211service.com
Hur världens äldsta diamantmonopol försöker bli en IT-juggernaut
Den narrativa bågen av förvandlingen av De Beers är som något ur en William Gibson-roman. Företaget har länge haft ett världsomspännande monopol på leverans av naturliga diamanter, och nu siktar man på att bli den ledande leverantören av syntetisk diamant för användning i datorchips som kan göra mikroprocessorer 10 till 20 gånger snabbare än deras nuvarande hastigheter.
The Large Hadron Collider, där en av De Beers investeringar redan har gett resultat i form av nya sensorer
För att förstå hur osannolik den övergången är, måste du inse att så sent som 2003 var De Beers så livrädd för syntetiska diamanter i ädelstensstorlek att de gav till diamanthyvlar, på egen bekostnad, avancerade system för att skilja naturliga och syntetiska diamanter . Det var året som Joshua Davis, på uppdrag för Wired, tog labbodlade gula diamanter – en färg som är otroligt sällsynt i naturen – till en ädelstenshandlare som inte kunde skilja den från en naturlig diamant.
Weingarten flyttar obehagligt i stolen och stirrar på de glittrande ädelstenarna på sitt matsalsbord. Om de inte kan upptäckas, säger han, kommer dessa stenar att göra branschen i konkurs.
Hade de varit naturliga hade pärlorna Davis hade i fickan den dagen varit värda tiotusentals dollar. Ändå skapades de av en maskin i Florida för mindre än $100.
Denna explosion i tillgången på syntetiska diamanter av praktiskt taget alla storlekar ledde 2007 till att Gemological Institute of America accepterade och gradering av labbodlade diamanter . Och nu finns dessa stora syntetiska diamanter överallt och säljs till en bråkdel av kostnaden för naturliga diamanter hos otaliga detaljhandelsjuvelerare.
Och så verkar De Beers äntligen ha accepterat att en dag snart kommer världen att översvämmas av fler syntetiska diamanter än riktiga, i många storleksordningar. (De två är kemiskt oskiljbara.)
Detta innebär att mängden diamant i 2000-talets värld inte kommer att begränsas av hur mycket som skapades genom att krossa trycket djupt inne i jordskorpan – istället kommer det att bestämmas av storleken på marknaden för syntetisk diamant, som kan bli urholkad i det oändliga genom en process som ursprungligen uppfanns i Sovjetryssland.
De Beers, ständigt företagsamma, syftar inte bara till att dominera marknaden för syntetisk diamant, utan att skapa den. För att göra det måste IT-innovatörer börja tänka på vad de skulle göra om de hade obegränsade mängder diamant till sitt förfogande.
För detta ändamål, De Beers öppnade nyligen en Silicon Valley VC-butik som redan har tappat tiotals miljoner dollar på en portfölj med sju företag .
Vart tar allt detta vägen? Diamantmikrochips. Diamant är den bästa värmeledaren på planeten, vilket betyder diamantmikrochips kan bli extremt varma utan att behöva ett konventionellt kylsystem . Detta skulle leda till betydande energibesparingar. Det skulle också innebära chips som körs på 81 GHz.