211service.com
Hur Twitter hjälper i en katastrof
Bevisen fortsätter att samlas på att Twitter är en nyhetstjänst, inte ett socialt nätverk. Twitter fungerar förstås bara som en nyhetstjänst eftersom dess nyheter dirigeras enligt sociala kopplingar – och det är hemligheten bakom tjänstens förmåga att oändligt utfärda, smälta och återsyntetisera nyheter till handlingsbara 140-teckens memoranda. Detta gäller även – eller kanske särskilt – i en nödsituation.
TILL nyligen genomförd studie på användningen av Twitter under naturkatastrofer illustrerar prydligt paradoxen med konversationsmikrobloggning . Majoriteten av informationen som retweetades under 2009 års rekordöversvämning av Red River i North Dakota var nyheter – som i, information som inte redan fanns på Twitter eller ens på webben. Men en stor del av användbarheten av tjänsten visas inte av denna nya information, som utgjorde mindre än 10 % av tweets som hämtats från ett representativt urval av Twitter-konton under katastrofen, utan de härledda och syntetiska tweets som följde i kölvattnet av dessa ursprungliga tweets.
Många av dessa tweets utfärdades av lokala och nationella nyhetsmedier, men ett överraskande antal har sitt ursprung i katastrofspecifika Twitter-konton som uppstod i syfte att uppdatera andra med användbar information.
Lokala och nationella nyhetsorganisationer, särskilt, engagerade sig i syntetisk och härledd tweeting under katastrofen, medan 80 % av de ursprungliga, medborgarrapporterade tweets kom från lokalbefolkningen som levde under katastrofen.
Detta komplicerade samspel mellan originalrapportering från lokalbefolkningen och syntes från både traditionella nyhetsmedier och översvämningsspecifika twittrare fick forskarna att dra slutsatsen:
Våra uppgifter indikerar att Twitter-aktivitet inte kan definieras helt i termer av generativ och syntetisk informationsproduktion. Twitter är inte bara en plattform för att sända information, utan en för informativ interaktion. […] navigering i detta svårhanterliga utrymme är svårt. Många av dessa konventioner har utvecklats för att underlätta denna navigering, leda andra användare till värdefull information, placera virtuella vägvisare i ett komplext informationsutrymme.
Retweeting, hävdar forskarna, är vad Twitter har istället för ett formellt rekommendationssystem. Det är inte bara så att information syndikeras: en retweet är en signal om att en viss information är viktig. Retweeting, syntes och enstaka tillägg av lokalkännedom om rapportering av även utanför köksfönstret av lokalbefolkningen genererade ännu mer brus i strömmen av miljontals tweets om katastrofen som i sin tur kondenserade twittersfären till användbar information:
Genom dessa aktiviteter både organiserar sig Twitterare och skapar behov av mer självorganisering, då de genererar ännu mer oljud som ger upphov till behov av mer riktande och fokuserande beteenden. Derivat informationsproduktion är därför en användardriven cykel av att forma och omforma ett delat interaktions- och informationsutrymme.
En naturlig fråga vid katastroftwittring är om informationen som strömmar ut från Twitter om en viss händelse kan bearbetas tillräckligt snabbt - antingen av Twitter-användare själva eller någon utomstående instans - för att beslutsfattarna ska kunna agera. A andra papper av samma forskare tar ett första steg mot att svara på den frågan. Sarah Vieweg och kollegor vid University of Colorado, Boulder var tvungna att manuellt koda tusentals tweets för att komma fram till ett klassificeringsschema som skulle kunna tillämpas på framtida katastrofer, men utan automatisering är deras procedur för långsam för att användas i sitt nuvarande tillstånd.
Båda tidningarna illustrerar att även om syntes- och analystweets som utförs av både journalister och medborgare ger mest värde för användarna, är det originalrapportering som i slutändan gör all sekundär analys möjlig.
När individer var den ursprungliga källan till retweets, två tredjedelar av tiden var de lokala eller perifera. Tolkningen av detta är att lokalbefolkningen och perifera Twitterare (individer, media eller översvämningsspecifika tjänster) är platsen för retweetad information.