Hur mycket pengar skulle du vilja sluta med Facebook under ett år? De flesta säger 1 000 dollar.

Dan Kitwood | Getty

Facebook kan vara gratis att använda – men det betyder inte att det är värdelöst för sina 2,3 miljarder användare. Faktum är att en ny studie avslöjar att Facebook-användare skulle behöva betalas i genomsnitt mer än 1 000 dollar för att inaktivera sitt konto i ett år.

Det här visar att bara för att vi inte betalar för Facebook betyder det inte att vi inte värdesätter det, säger Sean Cash, ekonom vid Tufts University, som var medförfattare till studien, publicerad i tidskriften PLOS ONE idag . Syftet var att beräkna vad ekonomer kallar konsumentöverskottet: gapet mellan vad vi skulle vara villiga att betala för något och vad vi faktiskt betalar.

Studien använde tre olika auktioner – två involverade studenter vid universitet och en med vuxna på Amazons Mechanical Turk – för att försöka kvantifiera värdet amerikanska användare sätter på Facebook. Deltagarna bjöd för att få betalt för att ge upp sitt konto, och den som lade det lägsta budet vann. Bud för att stänga av Facebook varierade från 1 139 $ upp till 2 076 $. Människor som använde Snapchat eller Instagram mer hade lägre bud, vilket tyder på att dessa plattformar kan fungera som substitut i viss utsträckning.

Auktionsvinnare fick betalt (med riktiga pengar) för att inaktivera sitt konto under perioder från en timme till ett år, när de väl hade visat att de hade klarat utmaningen.

Studien kan hjälpa till att förklara det paradoxala faktum att när misstroendet mot Facebook är på topp någonsin (tack vare ett år av dataintegritetsskandaler) finns det få bevis för att människor överger plattformen, även om unga människor använder den mindre.

En del av anledningen till att folk stannar på Facebook, trots verkliga oro över hur det används eller missbrukas, är helt enkelt att vi fortfarande får mycket glädje av det, säger Cash.

Det kan också spegla det faktum att många människors liv är sammanflätade med Facebook. Du kanske har över ett decennium av bilder, du kan använda det för att organisera studiegrupper ... någon i 20-årsåldern kunde ha varit på Facebook hela sitt vuxna liv, tillägger han.

Digital social interaktion kan vara lika mycket en del av ditt liv nu som alla 'offline'-former, säger Holly Powell-Jones, en medlem av sociologiavdelningen vid City University of London, som inte var en del av teamet.

Hon räknar med att för många kan ovilja att lämna Facebook handla mindre om att tappa kontakten med de människor de älskar (det finns andra plattformar de skulle kunna använda) och mer för att det kan orsaka identitetsångest.

Bristen på statusuppdateringar och foton betyder att du kan vara 'frånvarande' i andras sinnen i ditt sociala nätverk, tillägger hon.

Dölj