211service.com
Hur vet du att ett autonomt fordon har sett dig?
Medialabbet verkar ha löst ett problem som vi ännu inte har.
Anta att det är framtiden och att du går längs en livlig gata. Du passerar en pittoresk butik eller två och bestämmer dig för att korsa gatan för att ta en kaffe (jag tänkte säga att du ska besöka bokhandeln, men de kommer naturligtvis inte att finnas i närheten när det här problemet uppstår).
Vridbara strålkastare och riktade högtalare (svarta burkar i mitten) gör att denna autonoma fordonsprototyp kan kommunicera med fotgängare.
Du kliver av trottoarkanten, tittar till vänster och det kommer en bil mot dig utan förare – en av de många autonoma fordon som verkar dyka upp i trendiga stadsdelar. Den saktar ner och stannar i korsningen.
Vågar du kliva ut framför den för att korsa gatan? Vet den att du är där? Eller kommer det plötsligt att accelerera och bryta dina ben? Det finns ingen förare att få ögonkontakt med.
TILL grupp ledd av Kent Larsen på Medialab har en lösning. Forskarna har utrustat en prototyp av ett elfordon (det är ungefär lika stort som ett skrivbord) med lampor som ser ut som ögon och sensorerna från en X-Box 360 Kinect. Lamporna vrids för att titta på dig när sensorerna upptäcker dig, och blå lysdioder blinkar för att indikera att bilen har sett dig. Riktningsinriktade högtalare svänger mot dig också, och bilen talar om för dig att det är säkert att korsa. Systemet kan också blinka ljusa vita lysdioder för att få din uppmärksamhet.
Ekolodssensorer kan upptäcka om en fotgängare är för nära sidan av bilen. Om de gör det kommer lysdioderna i hjulen att ändras från grönt till orange och rött – blir rödare när du kommer närmare – för att varna dig och låta dig veta att bilen vet att du är där.
För bara några år sedan verkade möjligheten för autonoma fordon att köra runt själva avlägsen. Det skulle kräva massiv infrastruktur, nya lagar och att helt förändra förarens uppfattning om hur pålitliga robotbilar skulle kunna vara. Men nu testar Google förarlösa bilar och biltillverkare lägger hela tiden till funktioner som gör att förare kan välja bort mer körning. Adaptiv farthållare har tagit över bromsning och acceleration, även i vissa mellanklassbilar. Nästa år kommer BMW att sälja en bil som kan köra sig själv i hastigheter under 25 mil i timmen.
En forskare lägger sin hand nära en ekolodssensor, vilket gör att lysdioder i ett hjul blir orange.
Autonoma fordon verkar mycket mer rimliga nu. Men det dröjer nog många år innan kommuner tillåter dem att köra runt i städer. De kommer åtminstone att kräva att en förare sitter bakom ratten ifall bilen går amok och bestämmer sig för att klippa ner en latte-bärande fotgängare.