Hur upptäcker koskötare vatten i Sahara? Med satelliter förstås.

Foto av nötkreatur och boskapsskötare

Foto av nötkreatur och boskapsskötare Jerome Delay/AP





Under större delen av sina 50 år använde Abdoul Ag Alwaly, en boskapsskötare i norra Mali, samma sätt att hitta vatten till sina kor. Han skulle betala en motorcyklist eller kamelförare för att ströva omkring i öknen som omger staden Gao och kontrollera nivåerna av utspridda bäckar och brunnar. Processen var dyr, tidskrävande och riskabel – ibland marscherade han sin flock i flera dagar bara för att upptäcka att han hade fått ett dåligt tips eller att en annan flock hade kommit dit först.

De senaste åren har klimatförändringarna gjort sökandet ännu svårare, säger Alwaly. Där han bor, i Sahel, den vidsträckta remsan av torrt buskmark söder om Saharaöknen, stiger temperaturen snabbare än det globala genomsnittet, torkar är vanligare och växtligheten är knappare. Oregelbundet nederbörd har gjort traditionella vattenhål opålitliga. Djur omkommer ofta under sökandet, säger Alwaly, och konkurrensen om vatten kan lätt bli våldsam.

Välkommen till klimatförändringarna

Den här historien var en del av vårt majnummer 2019



  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Så han prövar ett nytt tillvägagångssätt. Under det senaste året har Alwaly, som leder en lokal fackförening av boskapsskötare, börjat leta efter ledtrådar i satellitbilder. Med din telefon och 25 franc – ungefär fyra amerikanska cent – ​​vet du och kan röra dig med mycket mer säkerhet, säger han.

Över hela kontinenten är stigande temperaturer och oförutsägbara regn ett allvarligt hot mot miljontals småbönder och herdar. Hyperlokala satellitdata i realtid kan användas för att upptäcka tidiga varningstecken på torka och missväxt. När satellitbilder blir billigare, mer produktiva och högre i upplösning, och de enorma mängderna data den ger blir lättare för datorer att hantera och tolka, hittar ett växande antal privata företag och icke-statliga organisationer sätt att lägga den direkt i händerna av människor som hanterar effekterna av klimatförändringar varje dag.

Alwaly använder sig av en experimentell tjänst som erbjuds av telekomföretaget Orange. Den analyserar ett dagligt flöde av bilder från European Space Agencys Sentinel-satelliter för att ge nomadiska herdar i norra Mali uppdaterad information om var de kan hitta vatten och foder. Alwaly kan ringa eller skicka ett sms till ett callcenter i Malis huvudstad, Bamako, och en tekniker kommer att granska en färgkodad satellitbild som visar ett blekt landskap genomskjutet med vegetation och utlöpare av Nigerfloden. Det kommer att peka på var vattnet är - ingen kameltur behövs.



Bild på boskapsskötaren Abdoul Ag Alwaly Bild på satellitbild över Mali

Innan tjänsten var tillgänglig betalade boskapsskötaren Abdoul Ag Alwaly en motorcyklist eller kamelförare för att kontrollera nivåerna i bäckar och brunnar. Nu ger en experimentell tjänst bönder och herdar i Mali information om vädermönster, tillgång på gräs och vatten och till och med flockrörelser, baserat på satellitdata.

Tjänsten lanserades i november 2017 och har tagit emot 1 300 telefonsamtal och 88 000 textmeddelanden från mer än 50 000 användare, enligt SNV, en holländsk NGO som hjälpte till att utveckla den.

Sedan den första jordobservationssatelliten gick i omloppsbana 1972 har bilder tagna från rymden synliggjort mänsklighetens fotavtryck på planeten. Vi kan se glaciärer och regnskogar krympa när städer och megagårdar växer, få insikter om vatten, mark och andra naturresurser och övervaka katastrofer som skogsbränder och torka.



Idag kan satellitbilder inte bara spåra dessa stora, långsiktiga trender utan ge bönder realtidsinformation om vissa delar av deras gårdar. Förr i tiden mättes pixlarna i satellitbilder i kvadratkilometer, men nu kan kommersiella satelliter nå upplösningar på 30 kvadratcentimeter (en kvadratfot), medan offentliga data från statliga myndigheter som NASA vanligtvis har en upplösning på 10 till 100 kvadratmeter. Lika viktigt är det att antalet jordobserverande satelliter i omloppsbana ökar snabbt - det är upp till mer än 700, enligt en databas av Union of Concerned Scientists. Det gör det lättare att hitta en bild av en given plats som tagits under de senaste dagarna.

Satellitstyrt precisionsjordbruk är redan vanligt i USA och Europa. Det har precis kommit upp i Afrika och kan vara särskilt användbart för bönder och herdar som är utspridda över stora områden men som har mobiltelefoner i fickan.

Nästan 1 000 miles (1 600 kilometer) söder om Gao, i centrala Ghana, är kakao - landets främsta kassaskörd - mycket sårbart för stigande temperaturer, torka och varmt väder-älskande skadedjur. Agronomer räknar med att det landområde som lämpar sig för kakaoproduktion där kan krympa avsevärt till 2030. För att hjälpa bönder att öka sin produktivitet under dessa förhållanden, använder jordbruksfältagenter en ny surfplatta-baserad app för att skapa vad som kallas Farm Development Plans. Appen, som lanserades i juli av SAT4Farming-konsortiet, bestående av den ideella Rainforest Alliance och Grameen Foundation, Nederländerna-baserade Satelligence and Waterwatch Projects och den franska råvaruhandlaren Touton, använder maskininlärningsprogram som är utbildad för att analysera satellitbilder av kakaogårdar tagna både i synligt ljus och i det nära-infraröda spektrumet, som dokumenterar våglängder som växter reflekterar under fotosyntesen. Bilderna, i kombination med fältbaserad agronomisk vetenskap och lantbruksundersökningar, gör det möjligt för programvaran att generera regelbundna kontroller av trädens hälsa – baserat på mätvärden som vegetationens täthet och trädens närhet – och rekommendationer för hur man kan förbättra den.



Den typen av bedömning är enkel nog att göra från marken för en enda gård. Men en skyhög vy gör att gårdskonsulter – som i Afrika kan ha tusentals kunder över ett stort område – kan upptäcka problematiska gårdar med ett ögonkast under en svår växtsäsong. Sedan kan de göra justeringar – ett annat beskärningsmönster eller en riktad dos gödselmedel – som svar på torka eller andra svårigheter. Om jag rekommenderar en bonde att lägga till några hundra kilo gödsel, men satelliten visar att ingenting har förändrats, då kan vi bedöma vad som kan ha gått fel, säger Selasse Gidiglo, programansvarig på SAT4Farming.

Satellitbilder är inte perfekta. Moln och damm blockerar ofta sikten, särskilt över öken och tropiska områden. Bilderna eliminerar inte heller behovet av undersökningar på marken - de kan visa en herde en vattenkälla utan att avslöja att den är på privat egendom eller att växtligheten är något djur inte kan äta. Det faktum att något är grönt i satellitbilden betyder inte att det nödvändigtvis är lämpligt för boskap, säger Peter Hoefsloot, en Amsterdam-baserad analytiker som hjälpte till att utveckla tjänsten som Alwaly använder.

Hela möjligheten till det är ganska konstigt för mig, säger Nana Kwame Korang, en kakaobonde i Sunyani, Ghana, som arbetar med SAT4Farming. Men om det kan ge mig högre skörd under torra perioder så gillar jag det väldigt mycket.

Dölj