211service.com
Hur mobilappar stör biluthyrningsverksamheten
Jag arbetar i Boston, en stad där någon nyligen betalade $300 000 för en parkeringsplats. Förare cirklar hela tiden när de letar efter en öppning. Lägg till den ökända aggressiviteten hos Boston-förare och de höga försäkringspriserna i mixen, och det blir tydligt varför detta är en av de dyraste och svåraste platserna i landet att äga en bil.
Stundens ingivelse: Zipcars smarttelefon-app låter människor vara mer spontana när det gäller att hyra ett fordon i någon timme, med resultatet att nya typer av kunder hyr av nya skäl.
Så det är förmodligen ingen slump att det var här Zipcar grundades för mer än ett decennium sedan. Till en början växte företaget som introducerade USA till hyr-för-timme, pay-as-you-go bildelning långsamt. Rivaler såg det som en nischmarknad för ekologiskt sinnade och andra som var villiga att lämna sina heltidsfordon.
Men tillkomsten av den smarta telefonen har hjälpt till att omforma Zipcars sätt att fungera, vilket avsevärt breddat dess attraktionskraft. Zipcars app för iPhone, som lanserades för två år sedan, har laddats ner av 400 000 personer, som använder den för att hitta närmaste tillgängliga bil och till och med tuta. Det har gjort det mycket lättare för kunderna att hitta bilar var och när de vill ha en. Nu har företaget expanderat till 55 städer och 225 universitetscampus i USA, Kanada och Storbritannien.
Genom att låta kunder boka bilar spontant med sina mobiltelefoner istället för att göra reservationer i förväg på PC, har Zipcar hittat ett mycket enklare sätt att hantera sin utmanande logistik. Till skillnad från ett stort biluthyrningsföretag, ordnar det många korttidsuthyrningar på vitt spridda platser. Kunderna måste lämna tillbaka bilen till sin hemplats, som ofta ligger på en sidogata – en annan modell än de centrala tomterna som de flesta uthyrningsföretag använder. På Zipcars flotta kontrollcenter kan operatörer hålla reda på fordonsefterfrågan, förarreservationer och bilunderhållsscheman med hjälp av hemodlad mjukvara som kallas FastFleet som den marknadsför till andra fordonshanteringsföretag.
Medan vanliga hyrbilar vanligtvis hyrs för $30 till $80 per dag från bara några få platser i varje stad, hyr Zipcars vanligtvis för cirka $10 per timme från hundratals platser. I avgiften ingår försäkring och bensinkort för påfyllning av tanken så länge du håller dig inom milgränsen. Affären är vettig för studenter, upptagna proffs och andra människor som inte vill använda en flygplatsbaserad uthyrningstjänst men som behöver en bil under en del av en dag då och då.
Sedan Zipcar har visat att en mobilapp och speciell programvara kan hjälpa till att tackla de logistiska utmaningarna med bildelning, har rivaler följt efter. För sex månader sedan lanserade Hertz en iPhone-app som fungerar på ungefär samma sätt för Connect, dess eget Zipcar-liknande program. Medan Zipcar har 6 500 fordon, har Hertz nästan en halv miljon, även om endast cirka 1 000 av dem är tillgängliga via Connect. När vi började titta på [Zipcar] och se den modellen växa, var det en naturlig utveckling för Hertz, säger Joseph Eckroth, Hertz informationschef.
Under tiden har Enterprise Rent-a-Car lanserat ett bildelningsprogram, WeCar, i sex städer hittills. Avis Budget Group har ännu inte utvecklat en, men den utvecklade en iPhone-app för att reservera fordon på traditionella platser. Titta på hur saker och ting har förändrats under de senaste 12 månaderna, säger John Peebles, vice vd för onlinemarknadsföring för Avis. Det är astronomiskt. Kunder har anammat smarta telefoner så snabbt att det har blivit obligatoriskt att erbjuda en app, säger han: Det var inte i din strategi förra året, men det måste vara i år.
För Zipcar var mobil tidigt på radarn. Inom 12 månader efter att iPhone introducerades hade över 20 procent av våra kunder redan köpt en, säger Lesley Mottla, Zipcars vicepresident för medlemsupplevelse. Nu, säger hon, har de flesta av dess kunder smarta telefoner. Appar för dessa enheter fungerar i allt högre grad som företagets kundgränssnitt; till skillnad från de andra uthyrningsföretagen fungerar Zipcar utan några skyltfönster.
Dude, Where’s My Zipcar? På Zipcars mobilapp visas platser som har en ledig bil i närheten med gröna prickar på en GPS-aktiverad karta.
Zipcar-appen har redan gett in nya intäkter genom att uppmuntra mer frekventa uthyrningar och tidsförlängningar. Inledningsvis fokuserade vi mest på appen för att förbättra [Zipcar]-upplevelsen, säger Mottla. Men appen gör det så enkelt att hyra en bil eller ändra tidsfönstret att folk drar nytta av tjänsten oftare än de gjorde när de använde en PC, vilket förblir mer gynnsamt för att planera uthyrning längre i förväg. Med andra ord, det har skapat en ny väg för konsumtion - en del av den klassiska definitionen av en störande teknik. Zipcar har endast en mycket liten marknadsandel inom biluthyrningsbranschen i stort, men har mer än 80 procent av den amerikanska bilandelsmarknaden (och cirka 50 procent globalt).
För att provköra iPhone-appen gick jag med i Zipcar för en årsavgift på 60 USD och väntade på att posten skulle leverera mitt Zipcard, som innehåller ett trådlöst chip som tillåter användaren att låsa upp en reserverad bil. (De riktiga nycklarna lämnas alltid inuti för nästa förare.) Dagar senare stod jag där framför en Dunkin’ Donuts, i behov av några hjul. Appen visade en GPS-aktiverad karta prickad med en handfull Zipcars som var inom kortare gångavstånd än de två tunnelbanelinjerna nära mig.
Jag valde en grå sedan som jag såg stod parkerad bara ett par kvarter bort. Men när jag närmade mig bilen stötte jag på ett fel. När jag försökte använda min telefon för att tuta, misslyckades appen och behövde ett par minuter att ladda om. Men jag låste upp dörren framgångsrikt och det kändes futuristiskt att ha hyrt en bil utan att träffa eller prata med någon kundtjänst.
Zipcar förlitar sig på hårdvara monterad på varje bils vindruta - den så kallade svarta lådan, som inkluderar en RFID-transponder och en trådlös datalänk. Reservationer överförs till den svarta lådan, så att bilen vet vem som ska köra den och när. När du håller ditt Zipcard mot vindrutan låser det upp bilen för första gången. Sedan kan du använda din iPhone för att låsa upp den därefter. När du är klar med bilen, håller du zip-kortet mot den svarta lådan igen, och det avauktoriserar dig.
Zipcars app spikar det på två fronter, säger Brad Spirrison, chefredaktör för apprecensionsgemenskapen Appolicious online. Den har den här gee-whiz-tekniken som gör att du kan tuta. Söt Jetsons . Men ännu viktigare, Zipcar-appen tillgodoser naturligtvis behoven hos mobiltelefonanvändare – människor som är på språng, har begränsad skrivförmåga och förmodligen söker efter något.
Zipcar säger att nya mobila funktioner kommer att fortsätta. Framväxande teknologi som närfältskommunikation kommer att tillåta förare att använda en telefon som ett virtuellt betalkort, säger Mottla. Det skulle eliminera zip-kortet i plast: förare kunde använda sina telefoner för att auktorisera bilen och betala på plats.