211service.com
Hur tekniken misslyckades i golfspillet
Det oförminskade flödet av råolja från en brunn utanför Louisianakusten talar till avståndets tyranni och djupets tyranni, enligt kustbevakningsamiral Thad Allen, utnämnd av president Obama förra veckan till nationell incidenschef för att ta kontroll över reaktionen insats från BP.
Djupets tyranni: Robotarmen på ett fjärrmanövrerat fordon försöker aktivera Deepwater Horizons utblåsningsskydd för att stoppa den pågående djuphavspetroleumen.
Allen har utökat redan omfattande ansträngningar för att skingra, skumma och blockera oljan som kommer till ytan från brunnsutblåsningen som förstörde Deepwater Horizon-borriggen förra månaden. Men han berättade för en presskonferens i helgen att hans främsta jobb är att stoppa flödet av ny olja till havet – en komplex och riskabel process på 1,5 kilometers djup där Deepwater Horizon borrade.
Oljeläckan avslöjar också en övertro på en utrustning som akademiker och industriexperter har varnat för i nästan ett decennium: Blowout preventers, eller BOPs, som är branschens primära försvarslinje mot oljeutsläpp på djupt vatten.
Branschexperter säger att BOP kommer att stå i centrum i en granskning av offshore-borrteknik som beställdes av Obama förra veckan, som ska slutföras denna månad, innan ytterligare borrning godkänns. En grundlig översyn och teknikförändring kommer sannolikt nu, säger Paul Bommer, lektor i petroleumteknik vid University of Texas i Austin.
Deepwater Horizons BOP är en 450-tons uppsättning hydrauliska kolvar som går över brunnshuvudet, precis ovanför havsbotten. När brunnen blåste ut förra månaden, skulle skickandet av olja och naturgas upp i brunnen, signaler från riggoperatörerna eller förlust av kommunikation med ytan automatiskt ha släppt pneumatiskt tryck som lagrats i BOP:s tankar, vilket driver den att mekaniskt krympa eller klippa av brunnen rör och stäng av brunnen.
BP har använt fjärrstyrda fordon i ett hittills förgäves försök att aktivera Deepwater Horizon BOP:s styrsystems ventiler. Vissa experter säger att Deepwater Horizon BOP:s avsaknad av en signalanordning som kallas en akustisk trigger, som möjliggör fjärrkontroll av vissa riggars BOP, förmodligen inte hade någon inverkan i det här fallet. Bommer säger att en akustisk trigger helt enkelt skulle ha skickat samma signal som de fjärrstyrda fordonen nu levererar, om än flera dagar tidigare.
En andra rigg har placerats vid läckageplatsen för att påbörja branschens enda bevisade reservåtgärd när en undervattensbrunn har blåst ut: att kringgå BOP genom att borra en ny brunn eller brunnar att skära med och sedan blockera den läckande brunnen. Tyvärr tar det två till tre månader att borra en avlastningsbrunn.
Förseningen beror inte på behovet av hög precision. Att skära ett sju tum brett rör på flera kilometers avstånd är väl inom telemetrikapaciteten hos offshoreborriggar. Brunnen kommer snarare att ta månader på grund av dess djup: BP planerar att borra genom 18 000 fot sten för att nå ner nära botten av den läckande brunnen.
Andy Radford, petroleumingenjör och senior policyrådgivare för offshorefrågor vid American Petroleum Institute, en handelsgrupp i Washington, säger att BP behöver borra djupt för att skapa en avlastningsbrunn med tillräcklig massa för att motverka kraften från strömmande olja. Du har tryck som kommer upp i brunnen från den producerande formationen. Det är tusentals pund per kvadrattum som kommer upp i hålet. Du måste kunna övervinna det trycket med dödande vätskor. Ju djupare du skär, desto mindre pumptryck behöver du för att övervinna trycket från brunnen som kommer upp, säger Radford.
I ett värsta scenario kommer kraften från en avlastningsbrunn att visa sig otillräcklig, vilket kräver borrning av en andra, vilket ger ytterligare fördröjning.
Samtidigt kläcker BP och dess industripartners en rad alternativa insatser som aldrig har testats i ultradjupa vattenförhållanden (1 500 meter eller mer av vattendjup). Dessa inkluderar att placera en trattliknande struktur över läckorna och suga den till ett fartyg på ytan, att pumpa kemiska dispergeringsmedel till läckan för att bryta upp oljan och hindra den från att nå ytan, och att krympa det trasiga stigröret som kommer upp från läckan. brunnshuvud.
Allen säger att alla dessa idéer lovar, men det senare är desto mer riskabelt eftersom det kan störa befintliga krympningar i röret och faktiskt öka oljeflödet flera gånger. Flödet är mycket grovt uppskattat till 5 000 fat per dag för närvarande.
Varför validerades inte dessa alternativa metoder före denna olycka? Det är något jag är säker på att vi kommer att titta på, säger Radford.
Även om djupet för Deepwater Horizon-läckorna saknar motstycke, var det inte oväntat. En rapport från ingenjörskonsultföretaget URS Corp. 2002 drog slutsatsen att teknik som används i grunt vatten inte längre är tillräcklig för vattendjup över 1 000 meter. Som ett resultat är de miljömässiga konsekvenserna av vissa av de nyare djupvattenteknikerna inte väl förstådda.
År 2005 föreslog petroleumteknikforskare från Texas A&M University att borrning i den farliga och okända ultradjupa miljön krävde nya utblåsningskontrollåtgärder: Även om borrningen som helhet kan gå framåt för att hålla jämna steg med dessa miljöer, släpar vissa delar efter. Ett område som har sett denna stagnation och resulterande krav på förändring har varit utblåsningskontroll.
En analys av incidenter i Mexikanska golfen av Texas A&M-forskare visade att utblåsningar till havs hade fortsatt i en ganska stabil takt sedan 1960 trots användningen av BOP. Tillsynsmyndigheter kräver inspektion av BOP var 14:e dag. BP säger att de inspekterade Deepwater Horizons 10 dagar före förra månadens utblåsning.
Bommer säger att den mest troliga teknikförändringen som kommer att komma ut av Obamas mandatgranskning är tillägget av en andra, oberoende BOP på havsbotten.
Det är osannolikt att tillfredsställa vissa kritiker, som driver Obama-administrationen att dra tillbaka planerna på att förlänga olje- och gasborrning till havs utanför Gulf Coast. Summan av kardemumman enligt vår uppfattning är att det inte finns något säkert sätt att borra på, och att säkerhets- och saneringstekniken inte har hållit jämna steg med borrtekniken. Det är därför vi efterlyser ett moratorium för all ny borrning, inklusive för prospektering, säger Jacqueline Savitz, senior forskare vid Oceana, en internationell havsskyddsgrupp.