211service.com
Hur ser världen ut för en delfin? Vi vet fortfarande inte
Bottlenose delfiner kan, förutom sin anmärkningsvärda intelligens och smidighet, se sin undervattensvärld med ljud. Denna förmåga - ekolokalisering - kallas ofta för ett sjätte sinne, men det är mer som en hyperutvecklad version av hörsel.
Nu har ett team av forskare från den ideella organisationen SpeakDolphin.com släppt en bild som de hävdar fångar bilden av en dykare sett via en delfins ekolokalisering. Detta påstående bör tas med ungefär lika många saltkorn som det finns i havet, som vi kommer att se.
Du kanske har sett denna historia redan – det har gått runt för sin obestridliga wow-faktor. Om inte, här är den korta versionen: SpeakDolphin-teamet, ledd av Jack Kassewitz, spelade in ekon när en flasknäsa riktade hennes ekolokaliseringsstråle (högfrekventa ljudpulser) över en nedsänkt dykare. De skickade inspelningarna för att bearbetas av vibrationsbildsföretaget CymaScope, som använde serien av ljudögonblicksbilder för att rekonstruera en tredimensionell representation av den nedsänkta dykaren. Och i ett sista steg skickades dessa bilder vidare till 3D Systems, uppfinnarna av 3-D-utskrift, som skapade en tredimensionell utskrift av vad delfinen såg.
Det hela låter väldigt, väldigt coolt. Men det är dags att bryta ut min naturalistiska curmudgeonhatt.
Första punkten: delfiner burk se, i traditionell mening, och kan se ganska bra. (Ett faktum som uppenbarligen förlorats i mycket av täckningen hittills.) Deras färgseende är skit, men de har bra syn i svagt ljus och deras ögon är speciellt anpassade för att de ska kunna se klart över och under ytan. Till skillnad från vissa fladdermöss, som förlitar sig på ekolokalisering så mycket att det är rimligt att säga att de nästan uteslutande uppfattar sin värld via ljud, använder delfiner en blandning av ljud och syn. När det gäller hur deras hjärnor bearbetar denna unika blandning av sensorisk information ... ja, det nämns inte någonstans i pressmeddelandet eller den lättrogna första vågen av bevakning.
Innan jag går vidare, kredit var kredit är på grund: Rachel Feltman på Washington Post postade sin egen nedtagning av releasen medan jag arbetade med det här inlägget, och hennes artikel är värt att läsa i sin helhet för en grundlig uppdelning av problemen med SpeakDolphin-utgåvans trovärdighet.
Det finns även mer allmänna frågor med vetenskapen bakom den virala bilden ... i och med att det inte verkar finnas mycket. Eller, mer specifikt, de vanliga sätten att granska forskning har ignorerats. Resultaten, som Feltman noterar, publiceras inte i någon tidskrift. SpeakDolphins grundare Jack Kassewitz berättade Tech Insiders Rebecca Harrington att han föredrar att göra sin forskning offentligt tillgänglig i bokform istället för genom tidskrifter, en känsla jag känner stor empati med även när den kittlar mitt skeptikerben.
Ännu mer oroande, påpekar Feltman, Kassewitz tycks se sig själv som en rebell för delfin-mänsklighetens sak, och kallar mainstream-vetenskapen trångsynt och rasistisk i sin attityd till delfiner i ett uttalande om hans sida . Även om det verkligen är sant att vetenskapen har varit långsam med att uppskatta den fulla intelligensen hos icke-mänskliga djur, verkar hans hållning mer passionerad än motiverad. Inte för att sätta en alltför stor poäng på det, men människor som ser sig själva som ensamvargargenier tenderar att bara ha halvrätt. God vetenskap är gemensam av en anledning.
Harrington bad om ett förtydligande om hur CymaScope genererar sina bilder, men fick inga. Istället fick hon följande svar från Kassewitz: Jag är helt öppen för kritik, men från fysiker, för det är vad som pågår här.
Detta är onekligen en bra idé för ett experiment. Om vi kan lista ut hur delfiner uppfattar världen med en blandning av ekolokalisering och syn, kommer det nästan säkert att peka på nya och intressanta tekniker för ekolod och undervattensavbildning mer generellt. För nu bilderna Maj representerar en intressant pusselbit om hur delfiner använder ljud och syn för att navigera i sin värld, men även om forskningsmetodologin är solid, kommer det att vara en grov överdrift att hävda att detta är vad delfinen såg.