Hur smutsig är din luft?

Jag visste inte det, men äggen som mina pojkar lagade till sig själva varje morgon satte mig i riskzonen för att dö i förtid.

Faran var inte äggen i sig , men små matolja partiklar som kaminens värme släppte ut i luften. Dessa partiklar, kända som PM2.5 på grund av sin storlek på 2,5 mikron, har kopplats till astma (som jag har), hjärtsjukdomar, stroke och till och med autism och Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) hos barn födda av mödrar exponerade under graviditeten. Världshälsoorganisationen uppskattar att 80 procent av människor som bor i stadsmiljöer utsätts för ohälsosamma nivåer av luftföroreningar från partiklar och den säger att de orsakar fyra miljoner dödsfall årligen runt om i världen.

De flesta av dessa dödsfall kommer från dåligt ventilerad matlagning inomhus och uppvärmning av eldar. Men i mitt radhus i Arlington, Virginia, steg PM2,5-nivån till ohälsosamma nivåer när vi sauterade något i olja på den elektriska spisen.

Luftpartiklar är osynliga, men en ny generation av inomhusluftvakter gör det enkelt att känna till luftkvaliteten omedelbart och vidta omedelbara korrigerande åtgärder. I min familjs fall lärde vi oss att det hjälper att slå på frånluftsfläkten – det sänker PM2.5 från 250 till 100 mikrogram per kubikmeter, men att få siffran under 50 krävde att fönster på framsidan och baksidan av huset öppnades för att komma tvärs över huset. ventilation. Naturligtvis fungerar det bara att öppna fönstret om utomhusluften är renare än inomhusluften – något som vanligtvis är fallet, men inte alltid.

Speck 2.0 luftkvalitetssensor kostar $200.

Min familjs plötsliga medvetenhet om luftkvaliteten är tack vare ett Speck 2.0-instrument som vi köpte i mars. Enheten för $200 har en liten luftsensor, en nästan tyst fläkt och en beröringskänslig skärm som visar den aktuella PM2.5-nivån. Det finns ett färgdiagram som indikerar om rummet är i risknivån och en historisk visning. Enheten har också en Wi-Fi-anslutning, vilket gör att du kan arkivera dina luftavläsningar över tid på Internet och visa annan information, som den aktuella luftkvaliteten utomhus.

Instrumentet är tillverkat av Airviz Inc., en två år gammal spinoff från Carnegie Mellon University. Även om det finns andra luftkvalitetsmonitorer på marknaden, sticker Speck ut. Eftersom den har en skärm är det enkelt att kontrollera både aktuell och aktuell luftkvalitet. Eftersom den har Wi-Fi laddas data ständigt upp till företagets webbplats. Du kan hålla dina mätningar privata eller göra dina anonyma uppgifter offentligt tillgängliga. Airviz använder dessa offentliga sensorer för att driva medborgarvetenskapliga ansträngningar, såsom en karta som visar luftkvaliteten inomhus och utomhus runt om i världen , mätt med deras instrument.

Airviz har också en mobilapp som låter dig visa luftkvaliteten för någon av dina sensorer samt utomhusluftens kvalitet från officiella datakällor.

Under det kommande året kan lågprisanslutna luftkvalitetssensorer som Speck i grunden förändra vår förståelse av både inomhus- och utomhusluftkvalitet. Vi kommer att kunna hitta och kontrollera luftföroreningar som aldrig förr, oavsett om sändaren är en granne med en smutsig dieselmotor, en galvaniseringsverkstad eller – i mitt fall – en kamin med en underdriven avgaskåpa. Och genom att kombinera kunskap om luftkvaliteten inomhus och utomhus, kommer vi att kunna vidta åtgärder för att omedelbart förbättra situationen.

För astma är inomhusluftkvaliteten otroligt viktig att mäta eftersom det är den kvantitet av kontroll vi har: vi kan göra våra hus renare – mycket renare – om vi förstår, säger AirViz president Illah Nourbakhsh.

En annan överraskande upptäckt för min familj var hur mycket luftkvaliteten utomhus förändras från dag till dag. När vi installerade den rapporterade vår sensor rutinmässigt PM2,5 på under 1. Sedan kom bränderna i Shenandoah National Park i slutet av april, och vi såg inomhusnivåerna stadigt öka från 1 till 10.

The Speck registrerar och arkiverar även temperatur och luftfuktighet. Även om det finns andra sensorer på marknaden som mäter nivåer av flyktiga organiska föreningar (VOC), kolmonoxid och syre, säger Nourbakhsh att de VOC-sensorer som hennes företag har testat försämras avsevärt över tiden, och de flesta hus har redan kolmonoxidsensorer.

Efter att ha bott med en av dessa monitorer i två månader är det klart att det inte finns någon ersättning för att mäta luftkvaliteten – och att mäta den hela tiden. Det har gjort hela familjen medveten om hur mycket våra aktiviteter påverkar luften. Blås ut ett ljus och partikelantalet ökar: det är mycket renare att släcka den brinnande lågan med en våt fingertopp. Vissa renluftsälskare har vidtagit den drastiska åtgärden att helt förbjuda ljus från sina hem.

Naturligtvis kommer den verkliga partikelfaran från pågående, kontinuerlig exponering. Som ett resultat är vi nu mycket mer medvetna om behovet av att slå på ventilen när vi lagar mat – och att öppna fönstren när det är rent ute.

Dölj