mobil, delvis för att det ännu inte finns någon anledning för dem att vara mobila. De kan inte tvätta fönster eller göra en omelett. När de kan göra fysiskt arbete kommer det att vara mycket mer övertygande, säger Mataric. Robotister tvekar att gissa när det kommer att hända. Så småningom kommer de att kunna göra gumbo, säger Cynthia Matuszek, en robotforskare vid University of Maryland, Baltimore. Men flera decennier är hennes närmaste gissning till när det kommer att vara. Under tiden kan sociala robotar utföra ganska enkla uppgifter, med varierande grad av framgång, som svar på röstkommandon. Echo går under namnet Alexa, så du kan säga Alexa, spela det nya Mumford & Sons-albumet, och det kommer att göra det. Eller så kan du fråga den om väderprognosen. Jibo kan samtidigt engagera sig i enkla konversationer, eftersom den svänger och slingrar sig omkring och visar videobilder. Det kan lära barn språk, eller, sittande på köksbänken, lära vuxna recept.

Kastade ut

Under de kommande åren kommer maskininlärning att göra det möjligt för dessa robotar att konversera meningsfullt med människor. De kommer ständigt att anpassa sig och lära känna sina ägare. Det är därför Jibos uppfinnare, Cynthia Breazeal, chef för Personal Robots Group vid MIT Media Laboratory, hänvisar till roboten som en familjemedlem. Under en intervju hänvisar Jibos produktchef, Matt Revis, till Jibo som han hela tiden. När du pratar med honom, säger Revis, känner du att du interagerar med någon.

Det finns en hel del debatt bland robotister om huruvida robotar ska ha humanoida egenskaper. Matuszek säger att det finns ett stort värde i att tänka på robotar som följeslagare, främst för speciella ändamål som att ta hand om äldre eller isolerade människor eller autistiska barn. Men, säger hon, människor i allmänhet tenderar att personifiera sina enheter oavsett om de är söta eller inte.

Om målet är att lära barn hur man spelar piano, kanske den humanoida metoden är bäst. Men om du bara vill ha ett nav för ditt smarta hem är Echos tillvägagångssätt bättre.

Det verkar faktiskt vara så Amazons mål med Echo. Du behöver inte att din robot är humanoid för att säga åt den att släcka lampan på nedervåningen (vilket Echo snart kommer att kunna göra) eller beställa mer tvättmedel (som Amazon gärna säljer till dig).

Robotar som nav för smarta hem verkar vara det mest lovande området på kort sikt. Trots alla hans hänvisningar till Jibo som en följeslagare, stöder Revis entusiastiskt föreställningen om det (förlåt, honom) som en tändning av ljus och ett skåp med dörrar. Sådana uppgifter passar bra in i hans stadga, säger Revis. Den största utmaningen just nu är tekniska standarder, som är mycket komplexa och långt ifrån fastställda eftersom företag som Google och Apple också tar sig in på marknaden.

Men ganska snart blir det rutin för husägare att skälla ut släcka lamporna med 20 procent och få det att hända. Så småningom kommer ett robotstyrt smart hem att förstå var en person befinner sig i hemmet och veta vad de vill utan att ens bli tillfrågad, säger Michael Wolf, grundaren av NextMarket Insights. Han uppskattar att marknaden för ägarinstallerade smarta hem kommer att öka från cirka 1,3 miljarder dollar idag till cirka 7,8 miljarder dollar 2019.

En del av detta kan tyckas långsökt för nuvarande användare av sociala robotar, som ibland inte kan få saker att förstå enkla kommandon. Det hela är väldigt klumpigt nu, säger Matuszek, de kommer bara att hålla på med små uppgifter, bli bättre och bättre på dem. Det kommer inte att finnas en viss tidpunkt då vi säger 'Åh, vi har kommit.' ″

Dölj