Hur strömavbrott i Indien en dag kan undvikas

Omkring 600 miljoner människor i Indien har lämnats utan ström efter att delar av landets massiva elnät kollapsade på tisdagen. Även om orsaken ännu inte är klar, är avbrottet inte förvånande. Indiens nät har länge varit ansträngt, med efterfrågan som ofta överstiger utbudet med hundratals megawatt, vilket tvingar fram regelbundna strömavbrott i vissa områden.

En stor del av lösningen är uppenbar: fler kraftverk, fler kraftledningar och ett ökat utbud av kol och andra fossila bränslen – i Indien fungerar många kraftverk inte med full kapacitet eftersom de inte kan få tillräckligt med bränsle. Men en annan del kan vara teknik som redan börjar fånga sig i många delar av utvecklingsvärlden: mikronät.

Istället för att bara förlita sig på stora, centraliserade kraftverk förser mikronät ett litet område med elektricitet från distribuerade källor – som dieselgeneratorer i kombination med solpaneler med batterilagring. Dessa lokaliserade nät kan fungera antingen kopplade till det nationella nätet eller bortsett från det, vilket i många fall tillåter företag och sjukhus och andra organisationer att fortsätta utan hicka när det större nätet går ner.

Tekniken har redan blivit populär i Indien eftersom företag inte bara kan lita på nätet. Det finns en enorm mängd investeringar som indiska företag måste göra i captive generation som en backupstrategi, säger Rohan Parikh, chef för gröna initiativ på Infosys, ett mjukvaruföretag med 10 campus över hela Indien, var och en med sin egen reservströmförsörjning. Infosys arbetar också med programvaran som hjälper till att kontrollera mikronät.

Mikronät är en förlängning av generatorer på plats, eller dedikerade strömförsörjningar, ibland kallade captive generation. Men de har flera fördelar jämfört med de enkla reservdieselgeneratorerna som håller många viktiga tjänster i Indien igång just nu. De använder en mängd olika resurser för kraft, inte bara dieselgeneratorer, vilket gör dem mer pålitliga. Så de kan fortsätta köra, åtminstone på ett begränsat sätt, även om förråden av diesel bryts.

De kan också vara renare - om solel används som en del av energimixen. Och nu när priserna på solpaneler har sjunkit kan distribuerad solel vara billigare än att köra enbart dieselgeneratorer för reservkraft. Solenergi är mycket attraktivt jämfört med dieselgeneratorer på dagtid, säger Parikh.

Microgrids erbjuder också fördelar för det större nätet. Verktyg kan uppmana företag som driver mikronät att koppla från för att lindra påfrestningar under tider med hög efterfrågan. Det kan minska antalet strömavbrott i ett land som Indien.

Mikronät är inget universalmedel. Det finns en gräns för mängden solenergi som kan installeras på en viss plats, till exempel. Parikh uppskattar att solenergi på plats bara någonsin kommer att stå för 10 till 15 procent av energibehovet på ett givet campus - det finns helt enkelt inte tillräckligt med takutrymme och öppen mark för att göra mycket mer än så. Batterier är också för dyra för att lagra mycket solenergi för användning när solen inte skiner. Därför kommer mikronät i viss mån att behöva förlita sig på konventionella fossila bränslen för att fortsätta fungera.

Mikronät kan också vara viktiga eftersom länder som Indien fortsätter att utvecklas, vilket ger kraft till fler människor även när efterfrågan på energi ökar. En vision är att när Indien utvecklas kan det bli ett nätverk av många mikronät, var och en ansluten men kan överleva oberoende. Avbrott som påverkar hela stater kan bli ett minne blott.

Medan nyhetsrapporter antydde att det finns 600 miljoner människor som tappade ström med denna veckas avbrott, är det nästan säkert en överskattning - om så bara för att hundratals miljoner människor i Indien inte hade elnät till att börja med. Några av dessa människor börjar få ström för första gången, via mikronät.

Dölj