Hur Zello håller människor anslutna under Sydafrikas oroligheter

en person skjuter ett vapen i luften på en väg i Sydafrika.

En vigilante avfyrar sitt vapen för att skingra plundrare den 14 juli 2021 i Vosloorus, Johannesburg, Sydafrika. James Oatway/Getty Images





Den 29 juni dömdes Sydafrikas förre president Jacob Zuma till 15 månaders fängelse för korruption under sin presidentperiod. Zuma – den första etniska zulu som innehar landets högsta ämbete – har en lojal följare. Han har också många belackare, som skyller sin administrations korruption för en stagnerande ekonomi och försvagad demokrati.

Zuma överlämnade sig inte förrän den 7 juli och sa att han var oskyldig och att fängelset kunde döda honom vid 79 års ålder. Inom några timmar inträffade protester och omfattande plundringar, särskilt i hans hemstad Durban rapporterad som supportrar stationerade sig runt hans anläggning och utmanade polisen. Det våldet har lett till minst 215 dödsfall och mer än 2 500 arresteringar.

För sydafrikaner som Amith Gosai var det svårt att hålla reda på vad som hände på marken. Hans WhatsApp-chattar var översvämmade och förvirrande. Sedan såg han en lapp på sin WhatsApp-grupp i samhället som uppmanade grannar att gå med i en sorts grannbevakningskanal på Zello, en walkie-talkie-app som snabbt håller på att bli ett verktyg för protestkommunikation.



Detta hjälpte oss oerhört att skapa medvetenhet kring samhället samt att dämpa rädslor, berättade Gosai för mig via Twitter DM.

Gosai, som också är från Durban, var bland 180 000 personer som laddade ner Zello i kölvattnet av Zumas arrestering. Användare prenumererar på kanaler för att prata med varandra och skickar liveljudfiler som är tillgängliga för alla som lyssnar på kanalen.

Zello designades ursprungligen för att hjälpa människor att kommunicera och organisera sig efter naturkatastrofer. Med Wi-Fi eller en dataanslutning kan människor använda den för att sända sin plats, dela tips och kommunicera med räddare eller överlevande i efterdyningarna av en orkan, översvämning eller annan nödsituation. I USA, Zello fann dragkraft 2017 s Orkanen Harveys räddningsinsatser . Appen används också av taxichaufförer, ambulansarbetare och leveranspersonal som vill skicka handsfree röstmeddelanden, säger Raphael Varieras, Zellos vice VD för operationer. Eftersom Zello är en röst-först-plattform är det snabbare än att skriva och kräver inga läskunnighet.

Men den senaste tidens händelser tyder på att användningen av Zello i allt högre grad används för att koppla samman människor även i orosområden. Inom några timmar efter den senaste israelisk-palestinska konflikten sköt nedladdningarna i höjden till 100 gånger sin vanliga hastighet, till exempel. Och Kuba såg också en ökning av nedladdningar mitt i protester över brist på mat och medicin. Föga överraskande har denna utveckling fått vissa länder att förbjuda appen, inklusive Kina, Venezuela och Syrien.



Utan ett formellt nödberedskapssystem som USA:s 911 har sydafrikaner i allt större utsträckning vänt sig till Zello för att samordna ad hoc-ambulanser och grannskapspatruller. En kanal, South Africa Community Action Network, har 11 600 betalande medlemmar som donerar till nödtjänster som ambulanser, tillsammans med mer än 33 000 icke-betalande medlemmar, enligt en blogginlägg på plats.

En Twitter-användare i Sydafrika som jag pratade med (som begärde anonymitet i ljuset av den nuvarande farliga situationen) sa att vissa människor använde Zello för att ta reda på vilka hus och skyltfönster som var mogna för plundring, medan andra ställde in för att bedöma om de skulle fly eller stanna där de är.



En annan användare, Javhar Singh, sa via Twitter DM att han använde det som direktkommunikation mellan communitymedlemmar för att meddela oss om var plundrarna befinner sig, och tillade: Det är mycket snabbare än nyheterna.

Avgörande i en sådan spänd situation är Zello anonym. Folk har inte tillgång till ditt personliga nummer som i WhatsApp, säger Gosai.

Snabbheten, anonymiteten och intimiteten som skapas av rösten får Zello att känna sig brådskande. Men samma egenskaper kan skapa felaktig information, som Zello för närvarande inte övervakar – vem som helst kan använda appen när som helst för att säga vad de vill. Faktiskt, Zello användes för att planera och genomföra upproret den 6 januari vid US Capitol.

Zellos popularitet i Sydafrika bevisar också att onlineljud inte bara är en trend från 2020. Audiochattrum på Clubhouse och Discord bygger på idén att folk vill prata om gemensamma intressen, och Facebook och Twitter testar aktivt liveljud på deras plattformar. Zellos allmänna publik är dock inte kvar tillräckligt länge för att lära känna människor: de letar efter nyheter, snabbt och ofiltrerat.

Det finns en lång historia av Zello som en go-to-app i kristider, säger Zellos VD, Bill Moore. I Sydafrika och på andra håll betyder det allt mer än bara naturkatastrofer.

Dölj